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时候不早了，为父回房安歇，你也早早安置睡吧。”“是。”姑娘拿盏油灯，送爹爹到房里。老人家临睡，又叫住女儿，说：我明天一早来同张文祥谈，这事包在我的身上。姑娘半句不响，口角上一丝浅笑，看爹爹困好。把帐子放下，门带上，回到自己房里，躺到床上，迷迷糊糊，似睡非睡，直到来朝。
隔壁张文祥在床上翻来复去，也睡不着。为啥？总不定心。心里懊恼啊，替哥哥送信，会送出这样一桩事情来，真是错尽错绝。天亮起来，识相点，点心也不要吃了，揩把脸，打声招呼，快点走吧。眼睁睁看见窗纸亮了，赶紧起来，身上检点舒齐，匕首往袜筒里一插，房门开，人到外头，想不到老人家已经起来了：“文祥。”“母舅大人。”“文祥，你昨天晚上干的好事！”老人家这一声“好事”，倒确实是赞语。你为人不错，慷慨赠银，使一个人走上正路，还毫不嫌弃，与他结为弟兄，确实是好！张文祥完全弄错了：“母舅大人在上，文祥该死。”“嘿嘿，哈哈哈哈……”咦？张文祥弄不懂了。啥个路道？“文祥，现在小老欲思将我家女儿许配于你，未知你意下如何？”
张文祥脑子真正转不过来。啊！你要把女儿许配给我，我怎么不要？！这样的姑娘到哪里去找啊，文武全才，品貌又好。套句俗话，真叫踏破铁鞋无觅处，花了银子也讨勿着。不过文祥啊！你不能再粗心大意，冒冒失失的了。这句话究竟是真是假？倒要费神再想一想。万一老娘舅为了昨天夜里的事情，仍旧在气头上拿这句话来套套你。我脱口而出：“蛮好，你家女儿我当然要的。”“蛮好？”老娘舅眉毛一竖，眼睛一弹，上来就是一记耳光：怪不得昨天夜里你来破坏我女儿名声。原来你看中了我女儿，让她不能再嫁给别人，只好嫁给你，是吧？现在我是试试你的，你这小鬼心倒黑呢！拉起手来嚓！又是一记。那才叫冤呐！那么我说：“不要。”就怕老娘舅一听，面孔一板，不要？我女儿的名声已经被你败坏，你倒不要了？不要也得要，嚓！嚓！拉起来两记耳光。张文祥想：今天这个题目倒难回答了！脑筋一动，有了，不妨让我来个缓兵之计，搪塞一下：“母舅大人，想这婚姻大事，不同一般。待我哥哥陈金威回来以后，再定不迟。”
“嗯……嗯！”老娘舅一听，这句话对的。配亲是件大事，哪里有老丈人同女婿当面讲斤头②的？我女儿给你，你要不要？这象啥个腔调？总归要弄个把媒人出来。你看张文祥年纪虽轻，办事稳重。婚姻大事，不能面允，要等哥哥回来。也就是要等外甥陈金威回来以后，到此做媒议亲．这才符合“明媒正娶”古训。“好啊！”老娘舅满脸堆笑，招呼文祥到外边客堂问里坐定，要烧点心给他吃。张文祥随便怎样不肯吃，实际上不敢再见姑娘的面，只说镖局里事情多，要紧回去了，回头一声娘舅，双手一拱，旋转身来，踏出大门。老娘舅关照：“有空常来走走。”文祥答应一卢，直往东城面去。
光阴迅速，陈金威把外国人护送到泰安，立即赶回济南。张文祥一见阿哥回来，把这件事情从头至尾对他讲了一遍，最后问陈金威：“阿哥，你看娘舅说要把女儿配给我，这句话是真是假？”陈金威说：“兄弟啊！我晓得老娘舅的脾气，看来不大象假。哪有爹爹拿女儿的终身轻易地说着玩的？”张文祥心想：过倒也是。陈金威轻声问文祥：“如果过件事是真的，兄弟你要不要？”张文祥说：“兄长的这位表妹，小弟内心钦佩，这件事就拜托阿哥了。”陈金威欣然答应，准备一有空就进城去和老娘舅谈。
晚饭以后，兄弟俩在灯下，谈到陈金威此次去泰安的沿途情况。陈金威突然想起，轻声对文祥说：“兄弟，给你看件稀奇东西。”从腰里拔出来，塞到张文祥手里。
张文祥拿到手里一看，喔唷！一俩新式家什。啥个名堂？当时叫小洋炮，也就是现在的左轮手枪，但枪筒比较长，里面有转轮，转轮上有洞眼，子弹塞在洞眼里，扳一下，打出一粒，转轮转过一孔。不会轧子，就是缺个保险。真是小巧玲珑，防身利器，十分可爱。张文祥问阿哥，何处得到？陈金成说：是外国人临别之时送给他的，还送了几十粒子弹。他看到文祥喜爱，说：“我放在身上也没有什么用，送给你留个纪念吧！”张文祥说：“这怎么可以？既然是外国人送给你的，就放在哥哥身边防防身吧！”两个人推让一阵，陈金威见兄弟真的不肯收，就把小洋炮接过来，往腰里插好，回房歇息。
