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李治不语，低头擦了擦眼角。待长孙无忌走开，方嘟囔道：“又不是我想做太子的。”
李世民对病愈的渴望愈发强烈，可宿疾难除，御医们个个愁眉苦脸，一日三剂的药煎得是心惊胆战。
明空每日近前侍药，心中总隐隐觉得这李世民快死了。她知道自己心有嫉妒，嫉妒他生而为男，一生中可以谋权可以称帝，而她只能压制住自己的内心做一个低头端水的宫女。人生在世际遇是不平等的，但死亡会让一切趋于公平，她期待他死。
这样灼烈的念想明空藏的很深，然一旁的陆守洞若观火，他无比确信，眼前的这个女人会一颗极好的棋子。在整个局面随着李世民的衰老渐渐失控之时，他终于可以暗度陈仓了。
一日，皇帝午睡深沉，至未时都没让传药。明空端着药碗在殿外恭候，太子不期然出现，知父亲午睡未醒，便也站到廊檐下等。
时微雨初歇，庭院绿荫清润，淡荡天光的映衬下那景中之人也变得卓然有色，李治忍不住投目细看。许是察觉到了李治的注目，明空侧身向他施了个礼。李治像做坏事被逮着般突然窘迫起来，只好随意找几句话来遮掩：“我近来政事缠身所以没能去看望薛太妃，你有时间帮我去问候声。”
明空道好。
李治又道：“今日手头无事，所以才早过来的。”
明空轻一点头，“太子孝心可见。”
李治还想再说些什么，却终究没能寻出话头，心中怏怏，只好转过头打量眼前庭户。庭中花草遍布，美景如笑，可他那双眼还是情不自禁又滑落到明空身上。
陆守悄悄近身，向太子行礼道：“国舅估摸着快要来了，请问殿下是让他在外头等，还是许他进来一同候着？”
李治道：“让他进来吧，父亲也快醒了。”说罢，反手往殿内去。
陆守转向明空，道：“才人辛苦了，皇上待会有事要议，这药一时半会是不会喝的，还是由老奴拿去温着，待会服侍皇上喝下。”
明空略一思忖，道：“那就有劳了。”
陆守微一颔首，接过明空手中汤药，目送她离开。
明空走出立政殿，正巧遇见太子随从孙木九在外头在与过路的宫女挤眉弄眼，他远远见武才人走来，忙把身子归位，恭恭敬敬行了个礼。
这孙木九明空之前见过一次。当时尚是晋王的李治大婚，燕妃做主拉拢后宫众妃出资筹了份礼，婚后，晋王夫妇亲自登门向燕妃进谢，其余妃嫔虽未得面谢，但也收到了回礼。给明空的那份便是由这孙木九送来的，装在不起眼的素色锦盒中，猝不及防打开，是一枚雉羽状的玉坠子，碧翠欲滴，水光滟潋。拿这样上好的玉做回礼给一个宫嫔实在是离谱了，偏那孙木九还一脸讨好地端量她神色，故作聪明道：“才人可喜欢？”
明空不想今日又见到了他，那自以为聪明的神色一分未减，他在想什么，想太子这么早来到底是为了探望皇上还是为了偶遇她。
明空懒得上前免礼，一脸冷漠，远远绕开了道走。
难得有闲，便去探望薛太妃。
皇上病倒这些日，明空总脱不开身。薛太妃的猫来造访过数次，每次都是由晨霜独自去送还，太妃为此馈赠了好些书，明空也没能亲自去谢。
殿内四籁无声，薛太妃抱着猫独坐窗边案旁，见明空到来，淡笑道：“猫在我怀里睡着了，不便起身，你帮着去后厨喊一下侍女来。”
明空依言去了。侍女前来，速速撤下案前残留的两盏茶，又重新上了两杯扶芳饮。
明空不动声色坐下，道：“因近日都在服侍皇上，故不能前来探望太妃。”
薛太妃轻道：“皇上可好？”
明空回：“还是如常，太医加重了药，但圣体尚未见有好转。”
太妃听了，低头抚猫，不觉中动作越来越缓，那凝住的双眸如风中烛火，忽地黯了下去。
明空见状，忙道：“太子最近来得勤，今日刚巧遇上，他让我给您带个安。”
太妃缓过神，道：“他有心了。”又道，“你也有心，常来陪我说话，一晃都这些年了。”她不禁环顾四下，贞观九年高祖李渊驾崩，她做为太妃被迁至此处，那是她一生中最好的年头，可如今终究要结幕了。薛太妃的声音渐轻下去：“新帝登基后，所有妃子都要逐出宫去，据说，是皇上的意思。”
明空一怔，脱口道：“这是为何？”
远处一个响雷，惊醒了怀中的猫，太妃起身，唤侍女去关窗。明空知太妃不愿再讲，知趣告辞。
雷声空响许久，直至傍晚久抑的暴雨才瓢泼而下，整座皇宫犹如铁马过境，水气滔天。
明空歇在榻上，听外头雷雨轰鸣，薛太妃的话一直盘踞在心头。
传说玄武门事变那夜也是暴雨倾天，雨水落在铁甲上如箭丛，如点鼓，宫门紧闭城墙高耸，马嘶，人吼，血污肆意。
