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巴里特闻声向对方的爪子望去，人手形状的熊爪上长着弯曲锋利的指甲。那指甲看上去一点都不钝，似乎就连钢铁的盔甲都能一爪抓破。
这个姓氏可有些名不副实，蛮子在心里想道。
“你好，格罗夫先生。”商人艾利尔整理了下杂乱的头发，又面带微笑的朝前走了一步，“请问你找我们有什么事情吗？还是说，这仅仅只是一次巧妙的邂逅？就像在草丛里捡到金币一样的偶然？”
“在瀚海草原上拾到金币可不是一件容易的事情。”熊人格罗夫的目光扫过众人，“除非，你沿着它滚动的痕迹一路追寻过来，这样才会在某棵树的树荫下发现它。”
“看来我们就是你口中的那枚金币，而你，一直在跟踪着我们？”商人微不可查的又往回退了半步。
“我的跟踪并非出于恶意，也不是因为某种原因而针对你们，更不想从你们这里得到些什么。”格罗夫似乎注意到了商人的动作，“事实上如果不是天空中那只大鸟的鸣叫，我甚至不会出来与你们相见。不过，既然那只警惕的鸟儿已经发现了我。”熊人仰头朝天空望了一眼，“那我觉得还是应该出来说明一下，以避免产生不必要的误会。”
“很好，说说看你这么做是为了什么？监视？”小法师突然问道。
“嗯……，我更愿意称之为‘保护’，尊敬的法师阁下。”格罗夫微微鞠躬。“保护你们，也保护瀚海草原。”
看来所有进入草原的外来者，都不可避免的要受到这些荒野族裔的监视。巴里特想到了甜甘蔗村里的半身人德鲁伊——卡德大师，那家伙不知道用什么办法，远远的便知道了他们一行人的到来。
“其实吧，我们并不需要你的保护。”小法师摊开手，“如果真较量起来的话，你可能都打不过我身旁的这位同伴。”克瑞斯指了指巴里特，“至于瀚海草原，请你放心，她是如此的美丽，我们怎么会忍心伤害她呢？呃，吃几只兔子应该不算吧。”
兔子是好的，它们可爱，美味，还能飞快的繁殖，怎么吃都不虞担心有灭绝的危险。荒野冒险的食谱上，总是缺少不了这些小家伙的身影。巴里特下意识的咽了口唾沫，突然想起自己早饭还没吃呢。
熊人并没有在意兔子的问题，而是低头望向自己的爪子，“战斗是最无奈的保护手段，它有时会造成比原本的结局还要巨大的伤害。”格罗夫说，“我只有在最为迫不得已的情况下，才需要用到它。”
没想到这个外表高大、凶猛的大块头，内心深处倒还是个向往和平之人。
“比如，在对付枯萎怪的时候？”小法师问。
熊人点了点头，“看来你们已经知道了在瀚海草原上蔓延开来的这场灾难。”
“之前在路过甜甘蔗村的时候，那里的卡德大师已经将这件事情告诉了我们。”商人接口说，“不过我们这一行人并不太担心枯萎怪的危险。因为这里有克瑞斯法师阁下。”他朝小法师伸手示意，“而且你能看得出来，其他人的武技也十分出众，且有着丰富的冒险经验。所以……，你能明白我的意思吗？格罗夫先生？”
“我明白，那我们就此别过。”熊人干净利落的转身，朝来时的方向走去，似乎打算就这样直接离开。
“你还是会远远的跟踪、监视我们，对不对？”小法师朝熊人喊道。
“是‘保护’！”熊人回身说道。
不是保护我们，而是保护草原。巴里特听懂了其中隐含的意思。他们这一行人虽然能证明自己不需要保护，但却无法证明自己不去伤害这片草原。
“这些荒野族裔对人类的戒心非常大。”蛮子听到向导吉恩用很小的声音朝身旁的红蟹说。
“既然这样的话，那你与其远远的监视……，我是说保护，倒不如就直接跟在我们身边算了。”小法师说，“如果你不介意的话。”
就这样，巴里特这一行人中又多了一位性格憨厚、执拗的兽化人——熊人格罗夫·钝爪。
……
当格罗夫变身成为真正的巨熊形态时，他的奔跑速度并不比普通的马儿慢多少，而且耐力方面更是犹有过之，着实让人刮目相看，这不禁让巴里特想到了自己国家的战熊骑士团。
诺德的地貌多崎岖的山峦和凹凸不平的丘陵，以马匹为主的骑兵在此地作用很小，所以诺德王国的骑兵很少，仅仅只有一支地行龙骑士团和一支战熊骑士团。而且这两种坐骑饲养起来都比较麻烦，所以骑士团的规模都不大。
这两种凶猛的坐骑巴里特小时候都坐过，所以当他看到格罗夫·钝爪在不远处跟随众人奔跑的时候，不禁有种想要跳上去的冲动。
接下来的旅程倒是颇为顺利，他们一直都没有遇到听说已经蔓延得到处都是的枯萎怪，也没有其他的荒野族裔过来找他们麻烦，仅仅碰到了三只带着一小群地精的豺狼人强盗。
