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终究是无拘无束惯了，乍然到访礼数周全的官宦人家，仅仅大门到中庭这一段距离，乌于秋便走得很不自在。无论是否在劳作，沿途遇见的佣人无一例外都会在她经过时停下来谦卑行礼。乌于秋实在不觉得自己有这么大身份，也不屑于这些陌生人的虚礼。她独自来的，身边仅随着一人赶车一人奉礼，浑不像江湖人口中尊称的“凌夫人”。
诚然，凌府比洛宅大出岂止一两倍，伺候那一大家子人纵使人员已精简至极限，除去千人面暗部以及府中卫队，各院的佣仆数量也是要比洛宅庞大太多。然而自三代当主起，就渐渐开始免除一些不必要的礼数，先将跪拜礼圈了范围，日常只鞠个躬低个头便罢了。等到了凌煦曈这代，娶了个内当家且是贴身使女，那些规矩在他眼中更形同糟粕，甩甩手，由得乌于秋去改革。于是凌府中的佣仆平日见到东家主子，埋头作业置之不理者有之，笑眯眯大声寒暄者有之，自忖不可道听自动退避者有之，主动凑上去插科打诨者亦是不乏。
却非乌于秋管得太松放得太宽，这偌大的基业百年的传承，老宅内外有别南北分庭，能入北苑近身伺候的内院佣仆大多是卫队和千人面老人的后代。而卫队实际是千人面中分离出来的，行事作风可谓一脉相承。在九曜星君冉五爷大刀阔斧改组千人面之前，他们就是一群见不得光的死士，是二代当主凌觉自父亲手中夺来的几十名傀儡机器，除了杀人什么都不懂不会，不在乎。因此当不再有洗脑的训练压抑天性，不再有苛刻的条陈约束言行，不再有攫命的药物捆缚身心，这些人在自由之下感受到了莫大的释放，喜怒哀乐可以得到表达，笑或泪都被允许放到脸上。而大多数人做的第一件事却只是摘下面具，抬起头，深呼吸。
所以凌府用人并非用人不疑，而是值得信任的人才堪入府，事前挑得仔细，以后才管得随意。
如今的暗部四阵二十八番，两阵设一督，左督掌天地，右督掌玄黄，督使上头就是当主和总管了。当主姓凌，总管姓冉，一直都是这样。
乌于秋记得夫君讲过：“冉家祖训，世代都要做凌氏一族的影守。所以我与小海不止是兄弟，我们是一体两面，光影相依。没有光就没有影子，然而失去了影子，光也就变得不真实了。我失去过一次影子，绝对不会再让小海以替身的方式死去。任何想活在阳光下的人，我都不能让他们死在阴影里。”
这是冉五爷遗下的理想！他生前一遍遍尝试然后修正，曾面临困顿以致损兵折将，但始终没有放弃。让人归于黑暗很难，让惯与蹑足夜行的人重新沐浴阳光更难。它不仅涉及到忠诚与信任，许多人心中埋藏太多秘密，那必然是沉重的，压得人失去了正常的思维，无法在日常的生活中得到平静。草木皆兵，用来形容甫踏入市井的暗部队士们实在贴切。
最初的解禁，首批被归还身份的暗部除了一人自尽，其余后来悉数重返组织。他们无一例外显露出疲态，在奔溃的边缘徘徊挣扎，苦苦恳求冉五爷让他们戴上面具，或者给他们另一个身份伪装在人群中。生活对他们来说只是一种演技，而不应该是全身心投入的真实。
真实两个字，在他们听来都是虚假的！
因此才更要结束这样一代代地牺牲，让忠诚可以体现得更具象，而非知情人沉默的纪念。
“每个人都应该得到选择的机会。”
这是冉五爷对每一名初到娃娃营的孤儿所用的开场白。
“所以小弟选择了入北苑做侍僮，而我只想习武，凭我的手去偿还活命之恩。即便要我变成刽子手。”
这是拾欢对乌于秋的剖白。
而乌于秋看府中那些来来回回忙忙碌碌的人只觉得亲切，仿佛幼年时同师父住在胡同大杂院里，左右住的都是外人，有事说话胜过亲人。师父说那就叫缘分。人这辈子遇见谁都是缘分，缘分短的留也留不住，缘分久的赶都赶不走。要惜缘，也要识缘，别结孽缘。
乌于秋很庆幸，此生至今留下来的都是善缘，是亲是爱，是同生共死一家和睦，她无所求了。
今日倒要替别人来求。求缘散，求看淡，求她的海阔，他的心宽！
传言里好好坏坏，都不如自己去亲眼看见亲耳听过。乌于秋终于见到了对沈嵁一往情深的洛府孙小姐，有部分的印象确如预料中的一般，譬如说娇俏，譬如说温婉，乍一见确实讨人喜欢。
“洛姑娘好！”
“夫人好！”
“若不拘，姐妹相称可使得？”
“葭茵高攀了！”
“是姐姐有幸！”
客套过后，乌于秋一双生媚的凤眼将满厅的人淡淡一扫，老家主洛熙自是会意，摆摆手把人都屏退了，只留下次子洛耘并几房儿媳妇。便是如此，乌于秋尚不肯开门见山，勾勾手问随从要来封书信搁在桌上，眼角余光不着痕迹地打量了洛葭茵的神色，语带深意：“洛老可否容晚辈与妹妹单独拉拉家常？”