明空缓缓支起身子，眼神往那最黑浓处探去。
李世民当年险胜，心中也是怕的，怕兄弟们学他。先河既开，血缘的禁忌便形同虚设。他把父亲的遗妃都困在宫中作人质，名义上是行孝，实则是为防兄弟造反。那些皇弟们想着被软禁在宫中的母亲，任有再大不甘，也只能作罢。
李世民知儿子太多并不是福。他做皇子时，被兄弟逼过也逼过兄弟，被父亲逼过也逼过父亲。后来他做了父皇，看过膝下子嗣骨肉相残，也差一点被逼下皇位。世间变数最大即是人心，他终究谁也不信。
后入宫的妃子，个个没能生育，是因喂了药，那些阴气森森的药，每次侍寝过后妃子们必得灌下一碗，他残掉她们的身，总算是稳住了自己的心。
如今他老了，许是良心发现，许是畏惧冥界，决意把庶母们放出与儿团聚。至于那些没有子嗣的妃子，那些被残了身的妃子，去青灯古佛下拘着吧，漫天神明看着，她们不敢咒恨。
明空眼神冷彻，赤足走到窗前。暴雨迎面扑来，打湿了她半个身子，胸前一片透凉，腔中那颗心烫得尤其明显，怦怦跳动直盖过漫天雨声。
☆、第八章
雨夜之后，连着几日天晴，烈阳炙热，草木窣窣疯长。
燕妃见明空近来日益消瘦，便恩准了她一天假。明空念及徐惠久未出来走动，前去探她，这才得知她也病倒有一段时日了。御医描不清病症，只让好生休养。徐惠日日躺在床上，见是明空来，才硬撑着起来。
明空赶忙去扶：“怎么身旁都没个人看顾？”
徐惠道：“我瞧着都不顺眼，打发出去做事了。你稍等等，我去取桂花酿来，先前特意存下了些，就想等着你来一起喝。”
明空劝道：“你身子不妥，今日就不喝了，我们改日再续。”
徐惠笑：“我心里是真觉得好多了，如今只等着做太妃，享晚福。”
明空轻道：“只怕届时我们都要被赶出宫。”
徐惠似乎听不明白。明空道：“听人说，皇帝驾崩后，所有的妃子都要出宫，有子的随子去番地，无子的，便只能去寺庙。”
徐惠静默，双手交握胸前，良久，抬起头莞尔一笑：“那他可真狠。”
贞观二十二年夏初，唐军于泊沟城大败高句丽军。
李世民闻讯大喜，意欲来年再战，一举歼灭敌国。
战心如此切迫，自是躺不住了。尚药们竭力劝阻，终让李世民失了耐心，降去他们的职，另从民间觅了位炼奇丹的道士进宫。
燕妃无力劝阻，任由那道士在宫中搭炉炼丹，只命尚药照常出药，由明空按例端进去。
可这日，明空刚近立政殿前便被侍卫拦下，说皇上今时有令，不得进。
明空自是要问清发生何事，回头燕妃问起需有说辞。
陆守正巧出来，见是明空，解释道：“吴王在里面。”
风吹树动，殿前的水磨石明净如一汪潭水闪烁流光。明空不由得瞧着那光去，心绪潺潺流着，原吴王回来了。
陆守还欲再说，却被长孙无忌的突然出现打断。
侍卫照样奉旨拦下，长孙甚是不悦，朝向殿内，声音洪亮道：“臣有要事禀告圣上。”
陆守上前一步，淡笑道：“皇上说了此时不得打扰，您还是请回吧。”
那长孙无忌却目无陆守，对着内殿再度大声道：“臣无忌，有要事禀告圣上。”
陆守面色如常，见明空还在一旁，走过去，道：“皇上嫌尚药局无能，这药是决计不会吃了，你若坚持送进去难免受气，不如给我，也好回去交差。”
明空谢下，转身方走几步，就闻身后动静，是吴王出来了。只听他与长孙礼节攀谈了几句，长孙进殿，他下阶台。
庭树间晴丝游闪，明空抬起头想看仔细，绿荫投在衣间，映得她心头一片空落。
李恪走过她身边，停下，一双眼眸皎若清昼白月发出淡淡笼人的光，只听他叫她：“明空。”
明空一顿，轻一点头。他不知是从何处得知她的字，她心中纵有疑，却不想问，只因无比清楚地知道，这一生她和他只有两次短短的交错，这是最后一次，说什么都是多余的，说什么都是不够的。
李恪放缓脚步，不远不近地陪她走完一段路。之后两人一齐出殿门，一个往南，离宫，离京，永别皇位。一个往西，深宫，深院，尽其一生。
夏至那日，道士献出丹药，李世民服下，不出半日便觉周身轻爽恶疾退散。道士见状更是建言皇帝上终南山，以采仙气延万寿，撷王气兴大唐。
李世民本不耐宫中酷夏，自是欣然采纳，一众人浩浩荡荡前往终南山行宫——翠微宫。李治及长孙无忌自是相伴左右。
原以为皇上一行会自立秋后再归，谁知离宫不过半月，守城将领便接到长孙秘信，说太子殿下要独自先行回宫。他们速速准备，于当夜丑时在玄武门外迎到了乔装潜回的太子李治。
为避人耳目，李治没有回东宫，而是安置在了北海池边的嘉寿塔。此塔原是文献