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一声鞭响让地精们全站了起来从池边退开。一男一女两名卓族士兵出现在兰尼斯特的视野。他们偶尔彼此说上两句，而女皮克斯尔精灵则频繁地抽着响鞭。
另一名皮克斯尔精灵从洞窟的另一侧喊出了指令，地精们开始排成一列，但更像是被延伸的一团混乱而不像什么有组织的情况。
兰尼斯特明白最好的机会来了。贩奴队是坎塞洛城中组织化最低，管制最松的团队。其成员都是来自不同家族，完全是学院里三个学校学生的混合编队。
兰尼斯特悄声滑下岩梁，绕过墙。向洞中的皮克斯尔精灵打着问候的手势（他觉得比画着那些精细的手语时，自己的手指僵硬得很）。
女皮克斯尔精灵迅速将男伴推到身前，撤到后方。男皮克斯尔精灵立即扬起一把典型的卓族十字弓，短镖隐隐发亮，八成淬有强力催眠药。
你是谁？女皮克斯尔精灵的手自男伴肩上“问”道。
“前往布灵登石城巡逻队余下的最后一人。”兰尼斯特答。
“那你该进到提尔・布里契去。”女皮克斯尔精灵大声回应。这是女皮克斯尔精灵特有的话音，语调美妙音调尖锐。她的声音让兰尼斯特的思绪滑向遥远的记忆。他完完全全意识到，现在离坎塞洛城不过仅有百码之遥。
“我根本不想‘进去’。”兰尼斯特答道，“至少，不能声张。”兰尼斯特知道这理由很合乎情理。如果他确实是失踪巡逻队惟一的幸存者，学院会怀疑他甚至会折磨他，直至当权者认为他没有背叛行为，或者直至他的死亡，很难说会先出现哪种结果。
“谁是城中的第一家族？”她问着，目光锁住兰尼斯特闪动着淡紫色的双眸。
“班瑞家族。”兰尼斯特立即答道，早料到会有这样的测试。敌对城市的皮克斯尔精灵间谍并非从未在坎塞洛城出现过。
“他们最小的儿子是？”她狡猾地提出问题，继续深深看向兰尼斯特与众不同的双眼，而他发觉她钩起嘴角现出了挑逗的邪笑。
真是幸运的巧合，兰尼斯特在学院里正好与班瑞家的幺子是同班同学――而在兰尼斯特离开的这漫长的三十年里，年老的班瑞主母没有再生孩子。
“柏殷永。”他自信地回答说，两臂交叉在身前，摆出一副趾高气扬的模样，实际上两手已经贴近了他的弯刀。
“你到底是谁？”女皮克斯尔精灵再次发问，轻舔着嘴唇，显然对他发生了兴趣。
“这不重要。”兰尼斯特直面她的邪笑和咄咄逼视如此答道。
她拍了拍挡在身前那位男性的肩膀，示意他离开。
我不必干这件倒霉事了？他以手语回应，脸上现出期待的神情。
“这位‘波尔’今天取代你的位置。”她不怀好意地低语，用皮克斯尔语中表示神秘的或有趣事物的“波尔”一词来指代兰尼斯特。
这位男性咧嘴笑笑，放下十字弓。这时，他发现十字弓已经扣上扳机准备击发，而一整群的地精就站在一旁。他脸上的笑意扩大了，端起弓准备射击。
即使对付的是地精，看到这样的残酷行径还是让他痛心。但兰尼斯特忍着，不动声色。
“不对。”女皮克斯尔精灵压住同伴的手腕。她取下弓上的短镖，换上另一枝。“你那枝只会让它睡着。”她说完，咯咯地笑起来。
他只琢磨了一会儿，立即就明白了她的想法。他瞄准了一只徘徊在水边的地精开火。地精在黑短镖没入背部时全身一阵抽搐。它想转过身，却栽进了水塘。
第552章（）
兰尼斯特抿紧双唇，看到地精徒劳地挣扎时，他就明白了女皮克斯尔精灵换上的是枝涂有麻痹药剂的短镖，这能让那只不幸的生灵一直保持着完全的清醒。地精不能控制自己的肢体，无疑会被溺死，更惨的是，它一清二楚自己在劫难逃。它拱起背好让脸仰出水面，但兰尼斯特知道早在可恨的药剂失效之前它就会精疲力竭。
男皮克斯尔精灵开心地大笑，将十字弓放回斜挎在腰间的皮套，走下兰尼斯特左侧的通道。他走出不过数步，女皮克斯尔精灵就抽动响鞭招呼为数不多的卓族守卫将畜群赶往右侧通道。
一会儿后，她冷冷看向兰尼斯特：“你为什么还站在这儿？”
兰尼斯特指向仍在池中竭力挣扎的地精，它现在只勉强能把嘴露出水面了。他挤出一个笑容，似乎正欣赏着这出死亡主题的场景，但当时他心里想的却是冲过去把这个邪恶的女子砍倒。
离开那个小洞窟的一路上，兰尼斯特都在找机会溜回去，好把地精从水里拉出来让它逃走。可那个女皮克斯尔精灵一直紧盯着他，一刻不放松，于是兰尼斯特明白了：除了让他加入贩奴队外，她对他别有所图。别忘了，为什么在帮忙的新人不期而至时，不是她自己离开去休息呢？
