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了鸟窝里？”
乔宝清道：“也许这个人想在扬州销赃卖掉？只是他粗心大意，被鸟偷走了——一般人也不会想得到要防范一只鸟吧？”
上官潜摇头道：“若是换了你，用偷抢一流的手段弄到了这颗宝石，会不会随便把赃物乱摆在外面，以至于让喜欢鲜艳色彩的鸟类瞧见了，偷了去装扮它的窝？你莫忘了，即便撇开宝石的本身价值不谈，它也是个不能见人的东西。”
乔宝清不大服气，但不得不承认他的话更有道理些，便急躁地道：“那你说是为什么？”
“我只能推断出，恐怕这个人也遇上了麻烦，所以他连这么贵重的物品都无暇顾及，不能把它藏好了。”
乔宝清听他说了一句就没了，不由跺脚：“然后呢？你分析了这么多，到底从哪里能扯上我爹？难道是我爹找了他麻烦？那也不能证明我爹有危险啊。”
“不是这样。”上官潜合掌将宝石包上，凝视着她道，“即便没有捡到这颗宝石，我也知道乔叔叔的处境多半不妙。乔姑娘，你难道真的一点预感也没有？就算不再是南武林的盟主，乔叔叔也是武林中屈指可数的前辈高手之一，他如此大的名头，有无数的人见过他认识他，竟然无故在世上消失这么长时间，没有一个人说得出他的踪迹，这本身还不够反常吗？更何况，他杳无消息的这段时间，还是他的掌上明珠离家出走出了意外的时候，乔叔叔有多宠爱你，你都明白的对吧？他没有满天下散播消息找你，却自动消失掉，反过来让你找他，你心中不曾觉得不安吗？”
☆、第 12 章
“我、我……”乔宝清的嘴唇颤抖着，被他逼人的视线盯着，她心中随着时间推移越来越重的焦虑感再也无处隐藏，只觉得他句句都切中她的痛处，叫她再也无法说出逞强的话来。
她当然不安，她虽没有上官潜想得那般透彻，但心中隐隐约约的，也早便觉得事情不对劲了，要不是这样，她又怎会暴躁到不过几天就与李小姐掐了两架？
她的目光朦胧起来，便没瞧见对面人的唇角微微弯起。
从进门到现在，上官潜所走的每一步没有不经过精心思虑的。对付乔宝清这样的暴脾气，想让她听进去她最不想听的话，而不是把时间浪费在争吵上，就只能先亮证据震住她，而后气势上压倒她，一步步带她进入话题，到她不能逃避时再吓唬她，把她吓唬慌了，才会心神大乱地接受现实。这中间错了哪一步，都可能让这脾气暴烈的丫头翻脸，直接把他打出去。
“喂，你哭什么？”目的达成的上官潜假惺惺地用无奈的语气道，“你怎么说哭就哭啊。”
乔宝清瞪着他，眼眸里含着两颗豆大的晶莹泪珠，要掉不掉的样子既倔强又可怜：“谁哭了？我爹说了，江湖儿女流血不流泪，脓包才遇事就哭呢。”
她声音中带了哭腔，显得比平常分外娇软，偏偏说的话却又铁血有种得很，“流血不流泪”什么的——
上官潜及时掐了自己大腿一把，才把冲到喉间的一声笑给压回去，哑着嗓子道：“正是，那你好好忍着，可别做脓包。”
居然一句也不安慰她还挤兑她！乔宝清一赌气，当真屏紧了呼吸，努力忍泪。
上官潜欣赏了一会她那两颗转呀转的泪珠，忽地伸手，向她憋得通红的小脸上一掐。
“你！”
上官潜撩拨成功，心满意足地擦去滴在他手背上的泪珠，又稍微回味了一下刚才又嫩又软的手感，才道：“没事，这全怪我，你英雄得很。”
“……”觉得事情很不对一时又想不起要从哪反驳的乔宝清卡住了。
上官潜已经若无其事地切入下一个话题：“之后捡到这颗宝石，则是让我对整件事有了个具体的猜测，不过证据不算充足，暂时没办法说与你听——”
“不行，你快说！”正憋屈着的乔宝清立刻打断道，浑然不觉自己又上了套。
“那好吧，”上官潜从善如流，摆出正经的表情，同时压低了嗓门，“我怀疑，你一开始被绑架就不是单纯的意外，对方早就设计好了，目的根本不是为了求财。”
说这话时，他姿势微微前倾，阳光从窗棂处投射进来，在他身后拖出一地碎金，对比之下他的脸却隐入了黯沉的阴影中。
从没往这方面想过的乔宝清再次被吓唬到，一时觉得寒毛都竖了，她不自觉地抱住了手臂：“怎、怎么会？你肯定猜错了，我又没有仇人，谁会来故意对付我啊？”
“你没有，你爹呢？”
乔宝清哑口了，乔天萧纵横武林多年，又身为白道魁首，怎么可能没有仇人？只怕数都数不过来。
上官潜道：“你平日很少出扬州城罢？若是出了一定是有人相伴的罢？”
乔宝清闷闷点头。
“所以能逮着你这个落单的机会，实在是千载难逢，恐怕贼人自己都没有料到。”
