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起来邵宣也这一次是铁了心了。拓跋孤扫了程方愈一眼——程方愈几乎就没带来过什么好消息，这让拓跋孤见他就有几分莫名的恼火。你说怎么办？他问他。
程方愈一怔——属下……属下觉得此事不能置之不理，否则我们辛辛苦苦妥协下来的和盟，怕就要这么毁掉……
本座问的是怎么办，不是要不要办！拓跋孤打断他。
程方愈又一怔。此事……属下觉得邵宣也这次怕是不能轻易地吃套了；本来他或者为和盟有所顾忌，这次牵扯到苏扶风，那是他的杀父仇人，他恐怕是……
我问的是怎么办！拓跋孤再一次打断他。
程方愈一顿，心知自己废话太多——他说的这些，拓跋孤自然早也想到了——当下一咬牙，道，方愈觉得，也唯有告知天下，苏扶风便是教主的妹妹，至少要让他们知道，咱们这一回——全没有欺骗谁。
拓跋孤哼了一声。说得轻巧。现在苏扶风下落不明，她对邵家说了些什么也未可知，你怎知此言一出，不会弄巧成拙？
属下——的确也有此担心，但除此之外，再无他法：如果一定要跟明月山庄解释，一个办法是牺牲了苏扶风，就说她中途掉包了苏姑娘——恰好苏姑娘现在人也不在，我们只说是她把苏姑娘害了，都推在她身上；待到跟外面人说，只能明说苏折羽姑娘就是教主的妹妹拓跋瑜了。
拓跋孤虽是叫他说，心里却在拿自己的主意，想了一想道，邵宣也这次是纯挑衅——他应该很清楚我把苏扶风放在那里并非有破坏和盟的恶意，哼，他只不过嫌先前被我们压了一头，如今想趁机要个说法，但是他放走广寒在先，这一下最多不过扯平，还敢跟我要什么说法！
若是这样的话——邵宣也此人有点偏执，一贯吃软不吃硬，对他好言好语诚意相劝，说不定有用？
本座现在又如何派得出人手去跟他好言好语。拓跋孤没好气地道。
程方愈自然明白他的意思：青龙教这许多人，自不是一个都派不出去，只是若派个地位不高之人，便又失了这谈判的礼数，反激怒对方。他很清楚此刻在拓跋孤身边的人，够格去的也就只有他程方愈了——只是他一去，拓跋孤身边势必无人——霍新在徽州，顾笑尘下落不明；单疾风自不必说，苏折羽也在漠北未归。
如果教主觉得方愈能派上点用场——方愈愿意再走一趟明月山庄。程方愈想了想还是请命道。
你？拓跋孤睨了他一眼。你父母妻子都在徽州，你不想早点见他们？
多谢教主为方愈想得周全——方愈何尝不想念他们，只是正因方愈不比旁人拖家带口之累，此刻还可孤身走动，事成之后，径去徽州与教主会合便是！
拓跋孤呵呵笑道，本座还未开口，你却已将此事决定好了？
程方愈正要说什么，拓跋孤道，既然如此，那么明月山庄之事就不容有失——事“成”之后，才准你来徽州。
程方愈俯身接令道，属下明白！
程方愈走的时候，十一月已过了十天。然而，二十天后的徽州，十二月初一，最后的期限，苏折羽却并没有回来。
她从一个多月前起便启程前往大漠。她从小在大漠长大，跟随拓跋孤之后，又继续在大漠住了八年，中间也曾出来走动，自然不可能迷路。相反的，过拓跋孤的地形图后，她很快便找到了那户人家。
天气大好，往年秋日的风沙并不曾在这日肆虐，只是烈日依旧挂在天上，让她不可遏制地想起初次见到拓跋孤时的那个情境。那个时候，他的妻子刚刚死去，他刚刚因此而下定决心，离开原来居住的地方；而现在，十年后，那个被他在路边捡起的小女孩，终于能替他回来了。
她抬手，要敲门，门里却突然传来一声低叹。她微微一怔，只听门里有人道，今天廿一了吧？是一个苍老的妇人的声音。
一老丈的声音道，你每天数它干什么！不来就不来，还落得清净！
往年里十五就来了……妇人喃喃唠叨。
只这几句话，苏折羽心中突然怦然一动。
“那两个老鬼每年着我都像恨不能吃了我，给自己的女儿报仇。”在交待她此事的时候，拓跋孤曾这样说。“所以你去的时候，也不必给他们好脸色。”他还加了一句。
但是，果真如此么？
她屈起手指，轻轻地，敲了敲门。
一八〇（）
她确信他们听见了，可是一时，竟没有人来开门，似乎唯恐这是种错觉。半晌，才听里面那老丈的声音道，谁呀？
请问这里是楚楚崱颐矗克照塾鸬馈�
又过了一会儿，门才呀的一声打开。只见站在门口的是一个花白头发，面目黝黑的老人，虽然实际上远没有那么老——但此刻上去，却活似有七十岁了。
