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元日一早，方交寅时，十三与滔滔便强撑着睡意起床盥洗。今日她二人要在卯时前赶到宫中，十三在前朝大庆殿，参加元日大朝会，同在京的五品以上官员，和诸如契丹、西夏、大理等国的使臣一同，向皇上朝贺。
滔滔则要在后宫漱琼轩内，同外命妇和后妃公主们一起，向皇后娘娘祝贺新岁之喜。
十三按规矩戴上平翅幞头，换好朱紫暗纹官服，腰间系着金鱼袋，披上墨色狐皮大氅。滔滔也依着他的品级换上青罗绣翟衣，梳两博鬓，戴花钗冠，向镜中端详着妥当了，才同他一起乘马车向皇宫行去。
滔滔在宫内时，只管每日吃饱了淘气即可，哪里费心管过这些烦琐家事，这些天下来着实累着了，偏生今日又早起，她上车坐在红锦褥上，抱着海棠花小手炉眯着眼打晃，一句话也不说。
十三看她眼下有些发青，头前后一晃，那冠上的珠钗几乎要碰到车厢，一时心疼得紧。这些日子朝政上事务繁杂，竟未多关心滔滔，此刻见她满面疲乏，顿时自责不已，伸手将她抱在怀里，轻声道，“乏了吧？靠着我歇会儿，待到了我叫你。”
滔滔由他揽着，阖目向他怀里蹭蹭，寻了个舒服的姿势靠在他肩上，含含糊糊道，“这几日是有些乏，总觉得睡不够，待过了上元节总可以歇歇了。”
车轮辘辘滚过石板街，过了好一会儿，才停下。东华门外已停了好些马车，都是京城显贵，方有此殊荣可以进宫。
滔滔未同其他外命妇一样在漱琼轩候着，而是径直来到坤宁殿，见皇后业已换上祎衣，一丝不苟梳着两博鬓，按例装饰大小花钗各十二株，并饰以九龙四凤。这是国朝最尊贵的服饰，只有一国之母在重要场合方能如此装扮。
上前见过礼，亲自替皇后披了大氅，滔滔方扶着她的手，一起来至淑琼轩。
今日淑琼轩殿内正中只设凤座，两侧雁翅排着数对桌椅。右侧是外命妇之位，前排分列着各位宗室王妃，如安阳郡王王妃、北海郡王王妃、汝南郡王王妃、襄阳郡王王妃等，中间这排是特意为十一、十三、老七他们三个皇子的夫人所设，最后排则是宰相、枢密使等朝廷重臣的内眷。
滔滔见老七的夫人也在，心中十分诧异，老七不是被皇上关起来了吗？论理她也不应在才是啊，许久也只是想不通，只得作罢。
凤座左侧是后宫诸妃并瑜柔的位置。前排首位照例是张贵妃的，下首是苗昭容并瑜柔，再下首是连婕妤，后排则是俞美人、朱美人并周姑娘等。
诸人都已就座，张贵妃仍未露面，滔滔不由冷笑一声，她真是愈发放肆，往常家宴她迟到也就罢了，今日内外命妇都在，又是这样重要的节日，她仍旧要装模作样，简直是欺人太甚。
外命妇们也多多少少耳闻，张贵妃将用皇后仪仗去相国寺为公主祈福，见她此时仍未来，面上神色各异，不住觑眼向皇后方向望上几眼。
滔滔上次虽试图以典故让皇上警醒，但却并未听说此事有变，想来那张贵妃又吹了枕边风。她见皇后面上虽依旧端庄得体，却已有几次忍不住向杜鹃看几眼，便知她心中矛盾。
若是不等张贵妃，传到皇上耳中，指不定又要被成什么样子，若是等她，如此盛会，皇后和命妇竟然要一同等一个贵妃，传到外朝免不了又是一番议论。
殿内氛围正诡异时，殿外施施然进来一人，身着褕翟衣，按例梳着两博鬓，装饰大小珠钗各九朵，正是张贵妃。
她见并未开席，显然皇后与诸人是在等她，不由面上显出得意之态，唇角微微扬起，脚步越发摇曳生姿，一步三晃，也未向皇后行礼，竟扶着丫头的手向自己位置上走去，待坐定后才略一欠身，道，“臣妾来迟了，请娘娘恕罪。”
皇后对她的张扬跋扈，目中无人视而不见，只微笑道，“贵妃要照顾公主，自然是忙，无妨。”她忽然向张贵妃头上仔细瞧两眼，不由一顿，见她眸中一股挑衅的意味看着自己，旋即敛了神色，侧头冲杜鹃嘱咐道，“开始吧。”
滔滔见皇后敛了笑意，面上虽无甚波澜，但眼眸深处闪过一丝她从未见过的凛冽寒光。她不由也向张贵妃望去，这才明白皇后为何如此。
那张贵妃头上竟未按后妃服制，装饰九翚四凤，而是按皇后服制，装饰着九龙四凤。她竟明目张胆到如此地步，在这样重要的场合公然挑衅皇后威严，这已不是恃宠生娇，而是有不臣之心。
显然诸人皆也发觉，虽未言语，但眼中神色已无需多言。
宴会便在这种暗潮汹涌的氛围下进行了一半，王妃们依次举杯向皇后敬酒，说些吉祥话儿，气氛倒比先时融洽几分。
待轮到老七生母…北海郡王王妃敬酒时，她起身扶一扶鬓发，带着敷衍的笑意向皇后举杯祝道，“臣妾恭祝皇后娘娘凤体安康，吉庆祥和！”说罢用袖遮了面一饮而尽。
