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马新跆想定主意，马上关照手下人去传三个帮统老爷来，一个叫雷得胜，一个叫王德彪，述有一个叫范定富。三个人进来见过大人，在旁边一立，马新贻对他们讲：现在我衙门里要用一个总管妈妈，年纪要大一点，事体是没有什么，不过在中门上管管丫头，挡挡闲人，吃饭拿工钿。你们看看，可有相巧的人推荐推荐。三个人答应一声，退了出来。
三个帮统老爷巾那个叫范定富的，为人正直善良，回到家里，和自己母亲商量：“娘，你看这里隔壁乡邻人家可有这种合适的人？”老太太一听，说：“阿囡啊，就让我去吧，可好？”范老爷听见娘要去，一呆，说：“娘！儿子在巡抚衙里多少也是个老爷，强然小大，但你也足个老太太的身分，你怎么想得出去做总管妈妈？”范妈妈说：“阿囡啊，不要紧的呀，我去做总管妈妈，也是为你儿子。因为我做了总管妈妈，就可以和大人的家眷接近，等到我和地们轧熟以后，说说好话，在大人而前让她们提醒提醒，巴望你阿囡步步高升。反正我在家里也没有什么事，到了衙门里，吃了大人的，拿了人人的，家里的开销就可以省了，也算给你添把力。”范定富不答应，老太太一定要去，二人争来争去，范妈妈要不高兴了，范定富一想：老话说：百孝不如一顺，就顺了娘的心吧！反正做得好，多做几天；做得不好，少做几天，随时都可以回来，所以最后也就同意了。
一夜过去，到明朝范老爷上衙门，碰头东家马新贻，讲起这件事。马新贻想，既然范定富的娘肯来，再好没有，今后范定富对我将更加尽心尽力：“那末你马上回去，把你妈妈领来吧。”
范妈妈得到大人回音，心里十分高兴，赶紧检点衣裳，打个包裹，当天就跟了儿子来到抚台衙门，见过马新贻，然后由范定富陪同到了中门上。大、小丫头都来见过总管妈妈，特别当大家知道是范老爷的娘，自然更加尊敬。范妈妈心里也蛮开心，比在家里热闹多了，何况中门上的确呒啥事体，和几个丫头相处得蛮好。这里殿堂深沉，楼宇高耸，气派和家里大不一样。一日三餐，顿顿是荤，范妈妈心满意足。加上为人和善，把几个丫头当女儿看待，丫头们也是妈妈长，妈妈短，叫得她笑逐颜开，日子过得十分顺当。
今天，范妈妈来到衙门里已经将近一个月，和里边两个女眷也熟识哉。一同丫头，知道个姓李，一个姓黄，是马大人的嫂嫂。范妈妈想：嫂嫂也好，夫人也好，她们对我都不差，也都蛮看得起我，让我在她们面前托托，请她们在大人面前为儿子说说好话，总归只有好处，没有坏处。所以范妈妈做起事来尽心尽力，把两位女眷服侍得样样称心。而那边马新贻也在想：范妈妈来的日子已经不算短，和里面的两个嫂子也已经轧熟，今天要叫她去干这件事情了，故而一声唤呼：“来啊！”“是。”“到里面中门上，去传老妈子。”“是！”二爷进去传言，范妈妈听到大人传见，要紧从中门上赶到外边，踏进签押房：“大人在上，我老太婆见大人磕头请安。”“老妈子，罢了。”“谢仔大人！”范妈妈谢过一声，立起身来，在旁边一站：“不晓得夫人喊我老太婆来，有啥吩咐？”“老妈子，你到里而去，假使你能说得那黄氏夫人和李氏夫人肯做我的姨太太，事成之后，重重有赏。”“什么？”范妈妈一惊，是不是自己听错了？“可是叫我到里面去劝黄夫人，李夫人做你的姨太太？”“是啊！嘿嘿嘿嘿。”
范妈纷一听，奇怪，里面的两个女人是你的阿嫂，怎么可以动她们的脑筋？喔！看上去这两个阿嫂都是孤孀，两个哥哥已经都去世了，那末小阿叔看中了阿嫂，结婚也是可以的，这个名堂，苏州人叫“叔接嫂”。不过要接两个阿嫂，好象有点说不过去。清官难断家务事，也许叔嫂之间早已说好讲通．不过叫我出出面。抚台大人，三妻四妾，本来也不算一回事，反正你叫我去讲，成功失败，和找不搭界，所以马上接口：“噢，有数目哉！”
范妈妈回头一声，兴冲冲直住里面去，她满以为是装装场面的官面文章，来一个“明媒”而已，谁知道恰恰掮到了一根湿木梢：看来轻松，份量蛮重。她一路走，一路想，怎样开口？现在黄氏夫人的房门口已经到哉，踏进外房，只见黄夫人坐在那里，要紧抢步上前：“黄夫人在上头，奴老太婆在这里见黄夫人磕头请安。”“老妈妈罢了！”黄莺如淡淡一笑。“谢谢黄夫人。”“不知老妈妈来此，有何要事？”“啊！这个末…”范妈妈想，路上走得太快，路又近了一点，所以还没有想好，被黄夫人一问，倒有点说不出来哉：“这个末……。”“嗳！老妈妈，‘这个’什么哟？”范妈妈一急，倒反而急出一句话来了：“这个末？黄夫人，不知道你听说了没有，马大人要讨小老婆哉！”黄莺如一听，面孔顿时板起：“大人娶妾，这与我黄氏有什么相干？！”
