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那灵儿双腮立时泛起红晕，说道：“公子真会说笑！老爷、太太只希望我服侍小姐机灵些，才给我取了这么个名儿，我哪里又聪明伶俐了？反正叫什么也无所谓，我从小无父无母能被老爷买来给口饭吃已心满意足了。倒是小姐脾气好，又看着一同长大的情分不骂我笨，还像疼自己一样疼惜我，我也算是幸运的啦！”
“可不得了了！”林天鸿笑道：“就这张嘴儿便如此巧嘴灵舌的，可不是聪明伶俐嘛！妹妹尚且如此，这姐姐岂不是要更厉害了？”
那女孩说道：“我们都还没说几句话，你便编派人，若是不待见，我们这就回去就是了。”说完，拉起灵儿的手便欲转身。
“哎！别回······”林天鸿忙笑道：“我说着玩的，原是想哄你们开心，别生气嘛！”
那女孩噗嗤一笑，又回过身来说道：“谁又生气啦？一样是逗你玩的。”
林天鸿叹道：“我原以为只有我们穷孩子才会不开心，你们有钱人家的孩子不会有烦恼事，原来也是有的。”
那女孩怔了片刻，问道：“你不开心吗？你有什么烦恼事吗？”
林天鸿思忖了片刻，摇头说道：“那倒也没有。”
女孩说道：“那就是了！你自由自在没人约束于你，又有人和你玩，自然是没有什么不开心的啦！”
林天鸿轻轻点头，喃喃说道：“这倒也是！”
女孩忽然说道：“你捉的蝴蝶可真漂亮！送给我好吗？”她看到林天鸿有些犹豫，便从灵儿手中拿过来一只乌黑发亮的笛子，又说道：“若不然我用这笛子和你换好吗？”
林天鸿说道：“不是我舍不得，只是······只是我那妹妹会不依······唉！给了你吧！不妨事。”他把小笼子递上前去。
女孩接过笼子很是欢喜，说道：“说了这半天话了还不知你叫什么名字，我叫沈如月，你呢？”
林天鸿说道：“林天鸿！就住前面不远的村子。哎？你······”忽然见她打开笼子把蝴蝶放飞了，他大是不解，问道：“你这是为何？要了去却又放飞。”
沈如月说道：“如果不放出来，它们活不过两三天的。我娘说爹爹常在外跑生意，有时是有凶险的，因此每日早晚佛前上香祈祷平安，看到蜂啊、蝶啊、虫啊、蚁啊、什么的，总是绕过也不触弄它们，这叫行善积德，佛祖会保佑的。就像昨日我们总算没伤了性命，便可见是灵验的了。我也果真是没有伤害过这些小生灵的，它们也不怕我。我们家园子里的蝶儿、鸟儿也总和我亲近，时常落到我的手上、肩上，它们是有灵性的。”
她俏笑盈盈地说着话，一边挥动着粉白纤嫩的小手招引蝴蝶，衣襟飘飘，秀发飞扬，宛若仙子，有说不出的美妙。果然有三三两两的蝴蝶绕着她飞舞，偶尔还会落在她的发髻之上。
林天鸿看的有些痴了，喃喃说道：“我娘也时常念佛的，只是没注意这些。你的心肠真好！佛祖肯定会保佑你的。”
沈如月说道：“人不都应该这样嘛？”她忽然俏皮说道：“你娘没注意这些，心肠便不好了吗？”
林天鸿忙说道：“我娘的心肠也是很好的，只不过我们庄户人家没你们那么多讲究。”
沈如月见他着急的样子很觉有趣，便又笑道：“那你妹妹要你捉蝴蝶玩耍，心肠便是不好的了？”
林天鸿忙摆手说道：“不是的，我妹妹的心肠也是挺好的，她也是很喜欢蝴蝶很爱惜它们的。”
沈如月看他脸色红红急于辩解，更觉有趣，立时童心大盛，又笑道：“那你说是我好还是你妹妹好？”
林天鸿一怔，果真被难住，一时不知如何回答，挠着头说道：“都好！”
“哼！言不由衷。”沈如月佯装嗔怒说道：“怎么就都好呢？你是怕我恼了，故意哄我的吧？心里定然是在说你妹妹好，也一定在怪我顽皮把蝴蝶放走了。”
林天鸿更是着急，连忙说道：“没有的事，若说顽皮，我妹妹可胜你十倍不止呢。只是她果敢爽快，你温和柔美，所以我说你们都好。不过若说温和，我那郑家妹妹倒和你有得一比。”
沈如月听到他说自己温和柔美，粉白的面颈登时一红。
灵儿突然说道 ：“公子不怕唐突吗？才认识多大会子，便说我们小姐温和柔美。左一个妹妹右一个妹妹，怎么又搬出了个郑家妹妹？”
林天鸿说道：“这有什么？我们穷人家的孩子打小一块玩都是哥哥妹妹的叫。就是我们也算同死同生一回，我又比你们年长，你们叫我一声哥哥也没有不妥啊！”
沈如月听了羞得低下头去，心想爹娘总是教导自己谨言慎行不可有违女教，今日听林天鸿这一番话语自是有悖，但却又说不出有悖于何处，反而让心底淋漓畅快。她低低说道：“你果真愿意做我们的哥哥？”
