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“没有人。我没有准备她的那份。”
“你难道没有问问她想不想吃吗？”
“没有，她门上挂菪那个牌子。”
西格丽德在一旁说明道：“‘请勿打扰’。这牌子意义明确。海德森太太得到过命令，谨遵此言。一日三餐也不例外。如果琳达需要什么，她自己会说。她在这一点上是很严格的。”
马里尼打发走了海德森太太。她离去后，我穿过房间，进入了图书室口电话旁边有一架落地灯，我双膝跪地，开始丈量插在插座上的电灯线。
马里尼跟着我走进来，关上房门，问道：“运气如何？”
“外面的电线被剪断了，就在琳达房间的窗户旁，一我说道，描述着我看到的情况，“我会用这截电灯线代替剪去的那段，然后我们就可以给葛卫冈打电话了。”
“剩余的电话线系在阳台的栏杆上面？”
“没错。”
“好。不要管那电灯线了。我们以后再修，”他转向房门，“如果需要的话。”
“如果——？”我站起身，望着他的背影，“你说这话是什么意思？”
但是他一言不发，再次返回客厅。我听见阿诺德和盖尔医生走下楼，跟随他走入客厅。阿诺德穿着一条黑色的丝质长袍，脸上的污痕也清理干净了。
“拉波特睡着了，”盖尔汇报着，“我想她是自己吃了安眠药。床头有一瓶开封的鲁米诺（一种镇静剂。——译者注）。”
听到这儿，马里尼眨眨眼睛，我也跟着眨着眼睛。拉波特对这件事漠不关心的态度，令我们觉得有点儿反常。
“她怎么了，布鲁克？”马里尼问。
“我想是震惊所致。她说是因为从通灵状态中被突然惊醒。”
马里尼从壁炉架上的小盒子里抽出一支香烟，在手背上轻轻敲打。“海德森太太说她在午饭时最后一次看到活着的斯凯尔顿小姐，一点整口你们还有谁在那以后见到她了？”
静默片刻，无人回答。然后，阿诺德应道：“我们在阳台上用的餐。有琳达、拉波特夫人、西格丽德、兰博和我。他们关于灵魂学的讨论话题太严肃了，所以，我一吃完就借故离开了。那之后我就没有看到她。西格丽德，我离开之后发生了什么事？”
西格丽德神情严肃地望着我们。“我们坐了一会儿，大概十分钟。拉波特夫人给琳达讲了她在欧洲时的一些通灵经历，然后我们就都进屋来了。我直接上楼，换衣服准备进城。海德森两点带我走。很快我就下来了，看到琳达站在楼梯脚下和拉波特夫人还有兰博说话，之后上楼，和我在楼梯上擦肩而过。我告诉她我要进城，不回来吃晚饭了，后来就没看到她。”
“你直接去了船库吗？”
“没错。和其他人一起。兰博也要进城。拉波特也上了船，海德森顺路把她捎到游艇去了，她要见布鲁克。
“你后来有没有见过她，兰博？”
“没有。”他言简意骸，透着不耐。
马里尼的视线看似追寻着自己手中香烟冒出的烟雾，其实是在兰博身上游移。
“你什么时候回到岛上的？”
“六点。”
“你在城里做什么？”
兰博表情木然地思索片刻后，毫无起伏地说：“不关你的事。”
“噢，对不起，”马里尼彬彬有礼地回应道，“你呢，布鲁克？”
“我从今天早饭以后就没见过她。我一整天都在游艇上。”
“上校呢？”
“我和布鲁克一样，”他说，“早饭以后就没见过。我十一点钟离开岛，和兰博一道六点搭船回来，正赶上晚餐。”
“布鲁克，你没有回来吃午饭吗？”
“没有，我很少回来吃。我带了三明治和一瓶牛奶。”
“你在那里忙些什么？”
“我在那里有个小工作室。”布鲁克语气中明显少了些事不关己的冷漠。
“不大确切。”马里尼给出评语。
布鲁克下巴向前伸着，点点头。“我知道。”
马里尼没有继续追问这个问题，而是煞有介事地将香烟从点燃的一端推入左手握成的拳头中，转而将视线移至自己空着的右手，之后慢慢张开左拳。他稍稍扬起眉毛，惊讶地张大眼睛，瞪着自己空空如也的左手。接着，他掸去手掌上的少许烟草，抬起头，直截了当地问：
“确切地说，今晚的降灵会是几点开始的？”
一时间无人回应。他们还没有从香烟把戏中回过神来。最后，还是西格丽德开口。
“埃拉，就是你从游艇回来以后不久。那时是几点？”
“我进门的时候是九点四十五分，降灵会十点开始。”
“正好十点吗？”马里尼问。
“是的。拉波特夫人说她准备好了的时候：我关掉了收音机，正好节目交替。”
“你们立刻就关了灯？”
“不是，”这回是阿诺德，”又过了五分钟左右。拉波特需要时间进入通灵状态。”语气中流露出的讥讽不是…星半点。