乔宝清奇道：“什么意思？你刚才不是说那个贼人绑架我是预谋好的吗？”
上官潜道：“预谋好的不是绑架你，而是对付你爹。因为某种仇恨，对方一定要害了你爹，但这可不是一件容易的事。我猜那个人一直没有找到机会，直到看见你一个人出了门。但他原本并没有想到能有机会从你身上下手，所以手段仓促得很，居然把你卖进了青楼——他若是直接带着你去威胁你爹，岂不是比什么都有效？”
乔宝清一面觉得寒毛直竖，一面又有些糊涂：“那这个贼人为什么不这么做？他把我卖掉做什么？”
上官潜答道：“你那时已经快到许昌了罢？再返回扬州要好几天时间，是带着一个大活人快，还是带着一柄不会乱动乱闹又轻巧的剑快？”
电光火石间，乔宝清想到了她曾经做过的那个噩梦，剑身滴血的那个画面清晰地重现脑海，让她的脸色苍白起来——不会的，那只是个梦而已，怎么可能会成真？
上官潜继续道：“那个人选择这么做，显然他的时间很紧迫，但在这么急迫的情况下，他还没有直接杀了你，或者就把你丢在路上，反而是费事地赶入最近的城镇卖了你，让你暂时失去自由行动的能力。很显然，他留着你还有用处。”
乔宝清满脑子可怖的画面驱之不去，反而难得地灵光起来，恨声道：“他还想拿我威胁我爹！”
上官潜赞同点头：“不错。”跟着他话锋一转，“不过，由此亦可推断，对方虽然抓住了乔叔叔，但一时半会，还不至于直接下手害了他的性命。想必是乔叔叔抓着了他的什么把柄，他要逼乔叔叔吐出来。”
乔宝清的目中愤怒地几欲冒出火焰来：“这个杀千刀的恶人！他到底是谁，你查出来了没有？”
上官潜叹了口气：“我虽有怀疑的人选，但拿不出一点证据，你是不会相信的，不说也罢。其实当初如果我没救你，你早会知道了——那恶人把你卖入青楼也是不得已之举，他腾出空来一定会回去找你的。”
“那我一定杀了他！”乔宝清握拳放完狠话，莫名地自己有点发虚，干咳了一声，道，“你怀疑谁？”
“过两天吧，”上官潜道，目光中若有深意，“你真的想知道的话，过两天我再告诉你。我需要点时间，来确定一些事情。”
乔宝清只觉得他故弄玄虚，然而这短短时间内她接受的信息量过大，一时间便也提不出再追问的精力，反正总会知道，只是过两天，倒也无所谓。
**
当晚，赵鹤堂在前厅开宴，为上官潜接风洗尘，顺便请了乔宝清作陪，也有为下午的事向她赔罪之意。
乔宝清这才晓得，原来上官潜进入北盟主府打的旗号竟然是为了保护她。他与赵鹤堂说，因他觉得退婚一事有愧于乔家，所以特意亲赴扬州去寻乔大侠道歉赔罪，没想到却扑了个空，他打听良久也不知道乔大侠去了哪里，倒知道了乔宝清的消息，听说她一人在外，他不放心便一路追了过来。
“所以，要给赵兄添一阵子麻烦了。”灯火明亮的大堂内，上官潜笑吟吟地道，“等乔大侠来，瞧在我陪伴乔姑娘的份上，说不定心一软，便不怪罪我了。赵兄放心，只要乔大侠来了，在下将乔姑娘完好无缺地交到他手上，立刻便走，绝不多加打扰。”
饶是乔宝清满腹心事，也不由被这番话麻得直翻白眼。这坏小子满口瞎话，偏偏编得似模似样，谁要他陪伴了？哼，也不怕闪了舌头。
赵鹤堂爽朗地笑道：“上官兄说这话真是太客气了，像上官兄这样的青年俊杰，赵某平日请都请不来，谈什么打扰不打扰？只要上官兄不嫌弃寒舍简陋，愿意住多久就住多久，只怕主人粗鄙，留不住客呢。”
当下，两人言笑晏晏，推杯换盏起来，酒入肚肠后气氛就更为热闹。赵鹤堂博学多闻，出道又早，说起许多武林中的趣事秘闻都如数家珍，上官潜也不遑多让，两人看上去聊得投机得很，说到兴起时，甚至还出去比划了两招。
因是一时起意，两人都没动兵器，赵鹤堂使拳，上官潜用掌，一灰一白两道人影近身相斗，衣袂翻飞，拳影交错，顷刻间过了数十招，各自退开。
唯一的看客乔宝清茫然四顾——过招太快，她根本没看清怎么回事。
重新回到席上后，她就忍不住一直用余光去瞄上官潜。瞄到不知第几眼时，赵鹤堂低头倒酒，上官潜忽然转头，向她眨眼一笑。
“……！”偷瞄被逮个正着的乔宝清心脏猛地一跳，险些骇掉了手里的筷子。
赵鹤堂抬头正见她面色大变，关心地问道：“乔姑娘，你怎么了？”
“我、我手滑，”乔宝清干笑，“一时手滑，没事。”臭小子，一定是纯心吓她！
“乔姑娘想必是累了吧？”赵鹤堂笑道，很是善解人意，“怪我和上官兄聊得太投机，忘了时间不早了。上官兄也是远道而来，想必早疲累了，在下这便送二位去休息。”
上官潜起身笑道：“不敢有劳赵