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“但是——”葛卫冈开口反驳。
“同样的事情，”盖尔对马里尼的话加以补充，“还发生在十九世纪初和1850年左右，那时候含银盐被用做治疗癫痫和痨症，造就了整整一代的蓝男蓝女。这种蓝灰色的皮肤颜色是由于含银盐会沉积在皮肤中。银受到阳光照射后会变黑——这也是它被用于冲印照片的原因。这种色素沉积最初会出现于暴露在光下的部分还有结膜和粘膜。你注意到阿诺德说话的时候几乎不张嘴？那是因为他的口腔和舌头都是蓝色的。甚至是他的内脏——”
“但是，¨这次，葛卫冈终于成功提出异议，“硝酸银内服是有毒的。”
“当然，”盖尔附和道，“如果服用过量，这就是一种具有强烈腐蚀性的毒药，那大约是三十格令以上。少量服用的话，对身体无毒无害。但是如果长时间持续服用，那么就会出现阿诺德试图掩饰的那种皮肤变色。”
“你刚才说我进暗房时，你正在找氰化物。你又为什么拿着硝酸银的瓶子？”
“你是说那个贴有硝酸银标签的瓶子，探长？我有了这种想法以后，便想要查证一下。我发现，阿诺德那个硝酸银瓶子里的确装有盐，某种外观很像AgN03的盐。但是那不是含银盐。只是普通的氯化钠——食盐。不仅不是硝酸银，还是硝酸银的解毒剂。”
盖尔转身，拿起那个没有标签的棕色瓶子。他掀开玻璃塞，倒出大约一茶匙的晶体，用手蘸了点儿，用舌头轻舔了一下。
“苦的，金属的味道，”他说，“这才是硝酸银。”
布兰迪和奎恩走进来。葛卫冈对布兰迪说道：“那封信检查完了？”
布兰迪点了点头。“信纸上有一两个模糊不清的指纹，信封上有几个很清晰的。很可能是邮局职员和邮递员的。但是如果你认为信纸上的指纹不是佛洛伊德留下的，那么我回实验室以后会采集比对。在这里用指纹粉实在得不出详细情
况，但是硝酸银浸泡法行得通。”
马里尼微笑着说道：“这就是我所说的常用化学试剂了。公认的万能试剂。进来吧，布兰迪。硝酸银就远在天边，近在眼前。”
“但是，”布兰迪说，“不是那么简单的。我需要——”
“信的事我来办，布兰迪，”葛卫冈插嘴道，“那不是现在的当务之急。我要你检查这间暗房，特别要留意那些盛有毒药的瓶子。”葛卫冈又转向盖尔。“我还是不明白。很多使用硝酸银的摄影师并没有变成蓝色，而阿诺德也不可能自己服用。”
“是不可能，”盖尔若有所思地说，“但是难道看起来不像是他藏起了自己的硝酸银，并用食盐替换，只为了避免被下毒？”
马里尼用拇指和食指从球桌上捏起一些晶体，凑近观察。“你是说琳达？”他问。
盖尔说：“在这一点上，我要把我的立场阐述清楚。我不是阿诺德的医生。他患有银中毒的原因令我很疑惑，也很感兴趣。但这并不在我的工作范围内。有一次我试图和他提起这件事，他并没有多说。直到昨晚，我们发现琳达，我才将两件事拼凑在一起。我之前不肯说，是因为这不过是凭空猜测。但是他把硝酸银锁在柜子里，又拿无毒的盐装样子——好吧，现在看来，我有了证据。”
“是的，”葛卫冈缓缓附和着，“阿诺德好像已经察觉到他被下了药，于是秘密采取措施保护自己。但是为什么琳达——这令她比你想象的更疯狂，不是吗？”
“这意味着她比你想象的更危险，是的。而且她的理由显而易见。嫉妒是旷野恐惧症的一种很自然的心理状态。在琳达这个病例中，嫉妒的对象有两个，阿诺德和佛洛伊德——尤其是阿诺德。他是——或者说曾经是——一个演员，而且很优秀。琳达一直梦想成为演员——你一定注意到她房间里的那些书和桌子上的舞台化妆品。但是她的演员梦，因为恐惧症的原因，是破灭了。她眼睁睁地看着阿诺德来去自如，不再依靠她，在舞台上也风光无限，自然无法忍受。她偶然得知了硝酸银的毒性，就给他吃下去——从他自己的暗房取得的硝酸银。由于剂量很小，他不会注意到味道不对。她把恐惧症传染给了他，效果类似。和她一样，他也不愿出门，只不过是由于身体的原因，而不是心理原因。”
葛卫冈皱眉盯着那个棕色的瓶子和散落在球桌上的晶体。
“时机、手段和动机！”他说，“把他找过来，马洛伊。这案子很清楚了。”
马洛伊急忙上了楼，步伐坚定而果决。
马里尼的声音从我们身后的一个角落里传来。“探长，你知道，我们终于找到了一个突破口。”
“是啊，”葛卫冈同意道，“阿诺德就是真凶。”
“阿诺德？哦，是的。但是我不是这个意思。”
我们一下子转向他。他坐在放置着打字机的桌子上，将机器上的色带摘下来，一只手上缠绕着一条，凑近桌子上的台灯。他眯着眼睛，聚精会神地查看着。他头也不抬地说道：
