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“哦，可是，恕鄙人孤陋寡闻，这钢岩史莱姆，从没听说过。”易伯拉欣停了一下，又道，“生命体研究可是相当有难度的科目，鄙人没系统学习过，只知道一点道理，有一条是有什么环境有就什么生命体。”
“不错，正是如此。”
“整个半岛，除了风沙险恶的沙漠深处，都被探索得差不多了，没有这种生命体。”
罗伊斯和达克对视一眼，道：“那么，有没有哪些学者对相关领域有研究的，比如圣真寺的大伯卡们？”
圣真寺是姆斯蓝教徒们布道、祈祷、集会的地方，圣真寺中德高望重的长老和主持被称为伯卡，他们往往学识渊博，见多识广。
“嗯，或许他们会知道吧，不过，如果确实需要，我可以帮各位问问，各位尽量不要直接去，阿拉孛语再好也不要。”
罗伊斯等人一愣就知道是怎么回事。不少伯卡的民族情结很重，又固守传统。多兰德和阿拉孛打完仗时间不长，以多兰德人身份去问离经叛道的问题——活腻了吗？
达克在队聊里道：“看来，还非得靠这家伙不可了，就是不知道靠不靠得住。唉。”
乔治道：“这不是问题，他不会看不到巧克力的价值。只要用利益捆绑到一起，再辅以其他手段，背叛不大可能——就像我们在阿特拉斯和特诺蒂兰做的那样。钢岩史莱姆毕竟是土系史莱姆王者，隐藏深是肯定的，不急于一时。”
罗伊斯笑道：“达克，你很急吗？”
“我当然急啦，晒着大太阳，吹着热风，穿着怪模怪样的长袍，难受死了，我一分钟都不想在这里多呆。”
“这里和南方丛林正好相反，炎热干燥。穿长袍一来隔热，二来上下通风——这里是沿海地区，气温还算低的，到内陆你试试，至少上去十度。做好思想准备吧伙计！”
罗伊斯正说着，突然间两匹快马从车厢边掠了过去，他反应快，一把抓住扶手，下一刻，前面传来又一次传来车夫的惊叫。
车辆又一次紧急制动，达克再次倒霉，又一次撞上窗户，脑袋上又起来一个包，正好一左一右对称。
这次车夫没有骂，手忙脚乱地控住马，转头问道：“各位，你们没事吧？”
达克揉着脑袋怒道：“怎么可能没事，两次了！第一次是讹诈，这一次是什么！”
队聊里传来莱莉愤怒的声音：“哥，怎么回事啊？刚才那两个骑手抢路，还朝车里吹口哨扔果核，打到伊西丝头了！”
达克咬牙切齿：“放心，我一定要他们好看！”
车夫道：“老爷，这一回恐怕得忍了。过去的是扎哈布老爷家的骑手。”
“扎哈布？那是……谁？”达克盛怒之下，本来想说“是什么东西”，话到嘴边硬忍了回去。
易伯拉欣脸色十分难看：“是港口排行第一的大财主，航运业的老大。”
乔治笑道：“观名可以知人，在阿拉孛语中，‘扎哈布’是‘金子’的意思，看来这位老爷是财大气粗的富贵人，他下面应该还有个叫‘菲达’的弟弟。”
易伯拉欣吃了一惊：“阁下对我们的文化真是了如指掌，佩服！”
“过奖。”
达克问道：“扎哈布是金子，菲达难道是银子？”
乔治微笑点头不语。
易伯拉欣道：“单论财富，扎哈布先生是港口第一，经营航运生意，大大小小船只两百多艘；菲达先生第二，做车马行和飞毯生意。兄弟两人一个海一个陆，就是王公贵戚，也要给三分面子——各位，让你们碰上这种事，真是万分抱歉。”
达克没接这句话，大笑道：“怪不得，一个金子一个银子，两个土财主！”
乔治有些不悦：“达克，我说过，谨言慎行。忘了？这么大家业，有一两个恶仆也是正常，何必太在意呢？”
达克立刻怼回去：“他们骚扰我们女眷，故意惊吓挽马，前者是不检点，后者往大里说是谋害人命！两个财主驭下不严，骂一声土不过分吧？这儿又没有外人！我更难听的还在后边呢！”
乔治叹口气，眼望窗外，一副“懒得理你”的样子。
易伯拉欣面露尴尬：“达克，那个扎哈布……是我大伯，菲达是我父亲。”
第五章 易伯拉欣的家务事（2）（）
易伯拉欣是乌姆利姆港陆运龙头老大菲达的长子，自小锦衣玉食，前呼后拥，过惯了人上人的日子，但他却不想做商人，而是对炼金术感兴趣。他父亲也不勉强他，于是他在阿拉孛最高学府卡斯哈尔大学毕业后，又被送到多兰德皇家学院深造。
易伯拉欣一走就是十年，离乡日久，思乡心切，再加上近期的变故，最终让他踏上归途。
