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天花板上的足迹-第35章

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,说它就发生在他的后院里。你还不知道吧?艾勒里·奎因也劝说他老爸按手这案子,他好掺和进来,马洛伊还说刚才看到阿尔奇·古拉德文开着快艇,环绕小岛,查看情况。尼洛·伍尔夫也盯上了那八百万。如果你仍然瞒着我,我就——”
    马里尼摇了摇头。“探长,我怀疑。你的威胁一点儿效果也没有。这些侦探先生们像蛤蚌一样,在完全查明事实真相前,不会透露半个字的。”
    “也有些人嘴巴松得像——”
    身后的电话突然尖利地响起来,他消失在门后。这次没有压低声音,他说的话透过门传了出来。“什么!该死的!警卫官,你现在去给华盛顿打个电话。我在这儿等着。我要和F.B.1.的艾德·斯坦斯博瑞通话,”他伸出头,叫道,“格瑞姆!”
    格瑞姆走进房间,关上了门。
    “F.B.I.,我现在想知道他又碰到什么麻烦了?”马里尼说
道。
    马里尼好像真的很疑惑不解,一副闷闷不乐的样子。
    “活该,”我说,“你也会对神秘电话的内容好奇?那我也要打一个了,就是为了吊你的胃口。”
    可马里尼没有上钩。一直若有所思地沉默不语,直到葛卫冈从房间里出来。
    “案子结了,探长?”马里尼看到他脸上的笑容,问道。
    “再有半个小时我就能结案了。从城里刚刚传回了一些我想要的消息。这次,轮到我保密了。希望你喜欢。”
    “探长,祝贺你。你知道,如果你也揭开了X的身份,那么就再好不过了。”
    “你凭什么认为我没能揭开他的身份呢?”
    “因为我已经知道他是谁了。如果你想会会这位先生,我想我现在可以安排一下。罗斯,来吗?”
    他朝门外走去,葛卫冈盯着他的背影,他却头也不回。我不想错过好戏,就也跟了上去。
    我们没走多远,葛卫冈就追了出来。
    “等等,该死的!”
    马里尼停下脚步,回头轻声说:“你带着那个打火机吗?我可以给你演示那场火是如何燃起的。只有一个条件。你得派人看住了拉波特,直到我们回来。吩咐你的手下盯紧了。好吗?”
    “都已经安排好了。我告诉马洛伊……”
    话才说了一半,马洛伊上尉就从房子里跑出来。“探长,找到了!”他大声宣布道。
    “很好。叫格瑞姆继续跟进。”
    马洛伊点点头,快步离开了。
    “这会儿真忙啊。”我们继续前行,马里尼评论着。
    “是啊,”葛卫冈回答说,“你什么都没看出来呢。”
    很明显,这就是他所透露的一切信息了。马里尼放弃了尝试。
    一到老房子,葛卫冈就跑上了眺望台。“立奇,有什么情况?”
    “一切正常,连个访客也没有。”警探回答说。
    “好。继续坚守,”葛卫冈回头对马里尼说,“可以了?”
    马里尼开口道:“罗斯,能借我你的领带用用吗?”
    他眼中闪烁着顽皮的光芒,令我怀疑不已。“领带?”我说,“你自己的呢?”
    “没什么。我就是喜欢你的那条。而且我现在需要的是像你的那样的针织领带。”
    他的这番话本应令我产生戒备之心,可那时我却没有留意。在那短短几分钟的时间里发生了太多事情,我的大脑一时间有些跟不上。我解下领带,递给了他。“这可是一个金发美女的馈赠,”我说道,“你得小心点儿,知道了吗?”
    “罗斯,你出去,”他说着,显然把我的话当成了耳旁风,“站在地下室的窗户外面。你可以透过窗户看着我们。探长,我们走。”
    他们走进正门。
    马里尼提到的小窗户就在客厅的一扇窗户的正下方,与地面齐平。客厅窗户的百叶窗棂脱落了一枚钉子,还少了一块儿玻璃,两只又圆又亮的小眼睛透过缝隙盯着我。我捡起一块石头,丢了出去。随着一阵老鼠爪子的抓挠声,那双眼睛消失了。
    那扇地下室的窗户虽然缺了窗框,却仍然焊着结实的铁栏。我双膝跪在地上,低下头,向里面窥视着,不一会儿,就见马里尼和葛卫冈走进地下室。马里尼在地板上散落的碎片残骸中搜寻,从翻倒的书箱中拾起一本卷角的书。“是大主教兼神学博士休·布莱尔写的《训诫书》,”他说,“斯凯尔顿船长一定背离了他的信仰。”
    他扯下几页纸,在地上搭起了一个帐篷似的结构,并在上面和周围小心地堆积更多的纸,旧椅子上的木条,和其他易燃的零七八碎。
    “你大概能猜个八九不离十了,”他说,“请把打火机给我。”
    葛卫冈递给他。他摆弄了一会儿,就把它放在地上,离那堆纸和木头稍有些距离。他用拇指旋动滑轮,一小簇火苗燃起。他站起身,慢慢地退到我所处的窗户旁。转过身,透过铁栏看着我,拿出一样惨不忍睹的东西。那是我的领带,或者说曾经是我的领带,被他拆了一半,线的另一端穿过房间,系在打火机上。
    “我会找你算账的。”我恶狠狠地朝他咆哮着。
    “你能学到一招绝妙的打火机戏法,这点儿代价不算什么,”他咧着嘴笑,“你看,这是魔术师的看家本领。线绳。这个打火机,火苗最大时,可以持续燃着1 5分钟左右。哈特,你拉动你的领带。轻一点儿。一点儿就可以——大约一英尺左右。”
    “这就是为什么琳达的爱斯柯围领会在这间地下室里的原因了,对吗?”