“罗斯，左上边的抽屉里有几条色带。装上一条，然后做记录。”
他站起身，腾出地方给我。我急忙按照他的话去做。
葛卫冈说：“是条新的色带吗？”
“是的，”马里尼说，“借我你的放大镜用一下。这条色带有几英尺长，中间只有单行印记，排列紧密，但是很清楚。剩下的部分两端被重复使用。你们实验室的工作人员也许能够利用放大照片来辨认这些。但是我想我现在就可以破译这段单行的印记。罗斯，好了吗？”
我点点头。他将色带靠近台灯，缓慢地念着，不时停顿，却十分肯定。他念的不是词，而是单个的字母。
“i—I—l——i——m——t—h—g——i——e—e—h—capitalt—colon—a—d……”
“没有空格？”我打断他。
“显示不出来，”他说，“敲击空格键时，色带不移动。只能一会儿我们自己加了。”
他继续拼读着信息，我也逐渐失去了耐心。我一点儿也看不出有何意思。后面的字母越来越多，我们也越来越茫然无头绪。我记录完毕以后，探长和医生从我身后探出头，气息拂过我的脖子，看着这个：
illimthgieehT：adniLraeD24030123020172025225
15913145101321827523revo3ot 1/2 2 1/2 2 1/2 2ot2srh2ot 1/2 lsrh
1/2 lotlo6ot8484ot0303ot5lsnim5lctpU 1/2 35…8402…81
C21…8ClsetunimnitnecsarofemitlatoTtfOltf02se
tunimnishtpedtnereffidtasegapp
这让我想起了一条数学家做出的假说，如果一只猴子坐在打字机前几百万年，那么根据概率定律，出于偶然，最终它可以打出大英博物馆的所有藏书。在我看来，这一串字母就像是这猴子在闲暇无事敲打出的东西。
葛卫冈瞟了一眼马里尼，说道：“然后呢？”
“看上去有点儿语意模糊，是吧？”马里尼回答说。
“你可以在每个大写字母前插入空格，”盖尔建议道，“只是这个‘Lrae’看上去不靠谱。”
葛卫冈皱着眉头看了好久，最后他不耐烦地说道：“马里尼，交给你了。你喜欢猜谜。你很可能破译成功，发现是个六重替换电码，国际间谍组织窃来的海军机密。你破译这个的
时候，我去搞定阿诺德。”
看起来，探长并不重视这条信息，如果这是信息的话。我也是半信半疑，这连指法练习都不像。如果这些字母有含义，那么应该是密码或者是暗号。反正葛卫冈认为这太荒诞了，不值得仔细考虑。我看了一眼马里尼，企图看穿他的心思。他看上去满怀希望，因为片刻之后，他的脸上勾起一丝微笑，他凑近我。
“罗斯，”他说，“你可不可以——”
楼梯间的门敞开着，阿诺德匆匆忙忙地走下来，后面紧跟着马洛伊。葛卫冈赶忙跑到桌子前，用身体挡住了那几个瓶子。
15
完美犯罪
葛卫冈探长等阿诺德走到他跟前，便开门见山，直奔主题。
“你的医生是谁？”他直截了当地问。
“医生？”阿诺德声音中明显透着忧虑，“你问这个做什么？”
“你不用管。是谁？”
阿诺德犹豫着。“现在，你看，探长。我不明白你为什么——”
葛卫冈毫无预警地呵斥一声，犹如庞贝古城轰然坍塌般，一声巨响，数朵火焰。
“我理由充分，你也心知肚明！”他咆哮道，“回答我的问题。你和这里的其他人对于无关紧要的问题都对答如流。一旦我抛出一个重要问题，你们就开始言辞闪烁，扯谎搪塞。我受够了！我一定要挖出些答案来，现在就从你开始。你的医生叫什么名字？住在哪儿？”
“很抱歉，探长。我没有医生。我从不得病。”
“阿诺德，”马里尼认真地说，“你知道，你犯了个错误。一个很严重的错误。探长，你忘了告诉他，在见到律师以前，他有权利拒绝回答问题。”
葛卫冈毫不理会马里尼的评论。“请让我看看你的手。”他命令道。
“指纹？”阿诺德一动不动，问道。
“不是。”葛卫冈伸出手，一把抓住他的小臂，拉了过来。阿诺德没有反抗，脸上却透着倔强不服。葛卫冈装作很感兴趣地检查他的手掌，突然将他的手翻转过来，捋起袖子。
“你的胳膊上没有涂遮瑕霜？”
手部的肉色在手腕处骤然消失，取而代之的是一种深蓝灰色，正如盖尔描述的那样。
“没有。”阿诺德回答，声音微弱。
”脸上情况也很糟？”
“是的。那又怎么样？”我注意到他朝着盖尔医生的方向飞快地投去一瞥。
“这可能与案子有关，是吧？”葛卫冈眯着眼睛，盯着阿诺德，向左跨了一步，露出身后球桌上的两个瓶子。
我确定阿诺德看到了那两个瓶子，但表面上他毫无反应。只