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过了一会儿，达拉才注意到，被大雨淋透的弗妮娅瑟瑟发抖，秀丽的金发如浸水的丝绸般贴在耳后脖根，几缕发丝滑入衣领内，发尖如水流向令人遐想的光洁背脊。湿透的衣裙紧紧贴在身上，凸现出弗妮娅苗条又丰满的曼妙身段。
达拉的心怦怦乱跳，他不敢再看，忙转过身去，望向山洞外的茫茫黑夜。
外面，森林漫无边际，夹着凄风冷雨。
弗妮娅微微红了脸，有点头晕目眩。她第一次和达拉如此近距离地独处，而且，她也能想象此刻自己狼狈的（也是动人的）模样。刚才达拉的无意一瞥，让她心头如小鹿乱撞。
达拉听见身后弗妮娅微喘的气息声，发现自己无法驱赶弗妮娅诱人的身姿。即使此刻他已经不再面对弗妮娅，他受到的诱惑反而更大了。他脑子里涌现出无数的欲念，但又很快被压了回去，他敲敲自己的脑袋，暗想：我真是个禽兽，竟然在这样的时刻想这些
弗妮娅突然用略带颤抖的声音低低的说道：“达拉，我冷。”
达拉再也忍受不住了，他转过身，用强有力的臂膀紧紧地拥抱住弗妮娅。
两人都被这突如其来的举动吓了一跳，同时也感到对方温暖的体温带给自己的美妙感觉，都变得心猿意马，更加慌乱起来。
达拉有点笨拙地低下头寻找弗妮娅的嘴唇，往昔无数次的幻想此刻都正在一步步得以实现，两个人反倒都有梦一般不真实的感觉。
达拉多想伸手抚摸弗妮娅美丽的肌肤。但是突然间，达拉看见无数个自己朝眼前涌来，告诫他：“你记住，你是达拉！”终于，对弗妮娅的欲念被越来越多的自我压了下去。达拉不知道，如果换了别的男人，那么弗妮娅此刻就是他的人了。可达拉不是别的男人。
达拉伸出的手并未缩回，只是换了个做法，他有点不情愿地替弗妮娅披上自己的大衣。
顿时，弗妮娅曼妙玲珑的身段都被自己那同样湿透却粗糙宽大的外衣淹没了。达拉心头的火也如瓢泼冷水般熄灭了。
他看着弗妮娅甜美的面容，暗暗发誓，以后不管发生什么事情，他都要悉心守护这个美丽的女孩，直到她成为自己的新娘。
达拉不知道，未来有时候并不受自己掌控，溜走的此刻日后成了他终生的遗憾。
可即便让他再选一次，他依然会尊重此刻的抉择，因为他是达拉，他不是别的男人。
弗妮娅也早已红了脸，为自己在这样的时刻还这样而羞惭万分。
之后，两个人一直小心翼翼地保持着距离，谁都不敢再多看对方一眼。
嘉丽大婶跑出一段路后，终于体力不支，被身后的三个男人赶上，团团围住。
在走投无路的情况下，她反倒冷静下来，像个真正的贵族一样，面临危险时，仍然不急不躁，神情傲慢而淡漠地注视着三个骑士！尤其是为首的那个中年男子。
“像我这样的弱女子，还需要你亲自出马，他未免也小题大做了些。”嘉丽大婶冷冷地说道，一语双关。
“你儿子的人头已在我手里，你请自便吧，我会为你保留贵族的最后尊严。”中年男子也同样冷冷地说道，同时把一柄尖刀仍在了嘉丽的脚边。他的哥哥冷酷无情，此行前就吩咐过他，只需要带首级回去复命，不必押解活口回城，以防途中节外生枝，夜长梦多。
“我现在对你们还有什么威胁？一定要赶尽杀绝？”嘉丽淡淡地问道，刻意压下自己心里的吃惊，她什么时候有过一个儿子？接着，她一边捡起敌人扔过来的尖刀，一边挽起左手衣袖，露出手臂，用刀尖仔细地刻起字来。
她在刻自己的名字。她不是怕死，只是在死之前，想要恢复自己的身份！
另外两个年轻男孩有些不耐烦，这个女人不过是在拖延时间！
其中一个已经拔出了剑，却被中年男子严厉的眼神制止了。
嘉丽突然扔掉尖刀，狂笑不止。
远远的，村民们的嘈杂声已经越来越近。
不能再等了。中年男子挥挥手，拔剑的男孩轻轻一挥，嘉丽的头就掉落下来，另一个男孩及时用红绸帕包住，放在随身携带的匣子里。
三个人跨上各自的坐骑，绝尘而去。
又一条人命。
望着远去的三个骑士，麦克斯知道他们这群人都追不上对方了，只得无奈地示意大家停下来，将嘉丽大婶的无头尸体带回村去。就在此时，他的目光落到了嘉丽大婶的手臂上，顿时吃惊得张开嘴巴，老半天回不过神来。
上面歪歪扭扭地刻着一行血字：玛丽班尔特！
19年前，也是在这样的一个雨夜，斯坦利帝国的历史，翻开了血腥的一页，无数人在那一夜命丧晨光之城，当事人中，只有一个老公爵带着自己的女儿逃出城来，幸免于难，那个年轻的女孩，就是后来流落辛普兰村的嘉丽大婶，当时晨光之城的“无冕公主”：玛丽班尔特！