我就是楚楚崱＠险傻馈９媚锸恰�
我是奉主人之命来的。苏折羽道。有一些东西带给你们二位。
哪个主人？楚楚崱唤狻�
苏折羽伸手入怀，取出那个金色的饰环。
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是谁？妇人此时才从里屋走出，开口刚问，便瞥见她手中金环。
你是……她忙上前。
主人有事走不开，特嘱我前来望二位。苏折羽道。
两人都似是无话，半晌那妇人才尴尬道，请，请进来坐——他怎么……真是……这么远的地方，却叫你一个姑娘家……
苏折羽走进了，才为礼道，因为出发时便耽搁了，又不熟路途，所以……比往年来得晚了些，累二位久等了。近几个月主人人在安庆，所以让我带来了些安庆的东西——再有一些钱票，我都换了现银，总共是五十两。她停了一下。主人说，多了你们也不要，所以，我便照他的意思……
那两人似乎也不知该如何是好，楚楚崱坪跬蝗皇∑穑忝唇幽前ぃ谥械溃阋桓龉媚锛遥沉苏饷闯恋亩鳌吡硕嗑茫�
苏折羽却担忧他年老体衰抬不动那包裹，只道楚楚伯小心，却见那楚楚崱凰粕先ツ前闼ト酰前け惴旁诹艘槐摺Ｋ照塾鹚技按竽瘢渤Ｊ巧砬苛ψ持耍且哉獬䦛‘其实也只是上去年迈了罢了。
另一边妇人便给她倒水，苏折羽谢了一喝，竟是一碗算中带涩的酒，这酒位极怪，又透着种极浓烈的熟悉的气息。她呛了一口。这是……
哦，我们这附近有眼泉——泉边有种青碗花，用茎挤汁，掺了泉水，便是此饮了。妇人似是尴尬未消，解释得很是详细。
青碗花么……？苏折羽若有所思，将碗放下了。算来，自己有多久没有喝到青碗花汁了？
只听妇人又道，姑娘怎么称呼？
我姓苏。苏折羽如实以告。
苏姑娘……呃，你是阿辜的……什么人？
苏折羽愣了一下。从来没人这般称呼过拓跋孤的。她一省悟，怕她心里误会，忙站起来。我只是……
她说了，那小子是她“主人”！楚楚崱谝槐叩馈Ｄ阆勾蛱裁础�
妇人似乎更为尴尬，忙到我不是那个意思，只是……只是想问问苏姑娘，他是不是出什么事了？不然今年怎会……
主人没事，很好。苏折羽道。楚楚伯母不用担心了。
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不是的，楚楚伯。苏折羽辩解道。主人心里一直很记挂您二位，也一直记挂着楚楚姑娘，若非真的有重要的事，他也不会迫不得已，让我这样一个不相干的人来了……
你刚刚不是说他没事么？现在又说他有什么重要的事？楚楚崱勺潘�
好了，好了，当家的，你也不要说了！他若真不记得我们，也不会派人来了。不管怎么说，也别朝苏姑娘撒气呀！
我巴不得他不要来！楚楚崱鹌鹄础Ｎ揖驼饷匆桓雠匆淮危揖拖肫鹨淮巍锤墒裁矗�
苏折羽见他颜面都绷了起来，细小的眼眶里也得出晃动的幽深，不觉缄口不语了，隔了一会儿，才咬咬牙道，楚楚姑娘不知葬在何处？麻烦带我去一下，接下来如果不方便留我在此，我便另觅住所，等十日后祭过了她便回中原。
苏姑娘——千万不必介意。妇人忙道。其实——往年阿辜都会来住半个月，所以——房间早已备好了。苏姑娘先安顿下，改天我再领你去坟上如何？
苏折羽于是便在这家中住下了。这本是拓跋孤交待过的，所以她也并没什么不好意思。她细观这屋子：很大，干净，炕上很暖和。她突然省起，或许十几年前，这里是那个幸福而又不幸的女子——楚楚文慧——的房间。这省起令她好似被什么东西握紧了心肺，说不出是紧张还是羡慕还是痛惜还是激动——还是感慨。
多变的天一下子便黑了；暖炕却融化了夜晚的冰凉。她洗过脸，躺下。她也真的累了。
夫妇二人却没料到次日起床，苏折羽已将饼和菜摆上了桌子。哪里能这样！夫人慌忙拉住了她袖子。苏姑娘是客人，怎好做这些……
苏折羽却摇头。两位是主人的长辈；主人都那般重视二位，我更不敢怠慢了。
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于是，那数日苏折羽便当真上上下下地将二人的起居尽皆打点了；她是这般轻车熟路，以至于楚楚崱司谷幻挥邪旆ㄗ柚顾�
转眼已是廿六；这晚苏折羽端了热水来，却不见那夫妇二人。她瞧瞧天气，乌云很低，似乎又要下雪了。
风向一转，她隐约听到室里有人低泣，心感蹊跷，忙悄然踅至内室门外，只听正是那妇人在啜泣。旁边楚楚崱皇堑溃美