    “这解释了我们为什么在这里发现它。”
    打火机在地板上移动了六英寸左右,正好滑到那堆纸的下面。不一会儿,那簇微弱的火苗渐渐长大并蔓延.纸烧着了。
    “这也解释了为什么我和哈特进入这房间时,并来看到任何火光。火焰很小,又被盖在那堆助燃物的下面,自然不会被发现。”
    “好吧,”葛卫冈不甘心地说,“这倒是可以解释围巾的问题。但到底是谁设下这个机关的?时间根本不够从这里回到另一栋房里,而事发时所有人都在那儿。”
    泊船口传来一阵摩托艇引擎的轰鸣声,吸引了葛卫冈的注意。马里尼从火堆中拽出打火机,动作迅速地扑灭了火苗,疾步追随早已朝声音传来的方向跑去的探长。我刚想站起身,跟过去,一个声音从我身后传来:
    “探长在这儿吗?”
    我转过身,和盖尔医生打了个照面。他一脸兴奋,气喘吁吁的样子。
    我说:“在,这边走。”说罢,便领着他绕过房子。当我注意到他手里拿的东西时,惊讶得下巴差点儿掉下来。盖尔没有等我缓过神来,就顺着摩托艇的声音奔去。我紧跟在他后面。
    马里尼商店里的柔体店员——博特正从快艇上走下来。我认出了昨晚送我们来这里的快艇驾驶员,还看到一个矮个子,身材健硕的陌生男人,下巴很长,一副外国人的长相。身上的西装好像太小了,紧紧地裹在身上,神情紧张得像小猫一样。
    葛卫冈瞥见我们走近,刚想走开,却看到医生手里拿的东西,蓦地停住了脚步。
    盖尔说道:“看看这个。我就知道总有一天我会在这个岛上寻到宝藏。”
    他放下一个样式熟悉的黑色手提箱,按开锁扣。掀开盖子后,我听到快艇驾驶员惊叹道:“我的老天啊!”
    还是那个箱子,也还是那些畿尼币——满满一整箱。使者号的宝藏。
    “你从哪儿搞到的?”葛卫冈声色俱厉地问。
    “我在昨天晚上神秘怪客驾艇逃离的地方搜寻,希望能找到脚印,脱落的衣扣或者烟蒂什么的。就发现了这个。离河岸大约三四十英尺远,藏在一片灌木丛中。”
    葛卫冈抓起一把金币,审视着。他跪在潮湿的石头上,毫不在意裤子被弄皱弄脏,仔细察看着手提箱。盖尔突然毫无预譬地投下一颗重磅炸弹,见我们大吃一惊,得意地笑了。
    “如果这些金币真的出自使者号,那么历史学家就可以揭开一桩发生于一百五十年前的丑闻,乐趣无穷。肯定是有人骗过了英格兰银行。这些金币全是假的!而且仿造得并不高明。”
    “嘿!”探长合上箱子盖,好像里面爬满了瘟疫致病菌,“你说过哈特昨晚拿的那些是真货!”
    “那些是真的。他也说过,那些金币是单独装在一个小纸盒里的,是不是,哈特?”
    “是的。”
    “我记得很清楚。我怀疑,这些假货就依照那几枚仿造的。我想,只要我们稍加比对,就能发现那些伪币上的磨损和划痕都和这六枚一模一样。用这六枚真币制造模具,然后重复铸造。铜质的,外面镀了涂层,好令它们看起来金光闪闪,”他稍作停顿,而后又丢下第二颗炸弹,“但并不全是。诺瓦克先生从水下捞出的军用盘子,大水罐和其他东西,令我困惑不已。”
    葛卫冈不假思索地脱口道:“那么,那些也是假的了,是不是?”
    “哦,不,”葛卫冈自信满满地摇着头,“那些都是真的,而且确实出自使者号。令我在意的是1824年——我查阅了我做的一些笔记——曾有一支打捞队利用潜水钟对使者号进行打捞作业。一个愣头小伙儿从钟罩下游出,进入了使者号的船舱,发现了一只韦奇伍德的大水罐,一个锡盘,两把叉子,还有一颗纽扣。我不相信有如此的巧合。”
    葛卫冈仍愣愣地瞪着盖尔医生,马里尼趁机开口说:“这使我想起了曾经有四位魔术师也表演过类似的魔术。他们让观众为他们每人抽选一张牌,看上去好像是随机抽取的。四个人却轮流拿到黑桃A。观众中也有抱有你这种想法的人——”
    探长回过神来,问道:“那么1824年以来,这些餐具保存在哪里?”
    “发现者的曾孙的私人收藏,”盖尔回答道,“我刚刚给他打了电话。一周前,小偷光顾了他家,偷走了这几件藏品。104大街警察局的侦探勘查了现场,并保证如果有这几件东西的下落,一定会通知他,但是他
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