班尔特家是真正的贵族，与那些突然获得贵族称号就以为自己成了贵族的暴发户不同，班尔特家有着450年的悠久历史，族谱完整而且庞大，每一代都人才辈出，到了国王斯坦利十三这一代，班尔特家族的一个女子甚至被册封为公爵：玛丽班尔特公爵。
不过，风闻这位女公爵是斯坦利十三的私生女。她的母亲受到各方压力，不幸在女儿很小的时候就染风寒去世。
玛丽从来不屑于澄清这样的传言，她私下里甚至希望自己死去的母亲真的是通过某种奇妙的方式与捷径，悄悄为班尔特家注入了一丝皇家血脉。
基于玛丽的特殊身份以及她惊人的美貌，历史同样悠久的贵族，卡塔斯莫家族中的长子凡赛卡塔斯莫伯爵盯上了这个美丽骄横的“公主”。
按理说，这种强强联合的政治婚姻，是两个家族都不会拒绝的一桩喜事。但是，玛丽不但拒绝了卡塔斯莫家族的好意，还令班尔特家族蒙羞。
她明目张胆地宣称，自己早已有了心上人，非他不嫁，而那个人——不，他甚至不是一个真正的人类，而只是一个半精灵——奎里昂阿玛斯塔夏，只是她的家庭教师罢了。
家人自然竭力反对，但玛丽十分坚持，甚至打算和阿玛斯塔夏私奔，两人已经走到城门，还是被截了下来。截住他们的，并非玛丽的家人，而是国王的卫队。原来，两人私奔这天，恰逢城里混入一队刺客，刺杀了外出举行大型祭祀仪式的国王斯坦利十三和****科林。
首犯是一名精灵男子，刺杀行动后当街自尽。而其余的从犯则跑的跑，死的死，没有留下一个活口。卫士们在城中大肆搜捕刺客，严密盘查，有着一半精灵血统的阿玛斯塔夏也被当作嫌疑犯关进了帝国监狱。
至于玛丽，卫士中有人认得她是“无冕公主”，自然让她的家人把她领了回去。
玛丽此后一直被家人严密看管，多次打听情人的消息，都不得要领，人也渐渐消瘦。此时的她，还不知道，一场政治风暴即将席卷整个晨光之城，28天之内，班尔特家族的历史就将被彻底划上句号，一个古老的贵族家族也将就此烟消云散。
不但玛丽不知道，就连她的家人，起初也没有这方面的警觉，他们沉浸在家族历史上最繁盛的时刻，连水太满了就会流出来这样的现象也看不到，或者说，即使看到了，也不怎么在意。
此时的班尔特家族，正是几百年来最受到倚重的荣耀时刻，不但现任国王斯坦利十三和他们家族有着特殊关系。未来的****科林，也娶了玛丽的妹妹为妻。班尔特家族中的男人，也掌握着大大小小的职权。
对于他们来说，潜在的威胁虽然无处不在，但没有人太在意，因为他们自信整个帝国中，国王与****以下，没有任何人能与他们抗衡。
所以，他们即使注意到国王的次子坤特尔与卡塔斯莫家族的继承人凡赛卡塔斯莫有着不寻常的交情，卡塔斯莫又对玛丽的拒绝而有点儿怀恨在心，也不会联想到阴谋与报复。在他们眼中，那不过是两个不成器的青年人，因为荒唐的爱好和生活而臭味相投罢了，至于年轻人之间的爱恨，往往也在闪念间又被丢在脑后，根本不值得放在心上。
所以，他们即使注意到另一个古老贵族，尤尼斯家族的老公爵把他最宠爱的小女儿嫁给坤特尔，也会不屑地笑笑，认为那不过是尤尼斯家族在和自家竞争落败后的气恼举动。因为最初，老公爵本来打算将女儿嫁给国王的长子，也就是****科林，但在这一场未来王后的竞争角逐中，尤尼斯家族的女孩输给了班尔特家的女孩，也输掉了未来势力争夺的先机。
更何况，他们还没有注意到，或是不在意，坤特尔、卡塔斯莫、尤尼斯这三股落魄的势力，已经因为各种联系而走到了一起。
所以，他们和****科林一样踌躇满志，被表面的无限风光遮蔽了眼睛，看不清，或者说，不曾在意，所有不被他们注意的现象，汇合在一起后，已暗成危机。
至少，建国以来的两大古老势力，已经暗暗倒向了看似没有希望的坤特尔一边。
刺杀行动突如其来。
国王和****同时被刺，这本来是不应该发生的事件，因为整个祭祀仪式的时间、行程、护卫等等，都由班尔特家族主持安排。班尔特大公爵在事情发生的前一个小时，还亲自带人搜查了所有可能潜藏危险的区域，也确保了每一件事都尽在自己掌握中。
但是，行刺事件还是发生了。
一生正直的班尔特大公爵，尽管已经有了不祥的预感，但他却不敢相信，也不敢证实自己的推测，还抱有最后一丝希望，希望能抓到一个活的刺客，探明背后真正的主谋，为自己的失职洗刷冤屈。
此时，他已经隐隐感到，他们仰赖的两大靠山同时倒塌，家族势必会失宠，会就