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父皇真的老了……
「吾皇万岁万岁万万岁……」
他来到殿前行君臣之礼，献上贡品、再呈上礼单，制式地回答问题，然后叩谢皇恩，尽一名藩王该做之事，只因他们不是寻常父子，不会因为彼此久别重逢而相拥而泣，更别说把酒言欢。
一切行礼如仪，元礼并没有像年少时那般任性叛逆，故意和朝廷礼制作对，他已经是当爹的人，得做个好榜样，何况他只会待上几天，忍耐一下就过去了。
等到仪式告一段落，他再次伏身跪下，恭送皇帝退殿。
等到元礼也退出太和殿，马上有名太监来到面前传达圣谕。「皇上有旨，命庆王前往乾清宫。」
元礼立即回道：「遵旨！」
乾清宫是历代皇帝处理平常政务，或接见朝臣、使节，以及举行家宴的地方，甚至是做为皇帝寝宫之用，也代表皇权至高无上的象徵。
他永远记得在小时候，这里是他最讨厌的地方之一，总是把他和父皇隔得好远，每次经过，都会用力踢个几脚，结果宫殿没倒，自己的脚却疼上好几天。
来到乾清宫，就在等待宣召之际，元礼不禁想起许多童年回忆，这座皇宫对他来说，真是又爱又恨。
「宣庆王觐见！」太监的吆喝声响起。
闻言，元礼收拾好心情，踏进殿内，正要行礼，就被制止了。
「这儿只有咱们父子，那些繁文缛节就不必了。」不同于方才在太和殿上的君王姿态，皇帝脸上带着笑意，眼角的皱纹也更明显。
元礼拱起双手。「是！」
这时，皇帝从椅上起身，走到他面前，父子俩高度差不多，眉眼之间也有几分神似。
「你长大了，若换作以前，就算是见个礼，也是做得不情不愿。」
「儿臣当时还不懂事……」
「那么现在就懂事了？」皇帝语气多了一丝严厉。
他不禁语塞。
皇帝叹了口气。「既然懂事了，就不该擅自将长史逐出王府，还差点亲手斩杀审理所官员，别跟你其他皇兄一样让朕头疼。」
「那么刘墉可曾禀奏父皇，他们企图屈打成招，将罪名栽在无辜的徐氏身上，结果害得她小产，儿臣的亲生骨肉还未来到人世，就这么枉死了？」
原来刘墉已经回到京城，还在父皇面前参了一本。
「有这种事？」皇帝皱起两道灰眉。「刘墉只说他怀疑你那王妃的死因不单纯，为了调查清楚，才不得不下重手，好逼问出真相。」
元礼冷笑一声。「他这可是犯了欺君之罪，最后事实也证明，刘墉和审理正他们根本冤枉了徐氏，儿臣应该亲手杀了他们。」
「那么真正的死因真像你在摺子上说的，是你那王妃自己失足落水？」皇帝并不全然相信。
「要是有半句谎言，同样也是欺君之罪。」
闻言，他毅然地跪下认错。「由于真凶已经自裁，儿臣不打算张扬，才未说出实情，还请父皇降罪。」
皇帝听了满心疑惑。「究竟是怎么回事？」
经过再三斟酌，元礼只好将奶娘疼爱奕咸的一番心意，却不慎走偏了路，进而犯下杀害王妃此等无法饶恕之事，最后亲口认罪并当场自裁的经过，二向皇帝禀明。
「……纵然奶娘其罪当诛，但她多年来视奕咸如同己出，而奕咸也同样视她为亲娘，若是奕咸知情，将会受到多大的伤害，一次失去两个娘，已经够可怜了，儿臣实在于心不忍，刘墉当时也在现场，亲眼目睹所有经过，居然刻意隐瞒，实在是太可恶了……」
接着，元礼又用无比沈痛的口吻说：「身为人父，为了保护子女，就算因此犯下滔天大罪也绝不后悔，所以儿臣才会选择让真相沈入池底。」
听完始末，皇帝叹了好长一口气，将手搭在他的肩头，不禁感到欣慰，这个从小就我行我素的儿子，真是长大了。
「起来吧！」
元礼有些讶异，眼前的父皇似乎多了温情和慈爱，仿佛只要伸出手，就可以触碰得到，不再那么遥不可及。
「不过柳卿对于女儿的死因始终存疑，三番两次上奏，要朕作主，趁着这回你进京朝觐，也是希望能得到一个合理的解释，于情于理，这件事都不该瞒着他。」
皇帝沈吟了下。「朕这两天会宣他进宫，由你来当面告诉他。」
他拱手回道。……「儿臣遵旨。」
「至于那个徐氏……」皇帝目光一扫，君王的威仪不减。
「朕看了刘墉的摺子，上头说你不只纵容她在王府里头骑马，对她有求必应，还夜夜留宿在她屋里，为了她甚至数度和王妃闹翻，有没有这回事？」
「儿臣不敢隐瞒父皇，确有其事，不过那也是因为徐氏确实值得儿臣宠她、爱她，她甚至为了救奕咸，险些就丢了性命，那可是其他人无法办到的。这些事刘墉必定不曾写在摺子上，至于会和王妃数度闹翻，也是因为彼此意见不合，问题并不是出在徐氏身上……」元礼说到这儿便打住了。
