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统领马上就要上辕，听候大帅传见。”马新贻十分满意，对金万云看看，这个人长相又好，办事又快，对我又忠心，真是一个难得的能员：“金万云！待这次事情办妥，本部堂为你晋官。”“嘲大帅栽培！”金万云特地跨出来，再打一个千。
不说马新贻和金万云闲谈、议事，而两江总督外面已是马嘶人喊，将弁如云。今天都是“武老戏”，所以全是战马。看看时候差不多，只见一个二爷，从大门口直奔签押房，手里拿了厚厚一大叠名帖。
“回大帅！”“什么事？”“三省军门、统领到！”说完，帖子递上来。马新贻接到手里一看，朝台子上一放：“金万云！”“标下在。”“代我迎接三省军门，统领。”“是，遵大帅吩咐。”金万云整整衣冠，大踏步出签押房，直到外边。俗话说：一生二熟，今天和上次已经不同：“金军门”，“金军门”，“军门大人……啊！”“众位大人，我们大帅吩咐，要兄弟恭迎各位，到大堂相见。”“有劳金军门”、“有劳金军门”、“有劳军门大人……。”
金万云把三省军门、统领全部迎上大堂，招呼坐定，二爷送茶。寒喧几句。里面奔出一个二爷，高声呼叫：“马帅到！”但见马新贻官服整齐，一步一摇，踱为他滴角四方的方步，来到大堂，一副封疆大吏的仪态，不能不使三省军门、统领肃然起敬。一时统统立起身来：“马督、马督，杯下等叩见马督！”“叩见马督……啊！”“不必客气。各位军门、统领，请坐。”马新！情拱一拱手，就算答礼，然后按品级坐下。
大堂上一片肃静，各省军门、统领绝大部分都是第一次来到两江总督衙门，也就是当年太平天国洪秀全的天王府，因而无不正襟危坐，不敢稍有疏慢。
“各位军门、统领！”马新贻开始讲话：“只因国家连年战事，财政拮据，国库空虚，故而皇太后有旨，全国裁兵，两江先行发动。朝廷的意思，裁去十之七八。可是在座各位，都是久经沙场，战功卓著，故而本部堂想，如在可能范围之内，当与朝廷力奏，为国家多留精锐。”“全仗马督照拂……！”
金万云一看，正戏已经唱过，辰光差不多了，让我赶快放风吧！所以人踏出来，向前跨上两步，提高啦咙：“众位大人！”“金军门！…金军门！”“军门大人……啊！”“此次你们到金陵来检阅裁兵，来得很巧。”“金军门，怎么我们来得很巧？”“七月初九，乃是我们大帅寿诞之期，你们在检阅、裁兵之余，还可以喝杯寿酒回去，岂不是来得很巧吗！”“噢！原来七月初九是马帅寿辰。那好极了，我们理该恭贺马帅！标下等一定讨杯寿酒喝丁以后再回去。”“讨杯寿酒！”“讨杯寿酒……！”
马新贻这个人的面皮之厚，真可说是“无以复加”。明明是自己叫金万云放风，但还要做功十足，居然眉头一皱：“唉！金军门，你真糊涂，不是知道本部堂往年的生日是不给旁人知道的吗？小生日何必惊动大家，今年被你在此一说，那众位大人都知道了，倒要难为他们给我祝寿送礼。你真糊涂，真糊涂啊！”“不。大帅今年的生日，我们是一定要热闹热闹的了。”马上就有一位，将帖子递上来：“标下等已接好两副班子，都是维扬、姑苏姑娘的昆曲髦儿戏。到这天，我们到大帅府上来做堂戏，热闹热闹！”
那末啥叫髦儿戏呢？那时正规的昆曲都是男人扮的，不论小姐、丫头，全是男人。而髦儿戏则恰恰相反，连公子，老爷，全部是姑娘们扮唱。马新贻一听，正中下怀：“嗯！昆曲我是喜欢听的。至于这氅儿戏呢？……未免有些儿胡闹了。”表面上装得一副道貌岸然的样子。“大帅，寿诞之喜，本来就是闹闹的呀！又不是大帅主意，是标下等来凄庆助兴的。”“好。那就让她们来闹闹吧！”
马新贻这样一来，就算有个落场势了。三省军门、统领坐了一会，要走哉。马新贻仍叫金万云送客，到大门外一一告辞。三省军门、统领，跃马扬鞭，回到各人驻地，不得了，真是大起忙头。范围大的，二三十人凑在一起，派人出去。和髦儿班约好，七爿初八日程上，无论如何要赶到南京。范围小的，十几个人聚在一起，凄起铜钱来，去买高级礼品。最苦的就是二、三个人围成一团。凑钱吧？凑不多。送礼吧？送不大。真是急得团团转。
马新贻做生日的消息，真是不胫而走，瞬息之间，传遍南京官场。众位大人之中，有一个人气得最厉害，这二天胃气发作，饭也吃勿下。啥人？江宁将军魁玉。他想：马新贻啊马新贻！你确实比我狠。我佩服你。两江检阅裁兵的事，是我先晓得，特地赶到你那里，送信给你，和你商量，对裁兵中捞到的要“二一添作五”。现在你狠啊！索性做起生日来了，真是挂起牌子来贪赃。这下子尽你刮，连拆账也不好提。那末要不要我也来拣个日子做生日？不行。纵然别人不说话，冲天炮彭玉麟第一个要破口大骂：你们俩赤佬，巧得这样？难道你们爹娘约好了日子生你们的？这岂不是你们正、副总裁明目张胆挂起牌子来贪赃吗？那是不得了，要吃排头的。唉！大将军气啊。光看你马新贻发财还不要说，我没有进账，反而还要出账，按照我的身分，最起码要一百块银洋的代价，真是割肉啊！
