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“家里全是醋坛子，这样把你带回去，怕是要鸡飞狗跳了。”步安忽然想起了杨二被抓破了脸皮的样子，头皮不禁有些发麻。
他刚刚遭了邪月重击，心态有些不对劲，但是话一出口，见心娘泪水涟涟，低声抽泣的样子，又有些不忍，低声劝道：“算啦算啦，生得好看又不是你的错，哭什么嘛……”
“心儿……心儿初来乍到，不能给主人分忧，反惹得主人心烦，实在该死……”心娘愈发哭得梨花带雨，只是大眼睛忽闪时，分明在观察步安的神情。
她毕竟只是分得步安一缕神魂，即便“继承”了他的心机，段位也终究低了些，一眼便被步安识破。
“行了别哭了，少在我面前耍滑头！”
步安眼看着心娘立即就止住了哭泣，暗骂一声心机婊，这才吩咐她去一趟江宁，又将她此去要做些什么，以及遇上事情要如何应变的法子，都交代无误。
第392章 死生一别终相见（）
兔妖心娘离开之后，步安回了山下牛尾村，一觉睡到天亮。
邪月的真实面目，给了他不小的冲击，但是横竖都想不出个所以然的情况下，他也懒得再去费脑筋。总而言之，不管邪月长成什么样子，他该干嘛还得干嘛，没什么区别。
之后两天平安无事，第三天邪月初阳，村子里热闹了不少，一大清早杨二便要去山上打猎，被步安劝住了。这山里汉子都快熬出头了，多一事不如少一事，别临了喂了妖怪，天大的富贵却无福享受。
步安估摸着从牛尾村到江宁城，以心娘的脚力，这会儿差不过也该回来了，却不料还没等来她，村里便来了两个皂吏，带着一伙儿满脸横肉的帮闲，敲着锣将乡民们都集中起来。
步安穿着杨大留下的衣裳，这些天来无心收拾仪容，也弄得蓬头垢面，因此被这群收粮的小吏视作此间乡民呼喝指使。
步安只是坐在门前，连眼皮都懒得抬一下。
那几个帮闲正要上来拉人，杨二赶紧出来解释，说这位是寄住他家的客人，不是牛尾村人氏。
领头的皂吏大约四十多岁，生得小鼻子小眼，一脸奸猾。这人斜斜瞥了步安一眼，大约见他细皮嫩肉，果真不像是山民，才摆摆手挥退了几个帮手。。。
不多久，乡民们便被召集在了一起，听那小眼皂吏宣读县里的公告。
步安从没见过这等场面，倒也看得稀奇。那小吏分明不认得几个字，短短一篇告文，念得磕磕巴巴，错字百出，乡民们却挤作一团，神情紧张，连大气都不敢出，仿佛县太爷亲临。
“要打仗了！当兵的吃不上粮便要闹事，到时下到村子里强抢，可没这么好说话！扒房掘地还是小事，大姑娘小媳妇儿都得遭殃！这道理都听得懂吧？！”小眼皂吏扯着嗓子喊道。
乡民们乱哄哄的答应，兴许是股子里怕官府，又或者是被他话中的意思吓到了，连个提困难的都没有。
锣鼓敲过一遍，乡民都被驱散了各回各家。
几个小吏与帮闲便坐在村头等着他们来纳粮，有村里老人哆哆嗦嗦地指挥着乡民给他们准备吃食。见端上来的都是些灰突突面目可疑的面食，小眼皂吏一下子拉长了脸，冷冷道：“你当我们是要饭的么？！”
老人吓得不敢说话，倒是有年轻后生嘟囔了一句：“这是白面馒头，我们平日里可都吃不上呢。”
那后生毫无意外地挨了一记耳光，接着便是吵吵闹闹，哭哭啼啼。
步安看得无聊，也没有出手的打算。这样的戏码，天底下都一样，他哪里管得过来。再说就算打跑这几个皂吏，等他一走，势必要回来寻仇，到时只会更难看。
乡民们稀稀落落地过来缴粮，说是缴粮，其实缴来除了粮食以外，五花八门什么都有，有牵来一头山羊的，有送来兽皮兽毛甚至陈年腊肉的……小吏们倒是照单全收，来者不拒，最多骂上几声，踢上几脚，以示“官威”。
日头渐渐西斜，快到收工的时候，仍有不少人家没露面，小眼皂吏坐不住了，点了两个帮闲的，挨家挨户去搜，终于搜到了杨二家里。
杨二早已家徒四壁，从步安这里“借去”的六贯钱，放在太平年间，买个十来担大米都不在话下，只是眼下邪月临世，米价腾贵，他又不敢将那六贯钱全花了，因此家里统共只有几斗糙米，这要是也缴了上去，一家人只能去喝西北风了。
征粮的小吏哪管这些，进屋便抢，杨二护米心切，差点就要与他们动手。
步安见状，便劝杨二住手，任凭他们取走便是。
“倒有识相的。”小眼皂吏瞥了一眼步安，见他笑吟吟无所谓的样子，倒有些摸不清他的路数。
杨二却又气又恨，拳头攥得死死的，似乎随时都要上去拼命。他女人平时很是凶悍，这会儿有当差的在场，却是抱着孩子蹲坐在墙角，一声都不敢吭。