范妈妈一看黄夫人面孔铁板，心里反而高兴起来。你看，她在吃醋了。别急，就是要讨你，等我一说出来，你就要笑出来哉，“哎！搭你关系是没啥关系，不过我老太婆在想，到外面去讨个小老婆，累里累赘，总归讨厌，阿要你黄夫人去凑个现成吧！”黄莺如听到这两句话，细眉毛竖起，小包眼睛弹出。“呔！大胆的老妈子，去！”拍！一记耳光揎上去。她是有武功的人，看上去轻，落下去重。范妈妈冷不防这么一下子，到底上了年纪的人，眼睛面前金星迸闪，向右侧边跌跌冲冲，踉跄两步，差一点跌倒。“这个话是哪个叫你进来说的？”黄氏高声怒喝。“这个……”范妈妈究竟人海风波几十年，见得多了，一见这种局面，知道不好乱说，赶快收住：“讲是呒啥人讲，是奴老太婆自家想出来的。”范妈妈一只手抚着面孔，一边眼泪汪汪。“滚，下次再要进来说这种话，要尔的老命！”“滚末滚好了，阿哇哇哇！”范妈妈一路喊痛，一路仍往李氏夫人房间里边来。
那末范妈妈，你为什么吃耳光难道已经忘记了？老辈人就是这样老实：受人之托，不能马虎，何况还是大人吩咐，不去问清爽，大人问起如何交代？等到踏进房门，见过李氏，往边上一站，再也不敢轻易启口了。倒是李夫人先开口：“范妈妈。”“李夫人。”“到此有何要事？”范妈妈，你应该换个花样说说。但她实在忠厚，朴实，不会花言巧语，最多加几句开场自，已经算蛮聪明了：“啊！李夫人，你这个人真正好，样样好，对别人不会动手动脚的。”范妈妈算先打个招呼，不要再给我吃耳光，但弄得李夫人根本不懂：“到底有什么事，快说啊！”“哎呀呀！李夫人，现在大人要想讨小老婆哉。到外头去讨，我老太婆想，总归累里累赘，奴在这里想，李夫人体阿要凑个现成货吧，你看阿好，阿好？”嘴里在“阿好、阿好”，人在往横垛里退下去。啥事体？就怕又是一记耳光。实在范妈妈用不到吓的，你放心，李氏夫人不仅老实，而且胆小懦弱，纵然心里再火冒，也是黑灯笼里点蜡烛——有火发不出。不过她人再好，听到这几句说话，而孔立时三刻板起来，“范妈妈，亏你也是上了年纪的人，这种话如何被你说得出口？现在只叫在我而前讲，还没有什么，如果在我表妹黄氏夫人那里说，拉起来就给你一巴掌，你就受不了了。”“喔唷！李夫人啊，你赛过仙人，耳光我刚刚已经吃着哉。”“滚！”“滚末滚好哉，哎——，亦算我老太婆触霉头。”
范妈妈赶紧退出来，到签押房见过大人，把经过一讲，“马大人，你搭我看看，面孔阿有点肿？”马新贻一听，晓得事体勿成功，对老太婆看看，你的年纪活到狗身上去了。你这样去讲，怎么行呢？随便那个都不会答应，当然要吃生活哉。心里一火：“滚！短命老太婆。”范妈妈怨命啊！今朝真正霉头触足，里边去吃耳光，外边来吃“牌头”①，处处不讨好，气伤气伤。回到中门，翘起了嘴，对准门框赌气。
马新贻在签押房里踱来踱去，心里也在气，断命老太婆，聪明面孔笨肚肠，蛮好的事情都被她去说坏了。本来我两个嫂唑勿晓得我马新贻在动她们的坏脑筋，这样一来，她们全部明白了，今后叫我也么有这只面孔到里面去见嫂嫂？“唉，怎么办哪？”
吃过中饭，闲着无事，本来到里面借口向嫂嫂请安，谈谈说说，蛮有意思。今朝不好意思进去，只好到书房间里去看书消遣。嗳！居然在这本书上看到一段要紧事体。啥个东西？这上面写有十多味中药，现在药材店里都有得卖的，如果把它们放在一起，磨成粉，给女人吃下去，会神魂颠倒，糊里糊涂，头重脚软。马新贻想：这倒是好东两，就是不知道有没有效验？不要去管他，拿起一支毛笔，把它抄下来再说，然后关照二爷，到药材店里买回来，马新贻这个人，做起坏事来，门槛确实精，他猛然想：这样不行，药材店里的撮药先生要起疑心的。那怎么办？他重新把十几味药！在十几张纸头上，今天叫这个二爷到那几家药材店去买，明天叫那个二爷到这几家药材店去购，这样一来，药材店先生门槛再精，医道再深，也看不出来了。等到把这些药买全，照书上指点力法，磨粉，称份量，一包一包分开包好，一切准备工作作全部舒齐，马新贻决心要动手试验试验哉。
光阴