“从九点四十五分开始，最初的二十分钟内是亮着灯的，接下来就是一片漆黑，直到哈特十点十五分的时候打断你们，拉波特，布鲁克，兰博，维瑞尔小姐还有阿诺德都在房间里吗？”
阿诺德和西格丽德点点头。如果兰博还称得上有表情的话，那么就是一脸的无聊与不耐。埃拉则是愁眉不展。
“还有你，医生。十点的时候你在哪儿？”
“你为什么这么问？”阿诺德尖锐地说，“是琳达……难道她是那个时候……’’
“不是，”马里尼说，并没有多做说明，而是等待医生的回答。我知道他在想什么——斯凯尔顿船长的鬼魂和那场大火。
一直站在西格丽德椅子后面，沉默不语的盖尔开口道：“十点的时候我在纽约，然后从四十四大街搭乘出租艇回来，下了船就直接来这里了。我比哈特先生晚一步到达。”
我觉得这个回答令人信服。医生的说辞很容易查证，因为整条河上只有一家快艇运营公司，就是我和马里尼乘坐的那个。我、马里尼和瓦托斯十点发现起火，医生还在纽约，除了海德森以外的其他人在等待降灵会的开始，他们还没有关上灯，所以不可能有人趁这黑暗悄悄溜走。连埃拉也及时进
门，摆脱了嫌疑。每个人都有完美的不在场证明。
马里尼走向前，伸手抓住我第一次进屋时拉波特坐过的那把椅子，把它从桌子下面拉到灯光下。
“你的主意，上校？”他问道。
我注意到曾用来束缚拉波特的腰部和上臂的铁链布满棘齿，形似手铐，勒紧后，便会将双臂牢牢绑在椅子上。而在椅子的两条前腿上，也有同样的链子，固定脚踝。
上校点头称是。“是的。我自己设计然后傲了这把椅子。十有八九的降灵会上，对灵媒的管束都过于松懈。两边参与通灵的人通常都会把脚放在灵媒的脚上，双手也置于桌面，与她相触。但是这些丝毫不起作用。硬质的束鞋和松紧带可以被轻易脱下，灵媒的一只手完全可以在黑暗中同时碰触身旁的两位参与者，一手两用。但是你可以看到，这把椅子是我努力束缚灵媒身体的最终成果。”
“我看得出，束臂链子上的是密码锁，竹马里尼说，“你经常更换密码？”
“没错。每次降灵后都会换。我可以保证霍迪尼无法从这把椅子上逃脱，除非他把房子拽塌。上锁以后，它就会接通电源，并保持连接。一旦有人企图强行撬锁，甚至是用正确的密码正确的方式开锁，都会触动譬报。警铃和一切电子连接设备完全是无法接近的，被密封在椅座中，不可能发生短路或者被人为操控。此外，有些时候我们还用大块的纱网将拉波特和椅子罩在里面，然后钉在地板上。”
“但是她仍然成功地引发了灵异现象？”
“是的。甚至比她以前还要成功。”
“但是今晚你并没有在这里给她松绑啊？”
“我把密码告诉布鲁克了。”
“我知道了。今晚的通灵结果如何？有什么特别之处吗？”
“有。但是我并不清楚。她神秘兮兮的，灵异预兆应该是很不寻常，但是她——至少对我——没有提起只言片语。”
西格丽德突然说道：“我觉得兰博知道。”
兰博的面部表情终于穿透了那层犀牛皮，猛地回头看她：“你凭什么这么说？”
“因为我下楼的时候，你和她还有琳达站在一起。我听见拉波特对你们说了些我听不懂的话。像是密码暗号一类的，但是我确定是和通灵有关。她说：‘今夜，家将至。’”
这令马里尼大吃一惊。他睁大眼睛看着她，好像她怀上了五胞胎，直到兰博快说完了，他才转头看向他。
“我不知道，”兰博说，“她是在说通灵的事，没错，但是她是对着琳达说的，不是我。琳达知道她的意思，但是我不知道。”
只见瓦托斯大张着嘴，想说话，却见到马里尼冲他皱皱眉头，又稍带告诫意味地摇了摇头，就立刻闭上了。
马里尼飞快地说：“好吧，降灵会上发生了什么？”
“没什么，”阿诺德回答说，“刚开始就被哈特打断了。就是……”他迅速转过头，望向房间另一边的壁炉架，走过去，拿起了支立在上面的一件东西。那是一个印花布缝制的口袋，大约十五英寸长宽，封口处用束绳抽紧，打了好几个结。结上还上了红色的蜡封。
“写字板在这里，”阿诺德说，“我们都在边框上面签了名字，我擦干净后就放进了袋子里。我们系紧袋口，打了结，拉波特就没有走进它周围十英尺的范围内。她正全神贯注地进入冥想通灵状态。你能看到，从她坐的那把椅子上可以清楚地看到这壁炉架。而且有消息……”
他正要打开袋子，却被马里尼制止了。“等一下。”他从阿诺德手中抢走袋子。
“袋口的绳结和蜡封和之前的一模一样吗？分毫不差？”
兰博、西格丽德和布鲁克围上前察