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沉默了许久，南妃突然轻轻地问了一句：“他……他还好么？”
莲生一愣，然后才明白过来：“您是说父皇？”
南妃素来湖面般从容的面容，在一瞬间泛出了慌乱窘迫的层层涟漪：“是、是了。他自然是极好的……怎需我多此一问……”
莲生恋恋不舍地出了凉宫，往曜宫走。
内心止不住狐疑，难道是自己误会了？父皇处决了母亲一家，还把她幽禁在凉宫，十年都没有相见，母亲定是恨父皇入骨，所以过去十年里才绝口不提关于他的任何事。可是今天母亲的神情……
很多年以后，她才明白：到了极致的爱，也正如恨一般刻骨铭心、浓烈缠绵，如飞蛾扑火，不与之俱焚决不干休。
走到曜宫东角的偏门，莲生发现一个女子，正像刚刚凉宫前面的自己一般往宫里探头探脑。
那女子衣着倒很简单，一袭浮云白栀子暗纹绸衫，肩罩湖泊蓝流苏薄纱短襦，第一眼看上去朴素得让人误以为是哪里的宫女，细细瞧来那匀称的身段，清爽的搭配，却又透着说不出的舒坦。
莲生迟疑地走上前去，唤了一声：“……夫人？您怎么不进去？”
女子转过头来——那是比实际年龄要年轻许多的一张容颜，肤色很白，并不是十分漂亮的五官，却和她整个人一样，干净而清爽。
她细细打量着莲生，眼睛突然亮起惊喜的火花：“你就是赤莲小公主？”
“夫人是来找我的？”敢情又是来凑贺寿的热闹吧，“怎么不进去呢？”
七、二灵（3）
“呃……”来人却吞吞吐吐起来，“我进去了有人会生气的……”
“吖？”莲生正在纳闷，女子却蹲下身，拉起她说，“平日里就常常听我那儿子说，他这个莲妹妹清秀讨喜，几个兄弟姐妹里就数你和他最合得来。今天小公主生日，我本来也应该送几样东西聊表谢意，只是……”亲切而坦诚的脸上出现了尴尬的神情，“说来也不怕你笑，我们这云宫实在没有什么拿得出手的东西，怕送了……也只叫小公主笑话。”
见莲生表情真挚地连连摇头，女子欣然一笑，露出两个清丽的酒窝：“想来想去，只得自去做了几样小点心，正放在灶厨处那温着。如果小公主不嫌弃，跟我去云宫坐坐可好？”
眼前的这位娘娘说话从不自称“本宫”，语气谦和而坦诚，甚至还为了她亲自下厨。听她言语，在这赤城的境遇想必也好不到哪里去，搞不好这“云宫”就是另外一个“凉宫”。这几点，跟以暖贵妃为首的一干气势凌人的伪善嫔妃相比，让莲生对她产生了无法言喻的好感，甚至有种一见如故的亲切。只是，这位娘娘，是哪位皇子的母妃呢？
“自然是好，我还要多谢夫人不辞劳苦，亲自为我下厨呢。只是不知令公子是哪位皇子……”
“这个钟点，他应该就快回宫了。我们现在过去，正好可以大家一起喝茶吃点心。”
莲生想了想，反正马上就知道了，欣然同意。两人手牵着手穿过紫藤花架，一路说笑，径往云宫去了。
只是，莲生没有想到，此去云宫，却让她在误打误撞下揭露了一个惊人的秘密。
糯米釀金丝枣，酥皮赤豆沙馅饼，荷叶莲子糕，银耳玉露羹。
四色精美吃食摆在案上，仅是那袅袅的香气，就已让人看了不禁食指大动。莲生用手拈起一块豆沙馅饼，一口含入。香酥薄脆的外层散开后，就是绵软细腻的赤豆沙，只觉得一股淡淡的赤豆甜香在舌尖化开。甜而不腻，入口即化。
看见莲生眼睛满足得眯成细线又伸手去抓第二块，晴娘娘开心地笑了。
两人就这样一边品茶吃着点心，一边漫无边际地聊着。莲生打心底喜欢这个毫不矫揉造作的晴娘娘，看她有度的谈吐，想必也是出身世家，但是言语间没有丝毫自倨之处，倒是极为贴心，不知不觉就会让人放下防备，和她坦诚相对。
然而这样说笑了一下午，仍旧没有见到晴娘娘口中的“儿子”。眼见着傍晚迫近了，金白的日光渐渐消隐，西天的火烧云大片大片地漫起，晴娘娘明显地坐立不安起来，时时向殿外眺望。
“令公子还没有回来吗？”
晴娘娘勉强地微笑了一下，却掩抑不住眉目间作为一个母亲的焦虑神色：“书房那边应该早就下学了，肯定又跑到哪里胡耍去了……这孩子，怎么这么不让人省心……”
正说着，门外突然传来一阵杂乱的人声脚步。一个宫女神色慌张地冲进来：“娘娘，小爷叫人打了。”
晴娘娘霍地站起身：“什么？小囡……”说罢竟也未曾理会莲生，径自冲出殿外去。
莲生自然也只能起身跟上，心里却有点狐疑：“小囡？”
如果她没有记错，这个称呼，南方人的赵喜曾经告诉过她，是江南一带母亲对自己女儿的昵称。可是，堂堂皇子，怎么会有这样女娃气的小名儿？