不想她并未落座，而是示意侍女将酒杯重新斟满，满面堆笑向张贵妃一举杯，清晰说道，“臣妾恭祝贵妃娘娘贵体康泰，事遂人愿。”
她如此行事已是大为不妥，且话说的也说得极有深意，一时满殿寂然，诸人皆直直看她二人一唱一和，互相遥遥致意。
皇后却依旧淡然，仿佛置身事外一般，凤目微眯冷眼看着她二人，不发一言。
下首的襄阳郡王王妃犹豫片刻，十分为难，她素日甚少来宫中走动，此刻真是左右为难，许久才起身，也依次敬过皇后和张贵妃。
那张贵妃越发得意，眼角眉梢尽是小人得志之态，不时抚一抚冠上龙凤，斜睨一眼皇后，见她只是淡淡的，看自己的眼神却与从前不尽相同，竟让人后背发寒。她旋即甩甩头，暗怪自己多想，皇后一向懦弱，难不成还能突然改了性子不成。
待到汝南郡王王妃时，她扶了丫头的手起身，只恭恭敬敬向皇后敬过酒便落座，并未额外敬张贵妃。
张贵妃见状，唇边浮起一抹冷笑，在她和滔滔面上来回打量，声音不大不小，略带讽刺说道，“这还真是不是一家人，不进一家门！”
她方才与北海郡王王妃一唱一和，将皇后不放在眼里的举动，令滔滔早憋了一股子浊气在胸口，现下她又含沙射影讽刺自己与王妃，不由气血上涌，冷笑道，“贵妃娘娘素日恪守礼法，又亲自教导小公主，不知将来哪个有缘的，能娶了公主进一家人的家门。”
她此言一出，阖宫寂然，须臾便响起轻微的交谈声，想来诸人也诧异于她的泼辣言辞。
张贵妃听她讽刺自己不尊敬皇后，言语间连公主都捎带上，顿时一股怒火窜上心头，略一思索，怒极反笑，道，“真是伶牙俐齿会说话，如今出嫁了倒更胜从前，怨不得咱们官家和十三殿下都爱得紧那！”
滔滔不防备她说得如此露骨，不顾自己脸面也就罢了，当着这许多人，竟连皇上和十三也扯进来，一时憋得面上紫胀，羞愤得几乎要掉下泪来。
原本她在宫中时，外面已有许多流言蜚语，对她和皇上的关系多有揣测，现下不防备张贵妃竟宣之于众。后妃们倒还罢了，外命妇们面上便多是一副“果然如此，可见传言不虚。”的表情，不时与相熟之人交换个神色。
皇后见诸人议论纷纷，略一思索出言说道，“不想贵妃还记着呢。滔滔是官家亲瞧着长大的，自小便与瑜柔一般看待，亲自替她挑了许多人家都只是不满意，最后许给十三，算是亲上加亲，这才放下心。”说着向苗昭容笑道，“记得当时柔儿很是吃醋，埋怨爹爹偏疼滔滔呢。”
苗昭容忙倾身应是。
皇后说完，不容张贵妃再开口，便命杜鹃换一套舞乐上来，乐师舞娘进退场交替，身形穿插，这才将众人注意力吸引过去，岔开这尴尬的话题。
滔滔受此打击，再无精神关注张贵妃，只闷闷低头思索。她是吃了熊心豹子胆？自顾将皇上与自己的事明说出来，难道不怕此事传开，皇上会怪罪？还是她正想如此，借机挑拨皇上与十三关系？
一时筵席散了，她仍是面上沉重，想着去坤宁殿再同皇后说说话，不想王妃已上前握了她手，亲亲热热笑道，“左右都要回王府，咱们娘儿仨同坐我的车去吧。”说罢不等滔滔答言，便命丫头去告诉十一和十三一声儿，省的他们干等着不见人。
她唯恐王妃因方才张贵妃的话疑心自己，不想她竟当做此事未发生过一般，主动来寻自己说话，一时心下也是感动得紧，忙点头应允，同十一夫人一起上了王妃的车。
十一的夫人是户部侍郎石怀德的千金，生的眉目温婉，举止温柔娴静，实实的大家闺秀。滔滔只成亲那日在王府见过她一面，彼时人多，并未看真切。
此刻一同在车上，见她已有约摸五六个月的身孕，用手小心翼翼撑在后腰上。她想起王妃给的方子和皇后嘱咐的话来，心中也有些羡慕，却不由自主又忆起一事，渐渐的又沉下心去。
待十三和滔滔从王府回到府上，已近亥时。滔滔自顾对镜拆卸簪环，不发一言。十三在朝会时饮了不少酒，方才在王府又些微喝一些，已有些微醺。
倚在床头看滔滔背影纤纤，一头青丝披在脑后，不由心中一动，走至她身后，从镜子里与她对视。他见滔滔面上带了一丝茫然，隐约还有些说不清的神情在里头，便俯身下去凑在她耳边问道，“今日是怎么了？话这样少？”说罢向她脸上轻轻亲几下。
滔滔停下动作，侧头看着十三英俊的眉眼，因吃了酒而略有些红晕的两颊，忽然问道，“你喜欢孩子吗？”
十三双唇已顺她香腮流连到脖颈上，含含糊糊说道，“当然喜欢。”说罢便要解她衣襟。
滔滔一愣，神色一点点黯淡下去，轻轻推在他手臂上，低声道，“我不想生。”
十三今日参加大朝会时，见老七果然安然无恙放出