地精最后的溅水声一直跟随着兰尼斯特走出那片地域。这位叛逆的皮克斯尔精灵艰难地咽下梗在喉间的愤懑，与自己的反感抗争。无论目击这样的事件多少次，他永远不会习惯族人们的暴行。
兰尼斯特很高兴自己不会习惯这种事。
凯瑟拉・布莉儿从未见过这样的生物。他们和侏儒多少有些相似，至少身高同样是三尺左右，但他们凹凸不平的红润脑门上连一根头发都没有。在魔法首饰的星光下，她看到他们的肤色是灰色的。他们看来挺结实，几乎和矮人一样精壮，而从其携带的精细工具及穿着的合身金属盔甲看来，他们和矮人一样是开矿和手工艺的能手。
兰尼斯特曾给凯瑟拉・布莉儿讲过斯涅布力，也就是地底侏儒，她想现在看到的就正是这种种族。她不能确定，生怕这是邪恶灰矮人的旁支。
她缩在纵横交错十字岔道中一丛又高又细的石笋群中。地底侏儒们，如果他们确实是这个种族的话，正从对面走下来，谈笑着穿过平坦宽阔的廊道，全然没有注意二十尺外的这丛石笋。
凯瑟拉・布莉儿不知该如何处理。如果这些是地底侏儒，现在她肯定了这一点，他们会是可靠的盟军，可她要怎么接近他们呢？他们当然不会说，也不熟悉人类的语言，而她对他们的语言也一无所知。
她认为自己最好就是老实坐着让他们过去。可是凯瑟拉・布莉儿从未体验过夜视力的奇特，也完全不重视它。坐在沁凉的石笋丛中，她的体温比周围的石头高出整三十度，在地底侏儒热感视物的眼里，她简直是在发光。
甚至在年轻女郎还蜷缩着等待时，地底侏儒们就已经在她四周散成扇形，以确定这个皮克斯尔精灵（因为凯瑟拉・布莉儿仍戴着魔法面具）是孤身一人或只是大队伍的一部分。几分钟过去了，凯瑟拉・布莉儿垂下目光看着自己的手，觉得石头有些异常，也许是有轻微的震动。她好奇地注视着自己颤动的手。她不知道地底侏儒的交流方式一半是传心术一半是心灵感应，他们能用石头传递思想，敏锐的一只手会感觉到传讯时的轻颤。
她不知道这是地底侏儒斥候发回的确认讯息，说明缩在石笋丛中的皮克斯尔精灵确确实实是孤身一人。
前方的一个侏儒突然打着手势念出几个凯瑟拉・布莉儿不明白的词，将一块石头向她掷来。她低头避开飞来的石块，不知该大叫投降还是该取出弓来把他们吓走。
石块在地上连连弹跳几下，裂得粉碎，在石笋堆前散成一片。接着碎屑开始冒烟，咝咝作响，地面摇动了起来。
凯瑟拉・布莉儿还没来得及弄清发生了什么，她面前的石头就冒出一个巨形的土墩，然后变成一个十五尺高的巨人塞住了廊道。它那巨大的岩石手臂能把屋子碾成碎片。前方的两根石笋被它拔起来。作了厚实胸膛前面两根危险的长矛。
奔下通道，地底侏儒们发出战吼――喊声在这个被吓坏了的女人四周的廊道中回响。
一只巨手扫过打落了一根石笋的尖端，凯瑟拉・布莉儿向后退去。她扔下玛瑙像，一边狂呼着利比亚的名字，一边匆匆往弓弦上箭。
土元素步步进逼，粗硕的双腿直踩过路上的石笋。它伸手抓向凯瑟拉・布莉儿，但一枝银箭割裂了它的石头面孔，在它两眼间迸出一道利落的裂痕。
土元素摇摇晃晃地站直身，两手把破成两半的脑袋压回一块。它回身看向石笋丛，不过它没有看到女皮克斯尔精灵，倒有一只大猫伏在后腿上蓄力待发。
凯瑟拉・布莉儿从石笋丛的后方蹿出，想要逃跑，却发现地底侏儒们从每一条支路向她涌来。她沿着主通道飞跑，闪身避在一根又一根石峰后，不敢对身后利比亚与土元素的大战瞥上一眼。但有东西钩住了她的腿，把她绊得一头栽倒。她扭过身，看到一个地底侏儒自一座石峰后站起，鹤嘴锄仍保持着刚才绊倒她的姿势。
凯瑟拉・布莉儿拖过弓坐直，但手里的武器被立即打飞了。她即刻滚向一侧，听到有三个地底侏儒向她追来，高举着大锤想砸扁她。
利比亚咆哮着一跃而起，想越过巨怪。但土元素的动作比黑豹想像的要快，它的巨手在半空逮住了黑豹，把大猫压向自己坚实的胸膛。一枝石笋矛扎进了肩膀时利比亚厉声惨号，而地底侏儒们奔向他们的护卫时也同样高声大叫，庆贺皮克斯尔精灵和她那只意外出现的帮凶很快就要完蛋。
一柄大锤落向凯瑟拉・布莉儿的头部。她抽出短剑扎向锤头与锤柄的榫卯处，把它别开重重地甩到地面。她回旋闪避，跑得飞快，希望能拉开和地底侏儒间的距离，但他们一直跟着她，从各个方向袭来，挥舞着大锤，让这个很快就疲于应付的黑暗精灵完全没有机会做出明确的反击。
看到惊人的黑豹不久就会被扎穿压碎，追来的一队地底侏儒发出胜利的高呼，但其