到了殿前，正看见晴娘娘怀抱着一个少年垂泪。她紧紧地把少年的头搂进自己的怀里，一边悲苦地啜泣着：“你、你……你这不争气的孩子啊……为什么只知任人欺侮？那玉宫的也就算了……甚至连那一干太监狗腿子都敢支使你……”
七、二灵（4）
莲生悄悄地问旁边一个宫女，才知道原来今天下学以后，这云宫的小爷被几个五六岁的弟弟寻了开心。他们本来在放纸鸢，不料纸鸢断线正好落在玉宫的屋棱上。却偏叫这小爷去帮他们取，让一干太监宫女在下面看笑话。这小爷也有点背，竟然从屋棱上摔了下来，摔到玉宫地面。结果还叫玉宫的人打了。
莲生这才看见那身材颀长的少年，身上衣服早已脏烂不堪，关节几处还有点点血迹渗出。
“想这打人的主意，不是顾煊就是他娘。”她低声啐着，“不过，这小爷竟然反被几个乳臭未干的小孩支使，莫非是个缺心……”
这句话没有来得及说完。
也永远不会说完。因为她已然看见，那从晴娘娘怀抱里抬起的那张脸，赫然是顾炘的。
“那是。有我出马，怎能不手到擒来？”
“我可从来没有说自己患的是失心疯，要说有的话也只能说世人有眼无珠罢了。”
少年狂傲自得的姿态和*傲慢的语声还回响在莲生耳畔，新仇旧恨一并涌上心头，她只觉得顿时一阵血脉贲张，就差跳将起来，揪过晴娘娘怀里的那张划了几道血痕的小白脸儿，然后把那张单纯无害的人皮面具撕下，把世界上最恶毒的词语一个个地扔到他丑恶的真面目上去。
此时那张人皮面具还呈现出完美的委屈神情，本来亮汪汪的眼睛里此时烟水迷蒙，鼻头也懦弱地红了，两手无措地拽着母亲的衣袖，口里讷讷地说着不成语句的安慰话。
莲生鹰隼一般的眼神紧紧地抠着顾炘的每个表情，心里还不停地冷笑：“装呗，继续装！我看你这鳖还能装到几时？”
晴娘娘仿佛此时才意识到莲生已在一旁良久，拭去泪珠，强颜笑道：“让小公主见笑了。本来是小公主寿辰，一个好日子，却让我在这边哭哭啼啼弄得好不晦气……”
“晴夫人也是一时忘情。”莲生很“宽容”地摆摆手，“只是悲伤过度伤身得很啊。晴夫人要多保重自己的身体。”
晴娘娘哭泣良久，此时也确实觉得头晕目眩。她本就身子弱，还有偏头痛的毛病。
莲生适时道：“晴夫人，还是先去休息一下吧。”
“可……”晴娘娘一脸为难，哪有客在主人不陪的道理。
“晴夫人，您这就见外了。您好歹也算是莲生母辈不是？况且，这不是还有炘哥哥吗？要说我跟炘哥哥，倒已经不是‘一般’的熟了……”她瞥了一眼顾炘，却发现他正朝她甜甜地笑着，而且还状似附和地点了点头，忍不住一阵恶寒。
你也就这么些时候装了。莲生恶狠狠地想着，看我待会儿怎么拆穿你这大西洋镜。
晴娘娘终于在两名宫女的搀扶下，回去寝殿休息了。
趁着顾炘换衣服的当儿，莲生抓住一名宫女：“云岫姐姐，我刚刚听晴夫人喊炘哥哥‘小囡’，是怎么回事啊？”
名叫云岫的宫女恭敬地回答：“回赤莲公主，奴婢听人说起过，小爷四岁之前是养在娘娘入宫前的本家。小爷小时候身体弱，娘娘的尊堂怕他活不过去，就给他起了个女娃名字，让他做姑娘打扮，当做女孩养。”
莲生眼珠一转，原来如此。随即笑嘻嘻地对云岫说：“云岫姐姐，能帮我个忙吗？”
“公主尽管吩咐。”
莲生绕进顾炘的房里。
此时他已经换上一身水莲色长衫，半躺在贵妃椅上，让宫女们帮他处理身上的伤处。
莲生接过一个宫女手里的膏药，径自在椅边坐了。撩开顾炘的衣袖，露出满是淤青黑紫的手臂来，她略略皱了皱眉，还是挖了一团药膏，抹上去，一边貌似漫不经心地问：“炘哥哥，打算……怎么整治那几个小鬼啊？”
七、二灵（5）
顾炘起初露出疑惑的表情，然后才仿佛后知后觉明白莲生的话，不好意思地笑了起来，“不关七弟、九弟的事啊，其实是我自己太笨了，才会从屋顶上摔下来。”
看着那张赧然的笑容，莲生愣了一愣：“那顾煊又是怎么回事？”
“是我惊动了暖夫人，所以二哥打我也是应该的。”顾炘被莲生灼灼的目光盯得不好意思，于是低下头来。
看着顾炘这副逆来顺受的小媳妇儿模样，莲生心头一股无名火起。她加重了手中上药的力度，冷冷地说：“炘哥哥，这一出，做得不错啊。”
“啊，疼！”顾炘一悚，可是仍旧顺服地任由莲生摆弄，“妹妹轻点……”
“炘哥哥，这样才能更好散淤活血，才能好得快。”莲生假意大声说，“别闹小孩子脾气了，乖。”
旁边的宫人听了，都笑起来：相比起来，这赤莲公主反倒像是姐姐了。
莲生俯身靠近顾炘，低声说：“炘哥哥，如果不是我亲眼