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李夫人文化不高，识字不多，但为了替丈夫伸冤，为文祥叔叔作证，总算搜肚挖肠，把张冤状勉强写好。除此以外，再准备好一根绳子，一只凳子，用来自尽。等到一切舒齐，啊呀！这张冤状放在哪里好呢？放在台子上？不行！到时候官府大人还没有来，张氏夫人一定先进来，一看见这张冤状，一定不会让它落到官府手里，不是撕掉，就是烧掉。那时我人已死，无法再写第二张，岂不是白费心血？那末放在箱子里，人家看不见的地方？也不行！官府来到，主要是验尸。又不会翻箱倒柜，到处搜查。等到官府众人一走。这张冤状永远不再派得上用场。李夫人越想越急，究竟放到哪里去呢？嗳！一个人一急，就会急中生智，结果被她想出一个地方来了。啥地方？胸脯前。只要在大襟里面稍稍露出一只纸角，等到众位大人一到，首先要把我从绳上解下来，摸摸胸口有无热气，纽头一解开，就会露出《冤状》二字。对！蛮好，准定这样。主意想定，就将冤状贴胸脯放好，坐在房间里等消息。
这边张氏夫人等马新贻走后，也放心不下，特意派了个小丫头到李夫人房里，看看她是否在写信。丫头来了，看见房门关紧，往门缝缝里一张，哦！李夫人正在一边哭，一边写。要紧回去报告：“回夫人！李夫人正在写，一边还在哭！”张氏夫人倒蛮放心。李夫人在写信的时候，当然要想到过去这许多事情，怎么会不伤心？当然要哭。所以一点也没有疑心会发生什么事情。
且说马新贻身坐大轿，轿夫上肩，一个小老爷高喊一声：“开道！”外边导子开始出发。大轿才出衙门大门，突然，轿班的头头一声吆喝：“着肩，左右两靠，打忤！”轿子临时停下来。啥事体？这里有个规矩：防备大人出衙门，还有什么东西忘记，一“打忤”，大轿停一停，好让大人再想一想，要拿什么东西还来得及。嗳！说来也巧，这个时候，马新贻正伏在扶手板上，匹对前面照墙，偏巧飞来一只乌鸦，在照墙顶上一立，鸟头正刘衙门，张开鸟嘴，哇！哇！哇！连叫三声，然后展翅飞去了。马新贻很不高兴：“断命鸟，刚刚出门，就碰着乌鸦叫，真正触霉头！”
范定富站在边上，一只手措在轿杠上，对马新贻望望，心里想：这只乌鸦确实是来给体“报”信的。只要你一出衙门，死的时候，一歇比一歇近了。嗳！冷不防范定富今天也会“死桃树开花”，居然和马新贻说起话来：“回大帅！”“什么事？”“方才这只鸟，不叫‘断命鸟’。”“哦！那是什么鸟？”“叫‘太平鸟’。”“怎么叫它太平鸟？”“回大帅，当年汉高祖封过它，叫它专管人间太平喜事。所以叫太平鸟。如今你大帅有三桩大喜事……”“哦！”马新贻想：我自己倒不知道，我还有三桩大喜事？“本部堂有哪三桩大喜事？”“大帅今日前往校场，检阅裁兵。检阅下来，平安无事，这岂不是第一桩喜事吗？”“嗯，嗯嗯！讲得有道理。过去裁兵，往往会弄出事体来，甚至发生兵变。倘若平安无事，确实算得一喜！嗯嗯！这第二桩……？”“两江乡试完毕，考场里没有意外之事发生，这岂不是第二桩大喜事？”“嗯嗯，嗯！”马新贻想：两江乡试开考，读书人文质彬彬，不会打相打，最多作弊。但考场作弊，有三省监考负责，与我勿搭界。但也算讨个吉利，亦算一喜：“这第三桩呢？”“想你大帅两件大事办得好，当今老太后高兴，一定有皇命下来，论功封赏，当然是你大帅第一位，这岂不是第三桩大喜事吗？刚才标下在这里听得清清楚楚，那太平鸟在那儿对大帅点头得脑地说：‘喜啊，喜啊，喜啊’”“嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿嘿！”马新贻想，一个人出门讨个利市_总是好的。心里一高兴：“范定富！”“标下在。”“倒看你不出，你倒好象当年的公冶长，能知鸟晤。你不说，我听不懂。现在经你一说，我倒也听懂了．确实是对本部堂在说，‘喜啊，喜啊，喜啊’！”范定富心里暗暗好笑，什么“喜啊！”是叫你去“死啊，死啊，死啊！”但嘴上答应得快：“大帅谬赞。”
不多一歇．听见前面在喊：“开道！”“着肩。左右两靠…！”马新贻大轿出衙门，来到街面上。马新贻神情紧张，伏在扶手板上，眼球瞪出，东张西望。依理来说，照他这种身价出来，应该坐在轿子里闭目养神。哪一种官出来才要瞪人眼乌珠呢？知县官。知县官出来，两面都要看。喔！这爿是南货店，那爿是铁匠店：店的招牌也要记记好，万一地方上出点事体，报到他那里，他一轧就是：某某南货店对过，就是某某染坊店。在某街某巷。什么地方的大饼做得好，芝麻蛮多，什么地方的粮食行，绿豆里夹泥沙；真是样样都管，所以叫“芝麻绿豆官”。
