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“咳咳……果然……”
听了黎塞留的话，梅特涅艰难的冷笑起来，由于沉浸在巨大的愤怒之中，老友脸上的不自然被看漏了。
诚然，阿尔比昂的国务秘书长官是个和黎塞留同样残酷无情，又富于谋略的男人，为了拒绝援助，促使查理曼的内乱危机继续下去，同时将责任推到查理曼头上，对爱德华四世进行谏言——这样的逻辑推理很合理，相当有说服力，任谁听了都会觉得理所当然。
可……真的是如此吗？
跟沃尔辛厄姆打了十年以上的交道，比挚友更加了解对方的黎塞留不这么想。
习惯性的冷静审视着发生的一切：疫病危机、魔女狩猎、v。e公司的出场、阿尔比昂方面的苛刻要求，间谍们呈上的情报，卡斯蒂利亚毫不犹豫地和阿尔比昂同步……这些针对查理曼的事情进行地太过顺畅，衔接的也过于紧密。以至于黎塞留感到一阵不寒而栗。
仿佛有谁在背地里操控着这一切，微妙的在人们心中摆弄出【沃尔辛厄姆所为】的样子……
毫无道德感与罪疚感，洞悉人心的弱点加以计算利用，精准的把握、操控事态发展——这样极端精致的风格和老对头沃尔辛厄姆辛辣的手段还是存在区别的。
如果真有一个能做到这种程度的家伙，那已经不能称之为人类了，那是不折不扣的怪物。可是真会有这种人吗？
要说起来——这种精密细致的做事风格倒是最近让主教颇为上心的某人有几分相似……
【没有证据。】
黎塞留摇摇头，将自己的怀疑暂时搁置起来。
某人的确是毫无道德下限，堪称是没心没肺的混蛋，同时又极其狡猾奸诈。但要串联起几个大国，让他们步调一致的组织协调能力，明显超出了他手上的全部资源。那帮眼睛长到天灵盖上的家伙似乎也不会看得上那头小狐狸……
心中猛然划过一张温和无害的笑脸，不祥的阴影掠过黎塞留的胸口。
“老朋友。该说正事了。”
躺在床上的梅特涅喘着气，双手颤抖得更厉害了。
那么多年的政治盟友了，梅特涅不会想当然的以为在当前的乱局之下，黎塞留会搁下公务来找他探讨这些会缩短自己这个病号寿命的事情。
必定是有必须要这位主教亲自来问询或是传达的事情，而且有着来自高层的压力。
王国宰相之上的高层……伟大的查理曼国王查理四世陛下有什么样的旨意要黎塞留来传递？
“陛下他……”
罕见的犹豫停顿了一下。黎塞留重新换上钢铁面具般的强硬面孔。
“陛下下旨解除克莱门托。梅特涅的外务大臣之职。勒令梅特涅伯爵闭门反思，没有旨意不得随意行动。”
解职，软禁——对一个权柄在手的病人来说，这实在是太过沉重的一击。梅特涅剧烈咳嗽起来。黎塞留急忙扶起前外务大臣。抚着他的背。
这时，咳嗽不断的梅特涅从嘴里喷出猩红色的飞沫痰液，绿色的毯子沾染上那些体液后，染开一团团圆形黑斑。
“这……”
黎塞留睁大眼睛，醒悟到这样的症状意味着什么。不由得悚然。
“是肺病……我的家人和医师一直瞒着我，可我就是在不断生病的日子里长大的，对自己的身体，对那个烂肺实在是太了解了。”
正因为了解自己身患不治之症，所以一直发了疯似的拼命工作，强烈渴望着能在死神站到床头前，看到自己的努力成果，看到历史上镌刻下自己的名字和成就。
颤抖的手一次又一次擦拭嘴角的血迹。这双手竭尽全力向命运发起挑战，一度几乎抓住属于自己的荣耀光芒。但正是因为强烈的渴望和那些繁重的工作透支了伯爵的生命。现在。挑战命运失败的手连握住黎塞留递过来的白布的力气都没有了。冷面宰相自己动手，为行将就木的老友拭去乌黑的血渍。
“黎塞留……”
染血的手扯住鲜红外袍，伯爵挣扎着吐出心声：
“我、我不想死……”
“克莱门托……”
“我并不是顾惜这条命……可这个国家……我们的祖国……人所支配的世界……统一”
“我明白。”
黎塞留将白布搁在枕边，握住枯瘦的爪子安慰道：
“一切都会好起来的，计划也一定会重新展开。查理曼的战士终有一日会攀上阿尔比昂的白崖。祖国的旗帜会在威斯敏斯特宫的尖顶上升起。”
“咳咳咳……”
浮肿的眼睛泛起泪水，强忍着不让那片荧光落下，梅特涅虚弱的说道：
“老朋友黎塞留哟……能不能听听我最后的请求？”
黎塞留点点头。
“尽管说吧，吾友。只要我能做到的。一定会竭尽全力去做。”
“十年之内……不要再与其它国家发生冲突。我国在政治层面上已经失去安泰，国力在这次危机中也受到了冲击。国家和人民……都需要休养生息来恢复，实在没有和阿尔比昂和卡斯蒂利亚起冲突的本钱。”
