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“大人。”兰斯洛特说，走过去伸出手，并且露出一个大大的笑容。“我相信您的一天就过得和我一样美好！”
“是呀，卡洛公民。”艾伯特说。“我能进来么？”
“当然，当然。”兰斯洛特说。“毕竟，这里是您的宅邸。我们无法用言语来表达对您慷慨招待的感谢，而我也永远无法报答您这样的恩情。”
“别这么说，公民。”艾伯特说。“不过，说到报答，我想你一定会很高兴听到，我把你交给我的那些灯座卖了一个好价钱。我已经把那些钱放在我银行的一个账户底下，这起码可以让你舒服地过上好几年。”
“太棒了！”兰斯洛特高声说。“我们会立刻去找别的住所。”
“不，不。”老公爵开口，举起他的手。“只要你喜欢的话，尽量待在这里。我这把年纪已经没有什么访客，连这栋小房子都显得太大了。”
“那我们就待到您受不了我们为止！”兰斯洛特表达出那种典型郁金香公国的不庄重。人们常说，要是你邀请了一个杜拉人住下来，你就会永远摆脱不了他——或他的家族。
“告诉我，公民。”艾伯特说，漫步到阳台上。“你在哪里找到这十几个由纯金打造的灯座？”
“这些都是传家宝。”兰斯洛特说。“在他们把整栋房子给烧掉的同时，我从老家里的墙壁上挖下来的。”
第178章（）
“这实在太恐怖了。”艾伯特说，靠在阳台的栏杆上。
“比恐怖还更糟。”兰斯洛特阴沉地说，接着他又露出笑容。“不过那些时光都已经过去了，大人。我现在有了一个新国家还有新的朋友！您现在就是我的家人了！”
艾伯特心不在焉地点点头，然后小心翼翼地看了布莱恩一眼。
“我看似乎有事情困扰着您，艾伯特大人。”兰斯洛特说。“别害怕说出来——丹度是个好人，而且他从我出生就跟着我了，他值得任何人的信赖。”
艾伯特点点头，转身看着他的产业。“我并不是无意间提起你祖国发生的惨剧，公民。你说那些事情都已经过去了，但我怕对我们来说，恶梦才刚要开始。”
“噢，您是说王位的那些问题。”兰斯洛特用舌头答地弹了一下。
“是，公民。”艾伯特说。“泰瑞依不是一个强而有力的领袖。我害怕坎德拉将会落入跟郁金香公国一样的命运，那些默比修斯饿狼也对着我们虎视眈眈，渴望着鲜血。但我们的贵族却什么也看不见，只觉得他们是一群受圈养的猎犬。”
“哦，多糟糕的情况呀。”兰斯洛特说。“哪里才能让我找到一点和平呢？”
“有时候我们得自己去缔造和平，公民。”
“您的意思是？”兰斯洛特问，试着压抑语气中的兴奋。
“公民，当我指出别人都认为你只不过是个轻佻的人时，希望你不要觉得自尊心被刺伤。”
兰斯洛特笑着说：“我就是希望他们这么看我，大人。我也不愿意毫无目的地装蠢货。”
艾伯特微笑。“我可以感觉到你愚蠢面具下的机智，公民。告诉我，你是如何计划逃出郁金香公国的？”
“我很抱歉，这是个不能公开的秘密，大人。”兰斯洛特说。“要是那些帮助我逃脱的人被知道了，他们将会受到很大的伤害。”
艾伯特点头。“我了解，重要的是，你逃过一劫，而你的同胞们却没有。你知道有多少难民在共和国灭亡的时候，穿过边境逃到坎德拉来么？”
“我并不清楚，大人。”兰斯洛特回答。“那时候我很忙碌。”
“一个也没有。”艾伯特说。“就我所知一个也没有——只有你是例外。我听说那些共和成员太过震惊，甚至没想到要逃亡。”
“我的同胞有时候行动太慢，大人。”兰斯洛特举起手说。“我们松散的方式与态度导致了我们的覆灭。革命碾过我们的时候，我们还在讨论晚餐该吃些什么。”
“但你却逃出来了。”
“我逃走了。”兰斯洛特同意。
“你经历了我们可能即将要面对的苦难，不管别人怎么想，这都让你的建议弥足珍贵。”
“有一个办法可以避免重蹈郁金香公国的覆辙，大人。”兰斯洛特谨慎地说。“虽然这有些危险，这可能会牵扯到……领袖的更换。”
艾伯特的眼睛熟悉地缩窄，然后他点点头。一些讯息在他们两人之间无声地传递——公爵的提议和兰斯洛特的同意。
“你说了一些很危险的事情。”艾伯特警告说。
“我经历了很多事情，大人。我并不介意更多一点危险，如果这可以让我余下的生命能活在和平之中。”
“我没办法保证会发生什么事情。”艾伯特说。
“我也不能保证这个阳台不会突然垮掉，导致我们两个的死去。我们只能相信运气，还有我们的智慧，来保护我们自己。”