这几天，两江总督的门房间里热闹非凡，一共用了十三个账房先生，专门收礼，还来不及。众位大人中，还有一个人，在自己公馆里拚命碰台子，连台子也快碰穿了。啥人？冲天炮彭玉麟。他暴跳如雷：“真是放他妈的狗屁！在这检阅、裁兵之时，做起他蚂的生日来了。有这么巧吗？不是我彭某人夸口，我钦加头品顶戴。赏戴三眼花翎，这样大的身价，也没有做过生日，想你马新贻是什么东西？只不过是小小的两江总督，倒做起生日来了？这明明是挂了招牌搜刮民脂民膏，真是不要脸的东西！”
彭玉麟一个人在公馆里跳进跳出，大发脾气，但是没有办法不许他做生日。他手下的绍兴师爷倒上来插嘴哉：“东翁，你在家里碰台子，有啥用场呢？马新贻又不是顺风耳、千里眼，既听不见，又看不到。东翁，你暂时息怒，听我的话，赶快去准备寿礼。”“什么？我也去送礼，拍他断命马屁？”“东翁，这哪叫拍马屁？送礼也是做人之道。况且照我的这个办法去送，东翁只要花掉几百个小铜钿，却要让马新贻用掉几百块银洋钿。东翁，你看好不好？”彭玉麟一听，开心起来哉！这个办法好。喔唷！假使大家象我这样送礼，那是马新贻要蚀煞老本哉。
“师老爷，你究竟用什么法子呢？”“东翁，这个你不必管，由我来办。”绍兴师爷马上把二爷喊来：“你到账房间去领六百铜钿，替我到街上去买几件东西。”“请师老爷吩咐。”“买点白布，拣最最差的，最好蹩脚得象伤科医生包扎用的纱布。再买两根帐竿竹，两张大红纸，买点品红颜料，红纱线。然后弄点面粉，打点浆糊。等诸物齐备后，再来叫我。”二爷遵照绍兴人吩咐，一一备齐，送到书房里：“师老爷，东西来了。”绍兴师爷一看，蛮好。先把尺将白布一量，用剪刀剪开，拿红纱线缝成一幅寿幛。然后把品红颜料化在面桶里，把白布揿下去，染一染红，拎起来，往竹竿上一晾。喔唷！要死快哉。这块布说红不红，说白不白，深深浅浅，有的地方成为几个红团，有的地方仍旧是白布本色。等到吹干以后。百夹烂皱，象七八十岁老好婆的面孔。绍兴师爷把红纸头裁一裁开，把张正方形的红纸往这块布的正中，斜角一贴，然后禀告彭玉麟，叫他亲笔写一个“寿”字。再拿两条红纸，一条贴在上首，上写：“马督寿诞之喜”，一条贴在下首，将彭玉麟的全部衔头，密密麻麻，统统写上去，以表示送这寿幛的人身分高贵。这样一来，不管这幅寿幛如何蹩脚，马新贻也不得不把它挂在寿堂当中，以此来出出马新贻的洋相，坍坍马新贻的台。等到全部完成，上下两端各卷一根细竹竿，一幅寿幛就算成功。
彭玉麟看看这幅寿障，自己也要笑出来，心里想：马新贻啊马新贻！别人被你敲竹杠，打秋风，逼孝敬，只有我彭玉麟反而要倒过来，弄得你哭笑不得，叫你偷鸡不着蚀把来。不过这种事也只有我彭玉麟可以做，故而心中暗哜得意。马上吩咐，弄一只大箱子来，把寿幛往箱子里一放。再叫四个二爷，扛了这只箱子，送到两江总督衙门。并且关照在路上走的时候，要装腔作势，象煞这只箱子很重，扛也扛勿动。到了两江总督衙门的门房间，他们开销脚钿时，手脚要快，拿了就走，切勿停留。更加令人发笑的是，派一个红顶子军门大人，带领一百弟兄，十六个戈什哈，八个哨官，整队护送这只箱子去总督衙门。
街而上马上热闹起来。从长江七省水师提督彭玉麟的行辕里，开出一支军队。前而五十名，后西五十名，洋枪上肩，佩刀挂腰，威风凛凛。中间四个二爷，抬着一只大箱子，十分沉重。十六个戈什哈，八个在前，八个在后，腰刀在握，昂首挺胸，十分神气。八个哨官，四个在左，四个在右，警卫大箱。一个红顶子军门大人，骑在高头大马上，蹄声得得，左顾右盼，威武雄壮。一路向两江总督衙门过来。老百姓驻足而观，瞪目吐舌，看得发呆哉！“老兄啊！”“嗳！怎么样？”“喔唷！这票礼物重啊。”“你看呀，这四个二爷扛得多少吃力？头上汗珠直冒，少说点总要有四、五百斤。”“这票重礼，不知是哪位大人送的？”“哎哟，老兄啊！你这个人怎么市面也不聆聆？七月初九日程上，是两江总督马新贻马大人做生日，这是七省水师提督彭玉麟彭大人进给马大人的寿札！”“喔，喔喔！原来如此，怪不得这样重。”“这一份重札，看上去是天上掉不下，地上生不出，中国缺货，外国断档，实在少有的礼物。”“嗳！对的