对这一点已经深有体会的黎塞留深深的点头，直视老友虚弱却坚强的眼神。
“我明白，我会向陛下进言的。”
病榻上的梅特涅缓缓挪动脑袋，将笑容收敛起来，放在黎塞留腕上的手加强了些许力道。
“还有，要留心v。e公司……若他们和联手正统派打击凯纳布姆派（cenabum），千万要当心，那是极其危险的事情！那将是v。e公司……咳咳……将自己的利益触角伸向这个国家每个角落的发端！”
“你说凯纳布姆派……该不会？”
红衣主教倒吸了一口气，一直以来，这个盲点确确实实被忽略，现在想来，那种情形的可能性非但不是零。而且很有可能，两边早已在私下里展开了相互接触。
青年商人的无害微笑再度从心里浮现出来，带着夸耀最终胜利，嘲弄自己这帮老朽螳臂当车的笑容鲜活异常。
21。巨兽的诞生（六）（）
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但凡合作结盟，必有一项前提，即必须存在广泛的共同利益或者共同敌人为基础，彼此间才有可能展开合作。【。baoliny。】
v。e公司和查理曼政坛内的正统派之间是否存在这样的合作基础？
答案是确实存在携手共进的共同利益和共同敌人——凯纳布姆派，而且——
“就……就是那个该不会。”
前外务大臣露出一个虚弱的苦笑，抓着老友的手抖个不停。
“别忘了，享有对拉普兰贸易特权的六家商社，他们背后是兰斯侯爵（reiardie）三个选王侯家族。正统派做梦都想干掉三个选王侯家族支持的凯纳布姆派。我们的陛下日思夜想的同样是如何削弱、废掉选王侯家族。彻底巩固王权啊。”
冷静如黎塞留，瞬间也有了被蛇缠身的强烈恶寒。
对查理曼的王族来说，最大的威胁不是饥荒，不是暴民，也不是可恶的的阿尔比昂和卡斯蒂利亚蛮子。真正最大的威胁来自于对王座想入非非的选王侯们，历代查理曼国王思考的问题当中，【如何解决对王权产生威胁的选王侯】是他们必定会思考的问题。
自从两百年前，伟大的亨利二世陛下从五家选王侯家族收回铸币权以来，南部的两个选王侯家族彻底倒向了王族，献上宣誓忠诚的亲吻。现在在位的查理四世陛下正准备再接再厉，把剩下的三家也一并收拾了。
国王陛下会很乐见有谁出来带头打击那三家刺头的，主张【唯一享有王位继承权的只有王族】的正统派正是在国王近乎直白的纵容暗示下，不断和选王侯的凯纳布姆派展开斗争的。
v。e公司因为商业上的竞争关系，正打算清除那些碍事的对手。想要达到这种效果，最直接有效的办法莫过于直接打击他们的后台。
“利害关系、共同敌人完全一致。他们完全有理由携手结盟。”
无法感觉出情绪的说完后，黎塞留漏出“呼”的叹息。
“当前的局势对v。e公司非常有利，搭上打击三家选王侯的顺风车，他们就可以获得国王陛下的欢心，还能扫清最大的竞争对手。”
梅特涅同样清楚事态的可能演变方向。但在养病中的他仔细研读了v。e公司的发家史之后，以局外人的立场旁观v。e公司的一举一动后，注意到了黎塞留所看不到的东西。也感受到那个青年商人是多么让人害怕。
“老黎塞留啊，你要记住。v。e公司总裁真正精明之处不在于他赚到了多少钱，而是他会很谨慎的挑选对手。从不毫无意义的树敌。每次都集中力量攻击一个敌人，以求快速击败对手。这才是v。e成功的秘诀！”
说完这些，前外务大臣又是一阵剧烈的咳嗽。见谈话已经无法继续下去的黎塞留撤掉了隔音结界，唤来在门外等待的管家、侍女和医师们。趁着女人们进进出出的空挡。默默离开了死亡颓废气息浓厚的梅特涅府邸。
没有任何减震措施的马车里，地面的凹凸不平颠簸着行驶中的马车，黎塞留紧闭嘴唇，顺着颠簸思考着梅特涅的嘱托——10年内不要和其他国家冲突，提防v。e公司。
不论哪件事。似乎都不是能够轻松完成的。
马车消失在下一个街道拐角后，伯爵府的阁楼里，侍女打扮的少女放下望远镜，从木床下面的夹缝里取出恩尼格玛机摆弄起来……
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“百年战争的最大战役是哪一场？卡斯帕尔。”
“大陆历832年，阿让库尔战役。”
“阿尔比昂、卡斯蒂利亚、查理曼三国与何时何地订立终战协定？罗兰。”
“大陆历835年，贡比涅森林的温泉堡。”
男孩认真自信的回答着，为了迎接突击检查式的考校，他们没有一天敢放松的，某人可是公然声称通不过他的考试。就再叫一个家庭