「死者为大，有些不中听的话，儿臣也不想再提了。」
皇帝虽知他们夫妻感情不睦，如此看来应当甚为严重，但刘墉摺子上的内容似乎也有失偏颇，不可完全尽信。
「好了，皇后方才派人来说想见见你，你就先去一趟坤宁宫吧。」他决定等见过徐氏之后再说。
「儿臣告退。」元礼行了跪拜礼，便退下了。
第八章
景仁宫——
徐敏没想到章贵妃会趁元礼去觐见皇帝时，派宫女到乾东五所来传话，说要见她一面，不只自己慌了手脚，明珠更是吓破了胆子，接着一阵手忙脚乱，总算梳妆打扮完毕，所挑的袄裙依旧偏向素雅低调，没有太多的绣花和纹饰，脸上也只是抹了淡淡的胭脂。
「夫、夫、夫人……」
她回头看了一眼走在身后，从头抖到脚的丫鬟，好像随时都会昏倒，心想真是带错了人，还……应该让秀珠来才对。
「好了，再抖下去也没用，你就在外头等吧，别跟我进去了。」
明珠还是抖个不停。「可、可是……」
「就这么办吧。」要是昏倒，她反而麻烦。
于是，徐敏努力调匀呼吸，虽然打怪的功力还是没有多大长进，但是她也不会就这么认输了，只要表现出最大的诚意，做好该做的事，至于结果好坏，就交给老天爷决定。
待她跟着宫女走进殿内，一眼就瞧见坐在主位上的章贵妃，果然是名副其实的贵妇，气势就是不一样，脸上像是挂了副高贵的面具，冰冷、高高在上的，好像碰她一下就是亵渎了她。
她就是元礼的生母。
徐敏似乎可以明白为何每回元礼提到母妃，脸上总会出现那种复杂难懂的表情。
她仿佛可以看到小小的元礼，面对自己的生母，却不能去拉她的手，也不能投入她的怀抱，母子之间有一道无形的墙，将两人隔绝，心意无法传达给对方，只能远远地望着，不禁有股想哭的冲动。
「……启禀娘娘，徐氏来了。」宫女的禀报让她把思绪拉了回来。
不要慌！徐敏在心里对自己说，于是深吸了口气，然后见礼。「奴婢给贵妃娘娘请安，娘娘万福！」
「嗯。」章贵妃轻吟一声。「抬起头来！」
又来了！她只好回一声「是」，扬起螓首，有过一次不太愉快的经验，那巴掌的剌痛还残留在脸上，全身肌肉也跟着绷紧。
「果然生得标致，难怪元礼会如此着迷，这世上除了马，他可从来不曾对女人如此执着过，就连他那死去的王妃也无法挽住他的心，你还是第一个。」章贵妃从唇瓣中轻吐出话来，嗓音细柔好听，可却又像是冰珠子，没有感情和温度。
「奴婢不敢。」徐敏垂眸回道。
静默片刻，章贵妃才施恩地说：「起来说话吧！」
「多谢贵妃娘娘。」待她起身之后，连忙从袖内将随身携带的东西取出，然后双手呈上，就怕不小心忘记了。
「奴婢这回进京，还受李嬷嬷之托，带了封信要交给贵妃娘娘……」
一名宫女上前接过，再转呈给主子。
「李嬷嬷要你带来的？」章贵妃研究着手上的信。
徐敏瞥了她一眼。「是，李嬷嬷亲口嘱咐奴婢，要当面呈交给贵妃娘娘。」
「你可知里头都写些什么？」
「回贵妃娘娘，李嬷嬷没说，奴婢不知。」徐敏回道。
章贵妃嗓音依旧冷冷的。「也没有打开看过？」
「凡是信件，无论是谁写给谁的，都不能偷看，这个道理奴婢还懂，也绝不会辜负李嬷嬷的信任和托付。」她可不想被人怀疑这种事。
听徐敏这么说，章贵妃姑且相信，便将信收下了，心想依李嬷嬷的为人，会这么放心，看来是真的对眼前这丫头另眼相看。
「颦儿……就是元礼的王妃，也是本宫的外甥女，年纪轻轻的，突然就这么死了，实在令人错愕，有传闻说她其实是被人推下池子淹死的，是不是真有这回事？」章贵妃最后一句话加重语气。
她心口一跳。「回贵妃娘娘，奴婢身分卑微，没资格回答这个问题。」
这件事不该问她，难道是听到谣言，也怀疑是她害死的？
「真是这个原因，还是不敢说？」章贵妃把玩着手腕上的玉镯子，语气透着冰冷。
「本宫还听说你的嫌疑最大，长史和审理正才打算审问，却被元礼制止了。」
徐敏垂下眸子，压抑满腔的怒气，为了王妃的死，已经失去一个孩子，别想再把罪名赖在她头上。
「奴婢是冤枉的，还望贵妃娘娘明察。」
「本宫当然会明察……」她昂起下巴，高不可攀的目光这才往徐敏瞥了过去，才想说些什么，外头突然一阵骚动。
只见元礼凛着俊脸，未经禀报就这么直接闯进殿内，见徐敏就站在一旁，并没有受到任何伤害，冷峻的神情才缓和下来。
「没事吧？」他立刻上前一把握住徐敏的手，早就料到母妃会趁自己不在，把她叫来景仁宫