象马新贻这种两江总督，自不必说，即使巡抚大人，大轿上街，两只眼睛闭拢，笃定养神。为啥？不看反而好，看看反而出事体。譬如说：街坊上打架，茶馆里赌牌，你不看见，也就过去了。看见以后，不管吧！吃粮不管事，是个瘟官，管吧！是地方上的事，反而有争权越界之嫌，所以索性闭目养神为好。但今天马新贻不同，他是心神不定，只怕横堵里跳出个张文祥，所以街头巷尾，都要用眼睛去扫一遍，以防万一。
实际上，一路过来，条条街上干干净净，清清爽爽。因为前面自有清道差役，一路检查，路上不许有闲人立定了看，沿街晾的衣服统统收掉，楼房上窗子全部关好，所以导子一路兜抄曲折地过来，井无闲杂人等围拢聚观，更不可能在人堆里跳出刺客来了。但正在一路顺利行进之耐，突然马新贻起两只手，在扶手板上用力一拍。抬轿子朋友感觉到，立刻吆喝。“着肩，两靠，打忤！”
轿子临时停下，范定寓要紧过来：“大帅，有何吩咐？”“范定富，你到对过这座房子去碰门！”范老爷拨转头来，对前面一看，哎哟！是一只土地庙：头再拨过来对东家看看，心里想：你碰着点啥？今天真的在“变死”了。这只土地庙不关你事，山门都关着。故而动问：“大帅！打门干什么？”“本部堂拈香。”范老爷想：今天看来是你的死日到哉！象你这种身分：两江总督。烧香应该到文庙，武庙（即孔庙、关帝庙）里去烧，怎么烧到土地庙里来哉？假使你跪下去叩头，小小的土地公公，土地奶奶受不起，要从佛龛里跌出来了。但这是东家关照，没有办法，范老爷只好退出来，往土地庙而来。
你马新贻在半路上突然想到要去土地庙烧香，可知道演武厅上的这个彭玉麟，每隔三五分钟就要发一次跳，冒一次火：“怎么？正总裁马帅到这个时候还不来？真是混蛋！只怕在衙门里生病了。”有几位大人想：即使生病，也应该派人来通知的。有不识相的，还要去接他的嘴：“官保，恐怕已在路上了！”“嘿嘿！已在路上了？你们看见吗？”
众位大人都在为马新贻担心：马新贻呀！你身为正总裁，奉旨检阅，怎么到这个时候还不来？快点来吧！大家心里都在着急，旁边只有一个人反而感到开心。啥人？就是丁日昌。他想：今天你马新贻奉旨检阅，到现在不来，那是错尽错绝。彭玉麟现在已经火冒到这种程度，真是老虎打瞌睡——机会难得！让我来拿只风炉煽得更加旺一点，好等马新贻一到，马上让彭玉麟和他去碰钉子。故而丁日昌上来扇小扇子了：“宫保！”“丁大人。”“想马大人是个很守规矩的人，不要我们还有什么规矩不到之处，所以马大人不来。”彭玉麟眼睛一弹：“我们还有什么规矩有不到之处？”了日昌就是希望有这一问：“宫保，听人家说，检阅裁兵，是正总裁最大…”彭玉麟听到这句话，心里更来气了：“他最大又怎么样？”“那就要众位大人到了校场，他才肯来。”“众位大人不是都已经来了吗？”“还要副总裁先来。”“副总裁也来了！”“那末，听说监台也要先到校场。”“我早就来了！”“监台在皇命上是没有名字的，是插一脚这样挨进来的。”彭玉麟听见这句话，脑门已经发胀。你听！丁日昌下面还有：“所以，监台到了以后，要由监台送张请帖去请一请，然后他再来。”彭玉麟听到这里，实在沉不住气，火冒三丈：“放他娘的屁！只有正、副总裁发请帖来请我监台，从来没有听说过监台发请帖去请正、副总裁的！”
现在，彭玉麟火是越蹿越高，越烧越旺。冲天炮啊！你要想一想啊：这两句活是丁日昌说的，又不是马新贻说的，你生什么大气？但彭玉麟这个粗坯，就当它是马新贻说的，听以马上关照手下人：“来啊！拿我的请帖去恭请正总裁。”
两边大人对丁日昌看看，你在弄什么花样经？难道算好白相？等到正总裁来到，操还未开，先碰顶子，这有什么好玩的？只有呒趣。听以众位大人都来劝彭玉麟：“宫保！哪儿的话，断无此理。哪里要监台去请止总裁？用不到，用不到！所以至今不来，内中必有缘故。”彭玉麟怒气冲冲：“你说什么缘故？”“那兄弟就不知道了。”“众位大人不必多虑。来人啊！”彭玉麟一声唤呼，贴身护卫马上接口：“喳！”“快去拿我的名帖，相请马帅。”“喳！”
当即有一个军门统领拿张名帖，到外边牵过马匹，飞身上马，出校场，直往两江总督衙门而来。但刚走出了不多一点路，遥遥看见前面一队导子，整整齐齐，苗子旗开道，正在缓缓而来。咦？难道是马新贻在来了？这个军门为人细心，把马肚裆一夹，这只马箭一样蹿出去，靠近护卫亲兵一看，个个号褂上边清爽写着：“两江总督护卫亲兵”八个大字。千真万确是正总裁来了。他拨转马头，驰回校场，到演武厅下马：“禀宫保！”“怎么样？”“马大人来了！”“来了？”“喳。”“是你到衙门去请来的吗？”“在路上遇到的。”“对！我想你到衙门前去打个转，也不会有这么快。”“嗨！