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〃喂，〃另外一位不快地说，〃我在这里。〃他就是思考机器。他眯着眼看着目瞪口呆的典狱长。典狱长好一阵子一句话也说不出来。兰塞姆博士跟费尔丁博士也都表现出惊奇的样子，不过他们并没经历过典狱长的遭遇，所以只是〃惊奇〃而已。记者哈钦森·哈奇也站着不动，目光贪婪地打量四周。
〃你……你……怎么办到的？〃最后，典狱长喘着气问。〃回牢房去，〃思考机器用不耐烦的口气回答。他那两位科学界的同行对这种口气早就习以为常了。仍处于迷糊状态的典狱长带头往牢房走去。〃把灯点亮。〃思考机器说。
典狱长燃起灯火。十三号牢房看来并无异常。思考机器仍然躺在铁床上。真是怪事！那一头黄发！典狱长再看看站在自己身边的人，怀疑自己是否身处梦中。
他双手颤抖着打开牢门，思考机器率先走了进去。〃看这里。〃他说。他踢了一下牢门下端的钢条，有三根弯了出去，第四根断了，滚到走廊上。〃还有这里。〃这位〃前囚犯〃说。他站到铁床上，手伸到小窗口一扫，每根钢条都倒了下来。〃床上是什么东西？〃逐渐恢复神智的典狱长问。〃一顶假发，〃思考机器回答说，〃把被子拿开。〃典狱长搬开被子，底下是一大堆粗绳，约有三十英尺长，一把短剑，三把锉刀，十英尺长的电线，一把钢钳，一把粗头铁锤，以及一把德林加手枪。
〃你怎么办到的？〃典狱长问。〃各位跟我约好今晚九点半共进晚餐，〃思考机器说，〃动身吧，不然就要迟到了。〃〃但你是怎么样办到的？〃典狱长坚持再问。〃对于懂得动脑的人，你别想把他关住，〃思考机器说，〃动身吧，不然就要迟到了。〃
参加凡杜森教授家晚餐的人似乎都没什么耐心，话也谈得很少。宾客有兰塞姆博士、费尔丁博士、典狱长以及记者哈钦森·哈奇。晚餐根据凡杜森教授一个星期前的指示，准时上菜。朝鲜蓟正合兰塞姆博士的胃口。最后，晚餐告一段落，思考机器正对着兰塞姆博士，眯缝着眼睛盯着他。
〃你相信我说的话了吗？〃思考机器问。
〃我相信了。〃兰塞姆博士说。
〃你承认这是场公正的试验吗？〃
〃我承认。〃
在场的其他人，尤其是典狱长，正焦急地等待他揭开谜底。〃你能否告诉我们──〃费尔丁博士开腔了。〃对，赶快告诉我们。〃典狱长说。
思考机器调整一下自己的眼镜，对他的宾客们扫视了几遍，然后开始讲他的越狱始末。所有人都聚精会神地听着。
〃当时我同意，〃他说，〃只带一些必备衣物入狱，在一个星期内逃离。之前，我从未见过奇泽姆监狱。入狱前，我要求带一盒刷牙粉，两张十元、一张五元的钞票，并要求将我的皮鞋擦亮。如果你们拒绝我这些要求，其实也没太大关系，不过你们都同意了。
〃我知道，牢房里当然不会为我留下什么有用的东西，因此，当典狱长把我关进牢房时，我好像是孤立无援了──除非我能把三样看似无用的东西派上用场。这些东西即使是死囚也会被允许带进来，对吗，典狱长？〃〃刷牙粉跟擦亮的鞋，可以，但钞票不准。〃典狱长回答。
〃在有心人手中，任何东西都有危险性。〃思考机器继续说，〃第一天晚上，除了睡觉及捉老鼠之外，我什么事都没做。〃他看着典狱长。〃当天晚上我一直等着，等第二天再开始工作。你们都以为我只是呆呆坐着等外面的人帮我脱逃，其实不然。我早知道我随时都能跟任何人联系。〃典狱长瞪了他一眼，好像要说什么，最后只是表情严肃地继续吸烟。
〃第二天早上六点，狱警送早餐来，〃科学家继续说，〃他告诉我午餐时间是十二点，晚餐六点，其他就是我可以自行运用的个人时间。
因此，在早餐之后，我开始从小窗口观察牢房外面的情况。我一看就知道，即使能从窗口逃走，也休想从围墙爬出去。所以，我就把这个计划放弃了。
〃不过，从这次观察中，我发现河道在围墙外面，两者之间是个儿童游乐场。后来跟警卫的谈话中也证实了我的推测。我由此观察到一件很重要的事，就是任何人都能从那个方向靠近监狱围墙，而不致引起注意。
〃同时，又有一件事吸引了我的目光，就是连接弧光灯的电线离我的窗口只有三四英尺，必要时我可以轻而易举地切断那些电线。〃〃哦，今晚你就是用这种方法切断电源的。然后呢？〃典狱长问。
