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聂坤一一如实答了，听了聂坤的回答，李春花道：“还想考状元呢？”聂坤道了一个“是”，李春花唇边起了一丝冷笑：“原来是这样，有抱负自然是上等人。不过话说回来。你可不知道罢，瑶姑娘有病。”
聂坤坚定地道：“不管她身子强健也好，孱弱也罢，我也不会再意，更不会抛弃她。听说她腰背不好，我以后绝对不会让她干重活，劳累了自己。反正我要尽我能力去保护她，让她过上好日子。”
李春花道：“哎，哪是这个！你也太天真了，没听过花柳病罢。”凑到聂坤耳边嘀咕几句，聂坤听了，红着脸道：“妈妈你别乱说，瑶儿才不会有。就算是有，我也不在意。我喜欢是她的心，不是她的身子。管她如何，我都要娶她为妻。”
李春花啧啧嘴儿，取笑道：“哎呦呦，瞧把你能耐的，娶她为妻，你祖宗的脸都不要了？她是这里的姑娘，你娶回去，岂不是给自己家抹黑？祖宗十八代的脸都被你丢光了。”
聂坤攥着袖子道：“读书人才不迂腐，她比谁都干净，比谁都高贵。倘若我爹爹在天之灵知道他的儿媳妇是这样的品德，断不会觉得没脸。”
到处都说不听，李春花怒火更加旺盛：“你直说，其他的姑娘比不比得上？别要瑶姑娘了，其他的随你挑。几个都成。”
聂坤话语中带着几丝愤怒：“妈妈也太小看我了，看来妈妈不知道我的为人，也没有必要再交谈了。”
聂坤转身要去找金瑶，李春花彻底恼了，掏出五十两银票甩在桌上，砰砰作响：“只要你别来找金瑶，这些都是你的了。若嫌少，只要你要求的不离谱，多少我也给你。”
聂坤看也没看一眼，便径直去找金瑶了。李春花望着他的背影，心里怒气冲冲。又不好赶他出去，只一个劲喝着闷茶。
李春花不住想，要不是金瑶的卖身契上没有写上不卖身那一条，怎么惩治她都行，可偏偏被这一条给框死了，总要想个法子使得她答应才是。
又来到了柔心的房里，温言软语道：“女儿，又到用你的时候了。”
柔心才起来，在青丝里簪了一朵镶金银玉兰花，在铜镜里面照了照，才抬起眉毛问：“怎么？劝她卖身？这个差事可不好做。”
李春花一屁股坐了下来：“亏你做了这么久，这么点差事也做不好，我白疼你了。言归正传，咱们先不要劝她卖身，一步步往那引导才是。你先让她和聂坤分了。”
柔心望着李春花道：“就是那个穷酸秀才？难不成让我使美人计？”
李春花不禁笑了起来：“虽说是我的女儿，却是没皮没脸的，你也能使得美人计，再没人不能用了。话说回来，这聂坤是属鸡的，这金瑶是属兔的。”
柔心站了起来，沉吟片刻：“这不是六冲吗？八字不合，倒不能匹配。”
李春花笑道：“正是这个理，我是再扯不下老脸去和她说了，就该你帮帮娘了。”
柔心点点头，又找了金瑶，将生肖之事说了一遍，金瑶却是满不在乎：“读书人可不会信这个，平常消遣消遣得了，搬上大台面，却是不合适了。”
柔心道：“妹妹可别疏忽，这可是古人总结出来的，铁定不会有错。话说回来，宁可信其有，不可信其无。”
金瑶却是不语了，柔心只当金瑶动摇了，又劝解：“瑶妹妹，人活在世上，吃穿才是最为重要的。跟了那个穷书生，八字不合不说，就算吃的穿的那都是下等的啊。何不如在这条路上赚些银子呢。”
金瑶皱起眉毛：“柔心姐姐，怎么你也劝起来了，我要赎身还要一大笔银子呢，现在哪里想那么多。得过且过。”
柔心睁大眼睛，压低嗓子道：“妹妹不知道，接一个客有抽成的，更何况客人事后还有打赏的，有的妈妈会要去，有的妈妈却不要了。你要是走上这条路，不出一年五千两银子妥妥的。”
金瑶听到柔心这样说，心里头又是惊愕又是愤怒。将要发作却不好发作，寻了个由头便告辞了。心里着实郁闷，便到沉院训练舞艺。
许婆婆也知道了这桩事情，看着金瑶练舞，一面抓了一把瓜子往嘴里送，一面教导：“你到底是少不经事，不知道这事的厉害，幸福一阵子，嫁了过去，便是苦你一辈子。傻孩子，脱身要早。”
许婆婆平日只是负责教导督促金瑶跳舞弹琵琶，也没说什么话，今日也开始嚼舌头，这让金瑶很是难过。不过钦慕一位没钱没势的男子，到处被人反对，就连梁钰茜也觉不合适。
满心哀愁，坐在沉院院子里看了一会儿花，自个儿倒想睡了，突然有人在自己背后拍了一掌，唬得金瑶忙转身：“是谁？”
一个小姑娘扎着小辫子，乐呵呵站在一旁，不是安月儿是谁？还未等金瑶开口，安月儿便问道：“听说姐姐找了一个书生，是不是？”