不过这些强盗并没有袭击他们，而是远远的逃开了。
“因为瀚海草原的面积非常大，而且茂密的草丛十分擅长逃跑和隐藏，所以这里的强盗和劫匪非常多。”休息的时候，向导吉恩朝众人介绍，“这里面不仅有豺狼人、地精、蛇人等让人厌烦的种族，还有很多从族群中被驱逐出去的流浪者，当然，我并不是指你，格罗夫先生。”吉恩看了旁边的熊人一眼，“以及很多我们人类国家中的逃犯。”
“人类的逃犯确实很多。”从不变成人形态的格罗夫补充道，“但人类的骑手则更多。逃犯偶尔会袭击来往的行人，但对于族群的聚集地却没半分威胁，可人类那些全副武装的骑手却不是这样。他们不仅会猎捕落单的精灵、人马等，有时还会直接进攻一些防守薄弱的聚集地，杀戮弱小，并焚烧他们过冬的粮食。”
“那是以前，现在可不这样了！”吉恩反驳，“自从康德拉四世死去，托奥六世继位以来，这样的事情就已经完全杜绝了。我是说，进攻聚集地这种事情。”他后面的声音渐渐变小，看来猎捕落单个体的事情，到现在还在干着。
这样的话题实在有些尴尬，商人见状便换了其他话题问道，“我突然想到了一个问题！”他拍手将众人的注意力吸引了过来，“兽化人中有熊人、狼人、虎人、鼠人等等，他们最初都是由感染的人类转变而来的，现在其中的一部分已经通过繁衍成为了全新的种族。那你们说，牛头人、豺狼人那些种族，他们最初会不会也是人类？”
“豺狼人如果咬了你，可不会让你变成一只新的豺狼人。”红蟹摇头否定道。
“如果它们身上的诅咒经过极为漫长的时间，已经完全失去了感染的能力呢？”商人又问。
……
第四百六十九章 战斗的痕迹（）
格罗夫以前很少与人结伴而行，自从母亲去世之后，他总是孤身一人在瀚海草原上漫无目的随处游荡。
“哼，羸弱的小狼才需要群聚生存，强大的巨熊单靠自己也能活得很好。”在孤独的时候，格罗夫总是这样对自己说。
有时候，他会前往被称为‘翠苔维丝’的湖泊群落，随便找一汪清澈的湖水纵身跳入。在玩耍够了后，他会抓一些肥美的湖鱼来填饱肚子，并用多余的收获和附近村庄里的半身人换取一些甘甜的蜂蜜。
格罗夫非常喜欢吃蜂蜜。小的时候他跟随母亲一起在草原上生活，母亲一旦在地下或树上发现蜂巢，便会怂恿他变成熊形态去蜂巢里寻找蜂蜜。那时候的他变身之后的皮毛并不密实，也不坚韧，经常会被蜂群蜇的抱头乱窜，而他的母亲就会从旁哈哈大笑，然后亲自挖取蜂蜜，以慰藉他受伤的心灵。
有时候，格罗夫会跟踪瀚海草原上的一些鞋印或爪痕，持续追踪这些痕迹的主人，暗中观察他们的所作所为。如果他们的行为正在伤害这片美丽的草原，格罗夫就会毫不留情的将他们全部杀掉。
他杀过许许多多的生物，绝大部分的战斗仅仅数息的时间便可以结束。格罗夫会用突然的加速冲锋打那些强盗一个措手不及，然后用接连的飞扑和爪击，就能将对方全部解决。
但是有些身穿金属盔甲的人类骑手就会比较难应付，他们合作密切、武技出众，不仅手中锋利的长剑能伤到格罗夫那厚实的皮毛，身上的精良盔甲也能挡住他迅猛的爪击。这时，就需要腰间这柄手斧出场的时候了，巨力挥击的手斧可以将那些骑手连人带马全都劈成两截，每当发生这种情况，格罗夫的心里就会有种难以压制的嗜血冲动。
有时候，他也会前往名为‘灰尾’的狼人聚集地，帮助那里的兽化人拖拽石块，搬运树木，做些力所能及的事情，以换取些更为精致的食物。虽然‘灰尾’曾不止一次透露过想要收留他为同伴，但格罗夫却并不想和那些长着灰色尾巴尖的狼人长时间一起生活。
那些兽化人都是狼人种族，而他却是熊人。那些兽化人平日里都是以正常的人类外貌活动，而他绝大部分时间却处于这种直立的半人形态。
格罗夫牢记他母亲临终时的教诲，不要在其他生物面前变回人形，他的相貌如果被其他人看到，很有可能会为他带来可怕的灾难。
至于其中的原因，格罗夫并不知道，也不想知道。他习惯听从母亲的吩咐，哪怕每次都被可恶的蜂群蜇得满头是包，但下次只要母亲一句话，他依然会毫不犹豫的向蜂巢冲去。
“格罗夫，你的姓氏为什么是‘钝爪’呢？”队伍里的那位年轻法师朝他问道，“难道这个奇怪的姓氏传承于你的父辈？”
“不，我并不知道我的父亲是谁。”格罗夫淡淡的回答，“这个姓氏是我母亲起的，她希望我能做一个善良之人，‘钝爪的抚摸不会带来伤害’，这是我母亲曾经对我说过的原话。”
我已经伤害过许多