〃从窗口观察够了之后，〃思考机器继续说，不理会有人插嘴，〃我开始考虑是否能从监狱内部逃出去。我回想是怎样进入牢房的，当然也只能沿原路出去。从我的牢房到外面，一共要经过七道门，因此我暂时不考虑这一路径。当然，我也无法挖开坚硬的花岗岩墙壁出去。〃思考机器停顿了一下，兰塞姆博士点起一根雪茄。几分钟内没人出声。破牢而出的科学家再次开口：〃当我在思考时，有一只老鼠从我脚背上跑过。这又给了我一个新主意。牢房中至少有半打老鼠，在黑暗中可看到那些如绿豆般的小眼珠。可是，我发现它们并不是从牢门下进来的。我故意惊吓它们，老鼠也没从牢门下逃出去，但是都不见了。显然牢房内另有通道。
〃我搜查了一下，找到了它们的逃脱口。那是条废弃的旧下水道排放管，里面满是灰尘和泥沙，老鼠还是能从这条管子进出，可见管子一定是通到别的什么地方去了。什么地方呢？下水道排放管一般都通到监狱外面，既然围墙外就是河，管子很可能通到河道或靠河的地方。老鼠大概也是从那个地方来。下水道排放管通常是用铁或铅制的，中间不太可能有破洞，所以我认为最有可能让老鼠进出的位置是管子的出口部位。
〃当狱警带午餐来时，他还告诉我两件重要的事。第一，新的下水道系统七年前才安装好；其次，河道离监狱只有三百英尺。所以，我知道这条管子属于旧下水道系统，而且大致往河道的方向去。接下来，要知道管子的开口处是在河中还是陆地上。为了确定这一问题，我捉了几只老鼠检查，狱警看到我在捉老鼠。我捉到的老鼠身上都是干燥的。要知道，这些老鼠都是从管子进入牢房的，而且是田鼠，不是家鼠。所以我可以确定管子的开口是在围墙外的陆地上。情况看来不错。
〃当然，我知道如果要继续往这个方向进行，我必须将典狱长的注意力转到别处去。典狱长已经知道我入狱的原因就是为了要脱逃，他一定会特别小心，我的行动势必更加困难。所以我必须运用一些诡计。〃典狱长的神情有点羞愧。
〃首先，我给他一个印象，我要跟你──兰塞姆博士──通信。所以我从上衣撕下一块布条，写上一些字，绑在一张五元的钞票上，再写上你的名字，然后丢到窗外。我知道警卫一定会把它交给典狱长，但是我原本希望典狱长会转交给你。典狱长，你还有我送出的第一块碎布吗？〃典狱长把那块碎布拿出来。〃上面写的到底是什么意思？〃他问。〃把句子倒着念，不要管字的间隔就成了。〃思考机器说。
典狱长依言试读。〃T…h…i…s，this，〃他试了几次，然后露齿而笑，将全句读出：〃ThisisnotthewayIintendtoescape（我不用这种方式脱逃）。〃〃哈，我真没想到。〃典狱长仍露齿笑着。〃我知道这招一定会吸引你的注意，〃思考机器说，〃如果你真能解读成功，对我而言是一种挑战。〃〃你是用什么工具写的呢？〃兰塞姆博士检查一下碎布，交给费尔丁博士。
〃用这个，〃那位〃前囚犯〃伸出他的脚。脚上是他在监狱中穿的鞋，不过鞋上的鞋油已经全被刮掉了。〃鞋上的鞋油用水浸润一下，就是我的墨水；鞋带顶端的金属片用来写字也挺好用的。〃典狱长半是钦佩，半是宽慰地放声大笑。
〃你真是不可思议，请继续吧。〃〃这张字条促使典狱长来搜查我的牢房。正如我所希望的，〃思考机器说，〃我就是要典狱长养成经常搜查我牢房的习惯，可是每次都搜不到东西，最后他就会厌烦直到放弃这项工作。他也真的如此做了。〃典狱长脸红了。
〃他还拿走了我的白衬衫，让我穿上普通囚衣。他在我的衬衫上找到两处撕破的地方，刚好凑上我送出的两块碎布，他得意极了。但他没想到我早就把另一块九平方英寸大的布片，卷成一团藏在口中。〃〃九平方英寸大的布片？〃典狱长问，〃你从哪里拿到的？〃〃衬衫胸口浆硬的部分都是用三层厚的布料，〃思考机器解释，〃我把最里面的一层撕下来，只剩下两层布料让你检查。我猜你看不出来，果然不错。〃又是一阵沉默，典狱长羞怯地咧嘴笑着望向大家。
〃应付了典狱长的好奇心之后，我开始准备脱逃的计划。〃凡杜森教授说，〃我已经相当确信，旧下水道排放管是通向围墙外的游乐场，我知道那边有许多男孩在玩耍，也知道老鼠是从游乐场那一头进入我的牢房。我能不能利用这些条件跟外界联系呢？〃首先，我需要一条可靠、牢固的长线。所以，看这里，〃他掀起裤脚，把两只袜子露给大家看。袜子上端坚韧的棉线都不见了。〃我把这些棉线拆开，开始