收纳了洛葭茵骤然流露的不安，洛熙父子都对那封信充满了好奇。二人交换一眼，洛熙道：“凌夫人与茵儿颇为投缘呐！”
乌于秋莞尔：“嗳，一见如故！”
“老夫还以为，你此番过府是想谈一谈两家联姻之事。”
“怎么晚辈的信洛老没有收到么？”
“收了的。”
“那便好了。越之与妹妹的事只待义父到来后再议罢！”
“果然只是道家常？”
“只是家常？”
“我们却听不得？”
“听得！”乌于秋指尖自然地落在信封上，慢慢将信挪向自己，“既然大家都想听，那便热热闹闹地聊一会儿。我说昨日午后——”
“等等！”洛葭茵失态地站了起来，抓过信一拖乌于秋的胳膊，“孙女与姐姐说咱女儿家的事，就不叫祖父、婶娘们听见。我们回绣楼去！”
端得是亲昵，仿佛当真成了闺中密友。
一家人直愣愣目送洛葭茵领着一名陌生人回去闺房，各自心中都不免纳罕。
而洛葭茵这边，上了楼合上门，脸却立即变了。她将信攥在手里，提防着问：“这物什为什么会在你这里？”
乌于秋睨她一眼，勾唇痞笑：“哦哟，姐姐都不叫了！”
洛葭茵一时发窘，兀自强撑：“究竟要与我说什么？”
“你先看过信再说。”
“看？”洛葭茵回味她言下之意，顿时欣喜，“他回应我了？”
遂欢欢喜喜将信笺抽出来展开，猛地浑身一颤，当场尖叫：“啊呀——”
乌于秋慢吞吞拾起飘落地上的信笺，其上的血迹已经干涸，转为难看的红褐色。
“很遗憾，越之什么都写不了！”乌于秋神色正了，眸光微凉，“昨日午后他看过信便自尽了。我们抢救了他一晚上，此刻他谁都不肯见。”
洛葭茵难以置信：“不会的！为什么是这样？他为什么呀？”
乌于秋抬头，目光直直盯视：“因为他误会我们要用他当筹码与官员结好，他觉得自己被抛弃了。”
洛葭茵跌坐凳上，完全无法理解那样一种自我衍生的逻辑。
“所以你看，这并非喜欢不喜欢，对越之来说，就是接不接受生活有所改变的差别。他花了许多时间来融入这里，想后半生只将风铃镇当作归宿。身边这些人他一个都不舍得失去，身外的人他也不想轻易接纳。这段情没有谁配不上谁的说法，仅仅是不合适。越之于你太难理解，你于越之太过陌生了。洛姑娘，我们都是江湖人，江湖和你活着的世界，真的不一样！”
乌于秋的措辞乃至语气都没有丝毫责怪的意味，她便是位有过阅历的姐姐，好言规劝，望着眼前人能听懂，看开。
可洛葭茵也舍不得。同样远离故乡与双亲，长辈再宠爱，落在身份上自己仍叫客居。到底是外人，总归会离开，女孩儿家父母膝下承欢统共能有几年？她已连这几年都没有了。与其讨人嫌任人摆布，不如自己识趣些早定去处。洛葭茵对未来的夫婿没有具体的预设，遇见沈嵁是缘分，她想握住这缘分。
“姐姐与你讲件幼年时候的事罢！”
乌于秋单手托腮，笑起来调皮搞怪。
“大约五六岁，那年随师父去保定府办事，师父白天将我留在客栈嘱咐勿要乱跑，自己一个人出去了。结果天黑了他没有回来。我等得睡着了，醒过来一看，他还是没有回来。我就想师父一定出了不好的事。可我不知道师父去哪儿做什么，无法去报官，他留给我的银子也不够我在客栈久住，就只好一个人跑出来孤魂野鬼样地在街上流浪。”
洛葭茵显得困惑，不明白这个故事想要表达的意图，但仍旧安静地听着。
“第一天，我买了两块海棠糕当干粮，想不到路上救了一条癞皮狗，同人打过一架不说还被狗子噱去了一块海棠糕。然后狗子就领着我回了它住的破屋，人也流浪狗也流浪，我就跟一条狗子相依为命了。
“我当然是要继续找师父的，去文房店买了纸笔画寻人告示四处贴。有时告示会被人撕掉，差役也会来吼我不许我贴，我就一边四处逃窜，一边贴告示找师父。后来下雨了，破屋漏风漏雨，我着了凉去医馆买药。郎中是好人，看我孤零零的就没收我药钱，还给我煎药喝。出了医馆，一个小哥哥叫住我，抱着癞皮狗问我是不是它的主人。我连自己都养不起，心里头堵着气，就说狗子不是我的。小哥哥说狗子腿跛的，好可怜，既然没人要他便捡回去养着。你看看，狗子都有人要，我却没人管，真是气死了呀！气得我直哭。”
说到这里，乌于秋停了停，变戏法般摸出个油纸包来，打开问洛葭茵要不要。
洛葭茵见是粽子糖，虽觉奇怪，却还伸手过去捏了粒放进嘴里。
“好香，好吃！”她说，嘴角弯了弯，笑起来很甜。
乌于秋嘴里含着糖，眼中笑意浓厚。
“就是啊！过去许多年了，这糖还一直这么好吃，跟小哥哥给我吃的一点没差。”
洛葭茵神情呆了呆。
“那时候小哥哥就是请我吃糖的，说吃过糖就不好哭了，不哭大家就做好朋友。我自然不要哭了，小哥哥就把糖全给我吃，拉着我的手回家。可我不能跟他回家去，我还得找师父。小哥哥听说我没钱买纸了