金瑶垂头丧气，心想安月儿肯定也要加以劝阻，只道：“嗯，是一个没有什么钱没有什么势的书生。”
安月儿一拍手：“好，好，下次把姐夫也带过来给我看一看，能得姐姐芳心，肯定是一位极俊朗的书生。”
金瑶不料安月儿说出这样的话来，一扫颓废，满心欢喜道：“你却是站在姐姐这边的？”
安月儿嘟囔着嘴：“当然在瑶姐姐这边，两情相悦，你侬我侬，多好的事情，为什么不支持呢？”
金瑶终于找到了一丝宽慰，嘴里却嘀咕：“你是不是还太小了……”
又闲话一阵子，各自离去。
这晚上金瑶躺在床上，怎么睡也睡不着。床旁是一扇小窗，青白色的纱纸映着院中的松竹影子，好似一幅水墨画。
“静坐常思己过，闲谈勿论他人。”这是戴世名经常教导金瑶的，可这次金瑶怎么也平淡不下来，终于问了梁钰茜：“钰茜，你说柔心她是怎么样的一个人？”
梁钰茜在床上翻转着，早上起不来，晚上睡不着，一听金瑶问柔心，立马静了下来：“你问这个做甚，就是那样一个人。”
金瑶皱起眉毛，一面将纱帐合拢，一面道：“我把她当成很好的姐妹，她却再四劝我去走一条不归路，我……”
梁钰茜双手一拍：“这不就得了嘛，她和你的思想不一样，也不是一条道上的人，以后别和她说话就是了。”
金瑶道：“钰茜，你就老实告诉我她的来历吧。”
梁钰茜沉了片刻，也不打算再瞒着金瑶，只再三嘱咐金瑶别说了出去，就一五一十道来。金瑶听了，心里却是淡淡的。
梁钰茜见她不说话，问道：“瑶儿，你又受伤了？”
金瑶冷笑：“我都已经不知道什么是受伤了。这里的人十个有九个都靠不住。”
梁钰茜道：“我早就习惯了，起先我还把柔心当作是好朋友，后来知道她是妈妈的女儿，不过是劝我们接客的，我也渐渐和她疏远了。”
金瑶望着妆台上的蜡烛上下蹿动，半日里不言语。这偌大的丽春院里头，真真正正能够依赖的怕只有梁钰茜和安月儿了。
金瑶冷冷道：“知道柔心是个什么样的人，我们也好防备了，不会误入她们的圈套。”
梁钰茜不住点头。金瑶枕着手臂，呆呆望着描花绣草的帐顶，隔了许久，梁钰茜在那边道：“瑶儿，你现在的红势，很可能会被怡春院要了去。你若是到了那儿，千万不要相信任何一个人。”
金瑶道：“嗯，嗯，我不会相信的。”
梁钰茜又加了一句：“就算遇见一个像我这样的，也不可信，一个字也不能信。”
金瑶到底笑出声来：“你这鬼丫头，拐弯夸自己呢。不过倒是越来越啰嗦了，我要是去了，绝对不再相信谁。”
那边许久没有声音，房里也静悄悄的，隔了一会儿，能听到梁钰茜微弱的呼吸声。
金瑶叹息，不知怎么了，竟想起春竹来，明天到底要去看看她，也不知道她过的怎么样了。
☆、病愈
要去看春竹，便想着乘便去看一看腰背的损伤。金瑶起了一大早，来到济世堂。
天才灰蒙蒙亮，大夫陈克新也才起来，看了金瑶右手叉腰往这儿走，不由笑道：“姑娘早上起得都早。”
金瑶笑着走了进来：“每日早些睡，早些起，对身子才好。我今日来，是来看看腰背上的情况如何了。”
走进内堂，陈克新在金瑶手腕上搭了一块红纱，探了一会脉象，又问：“姑娘最近感觉如何？”
金瑶想了片刻：“痛倒是不痛了，只是偶尔感觉怪怪的，仿佛身子要扳过来了似的。”
陈克新想了一会，摸着下巴的一圈胡子：“姑娘既然不痛了，又只是偶尔感觉奇异，想必是病情见好了。只是病好，却不能松懈。头一条不能再过度使用腰背，然后有功夫练习倒走也是好的，偶尔喝些中药补补身体也大有裨益。”
金瑶听了，心里如浸了蜜汁：“多谢陈大夫。要不是程大夫的帮忙，我哪里能好的这么快。”
为了感谢陈克新，金瑶掏出几钱银子来，硬生生塞过去，陈克新将两手放到背后，死活不肯要：“这是我份内的事情，你是付了诊断费的，我哪里能再收你银子。我不要，你自己收起来罢。”
腰背病愈的确是了断了金瑶一桩心事。以前没有病痛，不知生活多么简单，等到有了病痛，每日都活在水深火热之中。这次病去了，金瑶只觉心里都豁然开朗起来。面上泛红，又加之以前打赏惯了，说什么也要递过去：“大夫你收下了罢，权当我一点心意，给大夫买茶喝，又不是贿赂。”
虽是如此，陈克新还是不肯收下，两人执拗着也不是办法，金瑶退了一步，只道：“其实有一桩事情我还没说，这病好的这么快，多亏了大夫的针灸治疗，我想着再做一次，稳固一下病情。”
陈克新又道：“那个又贵，况且你身体也好了，何须去找苦吃。”
这次换成金瑶不肯退让，执意要针灸。陈克新只得将她带到一间房里，叫了两个艺