“那当然！”林天鸿说道：“我心里早拿你们当妹妹待了。”
沈如月又喜又羞，说道：“大哥哥好！”
林天鸿笑着答应了。
灵儿说道：“我是丫头，不敢叫的，还是叫公子的好。”
林天鸿摆手说道：“你如何称呼你家小姐我管不着，我待你们总是一样的。”
沈如月说道：“灵儿，这就是你的不对了，平日里就我们两个，我何尝不是拿你当妹妹待？今日有幸遇到了个大哥哥，你若如此，岂不是故意与我生分了？还不快见过大哥哥？”
灵儿激喜交集几欲落泪，说道：“灵儿见过大哥哥，大哥哥好！”
林天鸿笑道：“这就对了，两位妹妹好！”
三人皆畅怀而笑。
灵儿笑着忽然哽咽了两下，说道：“我一直以为自己孤苦伶仃无亲无故，只有小姐待我如姐妹般疼惜，今日竟又从天上掉下来个大哥哥。我真是好开心。”
林天鸿说道：“不是从天上掉下来的，是从河里捞上来的。我们因落水而得缘，因这大运河而得缘，我们不谢天地，倒要谢这滔滔大运河才是。”
三人又大笑起来。
林天鸿说道：“昨日我也不白呛一肚子水，昏死过一回，究竟赚回两个好妹妹！”
沈如月和灵儿满面深含歉意，说道：“我们不是故意扯你呛水的，实是慌乱之中迷糊了心智，差点害大哥哥丢了性命，真是该死！”
林天鸿哈哈大笑，说道：“快别这么说，我命大的很！比这再危险的事也经过一两回，呛几口水怎能就丢了性命？不过两位妹妹倒真有把子力气，我竟是招架不住。”
沈如月和灵儿又羞又窘，说道：“我们诚心知错，懊悔的不得了，你这样责怪取笑，当真是要把人羞愧死才算！”
“非也！非也！”林天鸿笑道：“我不过是说句玩话而已，哪有责怪取笑之意？我又如何舍得责怪取笑两位好妹妹？”
她二人听林天鸿言语有些轻佻，却又诚恳无比，心中又喜又羞。沈如月的神色忽然又黯然下来，叹气说道：“舍得也罢！舍不得也罢！我们总归是要去的，比不得亲妹妹和你那郑家妹妹。”
林天鸿一怔，笑道：“如月妹妹这是什么话？怎么舍得又舍不得的呢？”
沈如月淡淡一笑并不答话，望着运河上帆来船往的水面若有所思。
灵儿说道：“我们随太太南下给外祖老太太拜寿，是不能在此久留的。老爷已经分派完货物，等收取了账目便要走了，说不得今日便要动身。若无机会，再相见可不容易了。”
林天鸿心知她们富户人家的女孩受礼教约束甚严，远不如自己兄妹自由自在，经昨日一事，只怕她们以后连家门也不得出了。他心中感叹，不禁有些莫名的失落，宽言劝慰说道：“两位妹妹不必伤感，虽说不易，却未必不能。只要我们心中记挂着，总还是能见到的。”
闻言，沈如月神色渐舒，拿起笛子在面前晃了一晃，说道：“又何必说这些不开心的呢？今日如此高兴，我来吹首曲子给大哥哥听。”她横笛欲吹，却又轻轻一笑说道：“灵儿去船上拿曲谱来送给大哥哥。”
灵儿笑道：“请大哥哥到船上坐不就得了？”
沈如月说道：“有爹爹和娘约束，我们恐难随便，大哥哥也必拘谨，还是不去的好。”
灵儿点头说道：“正是。”转身去了。
沈如月玉手横陈，乌笛轻磕丹唇，气息微送，笛声响起。
林天鸿虽不大尽懂音律，但也感觉到这婉转悠扬之中隐有淡淡的幽怨。
笛声且住，沈如月轻声吟唱：
“谁道闲情抛弃久？每到春来，惆怅还依旧。日日花前常病酒，不辞镜里朱颜瘦。
河畔青芜堤上柳，为问新愁，何事年年有？独立小桥风满袖，平林新月人归后。”
这是沈如月平日常读的欧阳修所作的一首词——《蝶恋花》，此时吟来却大不同于往日心境。她今日得遇同龄玩伴，相处惬意，言谈甚欢，但因即将分离或成永别，所以一时竟生出许多愁肠来，虽不可名状，却也是朦胧中性情所至。她唱完词句又抄笛吹曲，似不能自持。
林天鸿听完她吟唱的词句也越发觉得曲音意境深远了，深深感到其中的惆怅、苦闷、寂寞、哀怨，痴醉熏然不由得呆在当地。
不多时，灵儿拿了曲谱回来，见状，说道：“大哥哥倒有禀赋，竟能懂得小姐笛音！可惜只能到此了，老爷催促了，说是怕耽误了行程，马上就要开船了。”
沈如月淡淡一笑，说道：“没什么可惜的，早些晚些终是要别的。”她接曲谱在手，并笛子一块交到林天鸿手中，又说道：“闺中无事，我整理了些曲目，都是任意而为，随性子作就，大哥哥未必会喜欢，就权当留个念想吧！”
林天鸿见这笛子通体黝黑发亮甚是沉重，绝非竹木材质，也不像是凡铁铸就，一端系着鲜红夺目的坠子。他心知这笛子必是极为贵重，便收了曲谱再怀，将笛子归还。说道：“曲谱是你整理的，我便好生收着，但这笛子看着就不是普通的