“祖父是乌姆利姆港的大商人，身故之后，父亲和大伯分开过日子。他们都是成功的商人，不过，论起来，海运总归比陆运规模大，效率高。大伯那边金山银海，父亲这边呢，”易伯拉欣苦笑了一下，“自从和多兰德开战，好几条陆上商路都断了，日子挺艰难的。”
罗伊斯长叹一声，摇摇头。易伯拉欣问：“怎么了？”
乔治道：“少爷经历过变故，父母被奸人逼死，商会被人吞并，他失去了所有一切，后来在朋友的帮助下重建商会。现在正为商会的复兴而努力。”
罗伊斯曾是多兰德斯内尔港罗尔商会的少爷，父母被德雷克商会陷害，商会被吞并，他也从堂堂大少沦落为汉密尔顿商会的打手。直到遇到达克和乔治，他的人生才走上新的轨道。
新特诺蒂兰建立后，开国元勋之一的罗伊斯在阿塔瓦尔国王支持下重建罗尔商会，所以乔治这么说也没撒谎——除了他的管家身份。
罗伊斯道：“父母最窘迫的时候，卖掉了马车，卖掉了首饰，连家具都卖了，最后，万不得已，停掉了我的学费——还是没能撑住。”
易伯拉欣脸色发白：“罗伊斯老弟，你的意思是——”
罗伊斯脸色凝重：“我希望不是，但是，令尊经营车马行生意，在这里是数一数二的豪商，就算遇到波折，就算和你联系不畅，总不至于，你千里迢迢回来，连一辆接站的马车，一个迎候的仆人都没有。”
易伯拉欣有些焦急，拍拍车厢板：“大叔，能快一点吗？“
“好，”车夫双手一抖缰绳：“驾！”
马车速度渐渐加快，车夫一面盯着路面，一面道：“原来是易伯拉欣少爷，欢迎回来。菲达老爷是个好心人，不过最近生意不顺，很不顺。听说，昨天开始，有债主陆续上门了。”
易伯拉欣和罗伊斯同时大惊：“债主上门？”
商人的信誉比什么都重要，欠债还钱，天经地义。只要债券到期，就算变卖家产也要想办法还上；而债主没有特殊情况，一般也不会催逼太甚，甚至会宽限些时日——万一把对方逼得彻底破产，自己岂不是血本无归？留他缓几日，说不定还能收回些本钱。
如果债主群起逼迫，那么，这家商会的信誉和实力，就相当成问题了，以后想做下去的机会实在是渺茫。
易伯拉欣脸色惨白，冷汗涔涔直落：“怪不得，走了这么远，全是别家的车马行，我们家的一家门店也没有！”
罗伊斯一把抓住他肩膀：“老兄，别急！急解决不了问题！先回去，看看情况再说。”
易伯拉欣面有惭色：“罗伊斯先生，对不起，实在对不起，如果真的有什么意外，我们的契约，恐怕，恐怕……”
罗伊斯道：“没关系，谁都有窘迫的时候。我们是不会抛弃朋友的。另外，‘只要沙丘还在，就一定有遮挡烈日的阴影’，不是吗？”
这是姆斯蓝教创始人马哈马德的一句话，意思是要坚守希望，不要为困境所动摇。
听到熟悉的经典，易伯拉欣苦笑了一下：“感谢各位！无论将来如何，我一定会向圣主为各位祷告的。”
马车到菲达家庄园门口停下，门口已经停了二三十辆车，有些还装潢得十分精美，易伯拉欣认出大伯家的车子也在其中，暗暗叫苦。
走进庄园，人头涌动，摩肩擦踵。大多是港口头面人物带来的护卫，有不少护卫贴墙而立，后门处更是站了二三十人。
大人物都集中在大厅外面的小广场上，地毯一铺，纱幕一遮，吃着仆人递上的瓜果，如果不是他们脸上焦急的神情，还以为他们是来观赏戏剧的。
看到这一切，易伯拉欣心如刀绞，债主环逼，父亲啊，你到底是怎么回事啊？
罗伊斯、乔治和达克冷眼旁观，开始暗暗盘算。
与此同时，易伯拉欣的父亲，庄园的主人菲达，正安静地坐在小书房里，面带微笑，看着眼前的文本。
“老爷，这是今天到期的债券，总计二十六万八千迪纳尔，”对面的管家嘴唇在哆嗦，“可是，我们，我们……我们只剩下五千迪纳尔了……”
“啊，还好。那些仆人们，我那些忠心耿耿的仆人们，他们今天的薪水付了没有？一定足额发放。”
管家的眼里蓄满泪水：“老爷，他们都说，不要……不但如此，他们还愿意捐出一个月的薪水，只希望，您能撑下去。”
“胡闹。为了我，一家老小不吃饭了？退回去，我说一不二。”
“……是。”
菲达继续微笑：“我们那些善堂和义学呢？”
管家的眼泪流下来了：“老爷，善堂和义学，昨天，我亲手给他们划去了账上最后一笔款子，十二万三千……有这笔款子，我们可以再撑几天的。”
“没有用。这么多债主同时上门，摆明了有人针对我，这是蓄谋已久。撑不住的。与其把这点钱分给他们，还不如交到那些孤苦伶仃的可怜人，和那些念不起书的孩子手里。”
说着，菲达站起身，倒背双手，在书房里慢慢踱起步来：“变卖家产的工