艾伯特点点头。“你知道商人凯特的房子在哪里么？”
“知道。”
“今晚日落之后，在那里和我碰面。”
兰斯洛特点点头，公爵告退离开。当房门关上，兰斯洛特对布莱恩眨了眨眼。“你还以为我办不到。”
“我绝对不会再怀疑你了。”布莱恩干笑。
“艾伯特本身就是个秘密，我的朋友。”兰斯洛特说，他关上阳台的门转身回到房间里。“他能看穿大部分的假象——但他不像安吉莉娅，他的主要问题不会是“为什么这个人想要欺骗我？”而是“我该怎么利用我知道的事情？”我给了他一些提示，而他回应。”
布莱恩点头。“嗯，你已经加入了他们的团体。那现在你该怎么做？”
“找个方法让艾伯特取代泰瑞依登上王位。”兰斯洛特说，拿起一件衣服，还有一罐棕色的化妆品。他把那些染料弄在衣服上，然后把衣服塞进他的包包。
布莱恩挑起眉毛。“那是什么？”他问，指着那件衣服。
“一件我希望不会用到的东西。”
“他在这里做什么？”安吉莉娅质问。站在通往凯特厨房的走廊上。那个蠢货卡洛就坐在里面，穿着一身拼凑繁复、红橘交杂的衣服，并且和凯特与艾伯特热烈地谈论，丝毫没有注意到她的出现。
卢林关上了她身后的门，接着瞥了那个杜拉人一眼，脸上尽是对他衣着品味的嫌恶。她的堂兄向来是卡诺萨城最风趣而且穿着鲜艳的男士之一，但卡洛的名声却急起直追，甚至盖过卢林的锋头，让那个年轻商人尝到了挫败的苦涩。
“艾伯特为了某些理由而邀请他。”卢林不满地咕哝着。
“难道艾伯特疯了么？”安吉莉娅问，似乎超过了她应有的声量。“要是那个该死的杜拉人是个间谍怎么办？”
“谁的间谍？”卡洛兴高采烈地问。“我不认为你们那个自负又爱炫耀的国王，有足够的政治智慧去雇用任何间谍——请让我向您担保，不管我有多让您生气，公主，我一定更令默比修斯讨厌。那个祭祀主教宁愿拿剑刺入自己的胸口，也不可能付钱给我探听情报。”
安吉莉娅因尴尬而脸红，只让卡洛发出一阵宏亮的笑声。
“我认为，安吉莉娅，你会发觉卡洛公民的不少意见是很有用的。”艾伯特说。“这个人看事情的角度和我们坎德拉人不一样，而且他对卡诺萨城的事件有些新鲜的观点。我还想起来，当初你也是用类似的理由加入我们的。不要因为卡洛恰巧有些古怪的行径令你不满而贬低他的价值。”
安吉莉娅皱起眉头。但忍受这样的指责。公爵的观察力不容轻忽，有一个新的角度与看法确实能有所帮助。因为某些理由，艾伯特似乎信得过卡洛，她可以感觉他们彼此之间的尊重。她很不情愿地承认，也许公爵从卡洛身上看到了一些她所没有看到的东西，毕竟这个杜拉人已经和艾伯特相处了好几天。
艾汗一如往常地迟到，苏登和依翁德安静地在桌子的另一头交谈，他们温和的对话和卡洛戏剧化的演说形成了强烈的对比。凯特提供了一些开胃点心——涂上某种白色亮霜的薄片饼干。尽管她强烈地坚持请他不要准备晚餐，凯特显然无法忍受那么多人在他家聚会，却不提供一些吃的东西。安吉莉娅微笑着，她怀疑这些谋逆的阴谋家也都很享受美味的零嘴。
过了一会儿，艾汗摇摇摆摆地走了进来。他也没有敲门，就突如其来地坐上了他常坐的位置，毫不犹豫地突袭那些饼干。
“这样我们就全到齐了。”安吉莉娅尖锐地打断卡洛。当她站起来的时候，所有人都转头望向她。“我相信你们都仔细思考过我们目前的困境，有任何人打算起头么？”
“我来吧。”艾汗说。“说不定我们能够说服泰瑞依不要改信——神圣教会教派。”
安吉莉娅叹了一口气。“我以为我们已经讨论过这个了，艾汗。泰瑞依并不是在犹豫他要不要皈依改宗，他是在等待他能从恩诺兰那里榨出多少钱来。”
“要是我们能有更多部队。”艾伯特摇摇头说。“透过适当数量的军队，我们就能够威胁泰瑞依。安吉莉娅，我们有多少机会能从巴比伦获得援助？”
“机会不大。”安吉莉娅说着，并且坐下。“记得，我父亲已经宣示要改信——神圣教会教派了。更何况，巴比伦虽有着优秀的海军，但是陆军的数量却很少。我们国家的人口并不多，我们靠着在敌人登陆之前打垮他们来生存下去。”
“我听说郁金香公国还有些反抗斗士。”苏登建议。“他们偶尔会掠夺商队。”
所有目光都注视在卡洛身上，他举起他的手。“相信我，我的朋友，你们不会想要他们的帮助的。你们所说的那群人都是过去的共和成员，就像我一样。他们能够以华丽的技巧彼此决斗，但一把席尔剑对不了良好