陈金威在镖局里忙了几天，总算把一些事情料理结束。这天有空，他匆匆进城，碰头老娘舅。寒暄一番，言归正传。陈金威告诉老娘舅，张文祥答应了，就是一桩事难办，张文祥手里毫无积蓄，不知娘舅意下如何？老人家蛮开明，说：“古人说：家产多不能吃一世；人好可以靠一生。姑娘出嫁是嫁给人，不是嫁给钱。”陈金威一听，那是再好没有，反正先订个亲，然后隔个一年半载，手里积一点钱，再正式成亲，想不到老娘舅比你还急，说：“事不宜迟，目今局势不大好，乱世辰光，还是让他们小夫妻早点在一起，我也算了却一桩心愿。拜堂做亲，男女双方一切开销，全部由我包了。”
张文祥赛过前世里敲开的木鱼：修得来的福气。老娘舅说干就干，选择个好日子，由镖局里另外两位要好的保镖师父曹二虎，石敬堂做人媒，把张文祥接到城里，拜堂成亲。红绿牵巾，送入洞房。老人家平生节俭，现在用到女儿身上，热闹一番，心中高兴。从此以后多了一个女婿。三个人住在一起，融融乐乐，日子过得蛮有劲头。
可惜好景不常，镖局里营业清淡，终于维持不下，打烊关门。保镖师爷们也都各奔前程。陈金威也就一起住到城里来了。老人家开心啊！贴掉一个女儿，多了两个人吃饭，过了半辈子冷清日子，现在热气腾腾。外甥、女婿，女儿，都是自己小辈，对他十分尊敬，老人家为何不高兴呢？
老人家虽然高兴，但陈金威和张文祥两个人心里不能不盘算。一家四口，天长日久，坐吃山空，如何能行？何况堂堂七尺男子汉，在这里啃老人家的老骨头，成什么话？听说曹二虎已经到了浙江乌镇北栅开了一爿押头店；石敬堂也到浙江，在新市的觉海寺拜志海老和尚为师，出家做了和尚。我们弟兄两人，何不也到浙江去，找个机会，入营当兵，凭自已的本事，也许不会久居人下。万一弄个一官半职，也可以不辜负老人家的一片心意。弟兄两人计议已定，决定找机会和老人家先商量一下，探探口气。这一商量，引出了许多事情。欲知后事，且听下回分解。
注：①算盘珠一即脊推骨接合突出处，第三颗的位置是在颈项与躯体连结处。
②讲斤头——谈判，商议。
第四回 马新贻处州敲更
张文祥和陈金威商量定当，决定远走高飞，出去当兵，要想去和老娘舅商量，真叫“说到曹操，曹操就到”，老人家恰巧走过来问起：“你们在商量点啥？”陈金威抢先回答：“母舅大人，我们弟兄两人，堂堂七尺，赋闲在家。且不说增加你老人家负担，内心也过意不去；何况岁月如流，空白蹉跎。也不是个办法。所以我们商量，处此乱世年月，我们也有一身拳脚，倒不如外出投军，为国报效。虽不说建功立业，但也总比老守门牖为好。为此私下斟酌，还请母舅大人训导。”老人家一听，点头称是：“但不知你们弟兄准备投奔何处？”陈金威回答：“要么？总是投入清营。”
一提起清营，老人家扼腕长叹：“当今清廷如此腐败，贪官污吏，危害百姓，城乡各地，豺狼当道，黎民百姓，忍气吞声，怨声载道，日子一天比一天难过。如若你们再投清营，岂不是助纣为虐？—请教母舅大人，依您之见？”“现在看来，太平军如今打到金陵，喊出有饭大家吃，有衣大家穿，有钱大家用，无处不均匀，无人不保暖，倒是真正为了老百姓打天下。你们倒不如去投奔太平军，也不枉了你们一身武艺。”老人家见识蛮高，弟兄俩想想也对，但口说“投奔”，无人引进，也是枉然。老人家笑笑，说：“外甥，你啊实在糊涂。前几年你去过广州，不是说交了一个朋友，叫李世贤，为人讲情义，也有一身武功。后来他来过一信，叫你到广西去，当叫你因为路远耽搁下来。如今看来，是要你去桂平县金田村共举义旗。最近听人说，浙江杭州已经被太平军打开，镇守将军就是你的那个朋友李世贤，并且已经爵封侍王。你们俩人，倒不妨投奔他的麾下，当差办事，也计还有一番事业。”张文祥一听，一把拉牢陈金威：“啊呀！大哥，既然你有这么一个朋友在杭州，那真是天赐良机，你为何不早说？”陈金威也喜形于色，连声称好。主意已定，老人家问：“你们准备何时动身？”陈金威说：“既然如此，说走就走。今天已经来不及，明天一早动身。”“蛮好，不过末…”老人家头拨过来，对张文祥看看：“文祥，你和我外甥一起去投军，把你家小也一道带去吧！”张文祥一听，猛然一震。心里想，老丈人啊！怎么被你讲得出来？女婿是去当兵呀，又不是去做官上任，还要带个太太一起去？那是不行的。老人家见女婿呆呆怔住，哈哈一笑，说：“文祥，你忘记了？你家主婆也有一身好功夫，在家里，也把她埋没了。你带她去，她也可以上马背，拿家伙、上战场，和敌人交锋，这点你放心好了。你们不知道，听说太平军里是男女一样，都冲锋打杖。平时男归男营，女归女营。衙门里还有女官呢！”
黄氏一听，心里倒不定心了。黄氏是谁？就是姑娘黄莺如，现在嫁给张家，当年就称张门黄氏。听见父亲要她一起出门投军，她从小没有离开家门一步，终年和父亲相依为命。一日要走。丢下年老父亲一人，如何放心得下？所