帮闲的一把将米袋抗上了肩，正要出门，忽然瞥见了原本压在袋子底下的几贯铜钱，双眼顿时放出光来。
“唉！你个奸猾刁民！明明藏着许多钱，却来装什么穷酸！你家里五口人，便是照着人头算，这点糙米也不够！”这人这般嚷嚷的时候，满脸的横肉都在抖动。
小眼皂吏正要动手，杨二已经扑了上去，将几贯铜钱压在身下，急着解释道：“这钱不是我的！是客人的！是客人的！”
“我管你是谁的……”
另一个帮闲正要去搬开杨二，却被步安拿竹拐杖拦在了胸前。
他有心推开那竹杖，却发现无论自己如何用力，竹杖兀自纹丝不动，脸色顿时涨得通红。
“适可而止吧，给大家都留条活路。”步安笑了笑，话却是对着那小眼皂吏说的。
“这位兄弟，我们这是奉公行事，县太爷的告文你也是听了的。”小眼皂吏板着脸说道：“若是耽误了征粮，可不是小事……”
步安笑着摇摇头：“这家人已经穷成什么样子了，你也不是没有看见，得饶人处且饶人，没必要搞出人命来，平白多出许多麻烦。”这番话语气平和，用意是在劝自己，却不料听在那小眼皂吏耳中，倒成了示弱讨饶的口气。
这人原本见步安神色颇有气度，还摸不清他的底细，不敢乱来，这下胆色反而壮了起来，冷笑道：“征粮是江宁府的大事，搞出人命，也有府衙出面收拾，何来的麻烦？！”
说着便朝背着米袋的帮闲使了个眼色。那帮闲也不知怎么想的，不来帮忙搬开杨二，而是一个箭步朝杨二女人冲去，伸手要去夺她怀中的婴孩儿。
杨二压着铜钱，却仰头瞧见了这一幕，急切喊道：“你敢动我儿！”
他女人终究凶悍，见有人伸手过来抢孩子，张嘴就咬了上去。帮闲痛得咧嘴，一甩手便结结实实地抽了她一个耳光。黝黯的茅草屋里顿时哭闹成了一团。
以步安的修为，即便只恢复了三四成，也足以在那帮闲动手间隙，结果了他的性命，只不过此时他的注意力，都被门口站着的女子吸引过去了。
只见那女子满脸是泪，原本英武的身姿，已然消瘦了不少，此刻正微微颤抖着，一只手捂着嘴，像是只要拿开，便会立刻失声哭出来。
“公子……真是你么？”
步安见她如此憔悴，也不由得心疼。
屋内小眼皂吏与两位帮闲闻声看去，只见低矮的茅草屋门前，站着一位仙女般国色天香的儒装女子，身上穿着打扮之华贵雍容，简直见所未见。
而这女子竟一边流泪，一边管那麻衣蓬头的男子唤作“公子”，仿佛这人身份地位，犹在她之上一般！
“蔓秋……说来话长，多亏这位杨兄弟仗义搭救。”步安指着趴在地上，舍身护住几贯铜钱的杨二，低声感慨。
第393章 宫斗戏呼之欲出（）
见此情形，小眼皂吏与两位凶悍的帮闲吓得一动都不敢动，杨二与他女人也都一脸惊愕，唯独不懂事的婴儿照旧啼哭不止。
一别半个多月，宋蔓秋只当步安已经丧生在了惊世天雷之下，此刻见他毫发无损地站在眼前，仍有些不敢相信。
那晚破阵而出，四百儒生安然无恙，除了张瞎子、洛轻亭几位七司部属和她一样失了顶梁柱，仿佛一下子天塌了似的，其余人包括广念在内虽说惋惜，却都沉浸在重见天日的狂喜之中。
宋蔓秋几乎不记得那几日自己是这么过来的，无论是宋家振臂高呼，逐月社四方奔走，还是江南儒林震荡变天，她都置身事外，只抱着一丝无助与侥幸，与洛轻亭等人一道，日日操舟于玄武湖上，寻觅公子的身影。
如此过了十来日，张瞎子与洛轻亭等人明知无望，万般沉痛之下，也终于放弃，打点行装离开江宁。临行之前，洛轻亭与她抱头痛哭，哽咽着劝她千万节哀，步爷泉下有知，也不愿见她哭伤了身子。
宋蔓秋这才想起，越州城中也有人在等着公子归来，凄楚之下，也不忘托洛轻亭转告晴山姑娘，愿在江宁相候，与她一道于玄武湖畔为公子立衣冠冢——言下之意，显然以未亡人自居了。
待送走了张瞎子一行，宋蔓秋自然而然地住进了秦淮河畔，数月之前步安买下的那处宅子，期间宋公、宋尹廷以及宋世畋分别来过，有心相劝，却不知从何劝起。
面对家中长辈关于破阵经过的询问，宋蔓秋始终没有说破，但或多或少地流露出了“公子是为宋家而死”的意思，以宋公对步安的了解，原本就猜到其中多半有他的手笔，这下更是断定如此。
换言之，天下儒门一夜之间共仇敌忾，朝廷首尾难顾、焦头烂额，以及宋家因此绝处逢生、转危为安，如此种种，皆拜步安所赐。
宋公感佩之下，也不禁老泪纵横，对宋蔓秋为步安守灵的请求一口答应，含泪道：“步公子数度解我宋家危难，如今大恩未报，斯人已逝