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陈浩然病愈后入学参加乡试，许承澣欣喜不胜，憋足了劲想与之分个高下，但这时听得陈浩然吟出这一首诗，自知远远不如难望项背，登时钦佩得五体投地，自愧不已。
众生员尽皆击节赞赏，都说道：“狄世兄惊才绝艳，实在令我等汗颜。”
陈浩然洋洋得意，毫无文抄公的羞耻心，腆起一张老脸，团团拱手道：“嘿嘿！碰巧来了一点灵感而已，也算不得什么。大家过奖，过奖了。”
见众人犹在赞叹不已，郑缙咳嗽一声，道：“狄秀士果然才华出众，但是各位无须自馁，兴之所至，也未尝不可妙手偶得。”
他一心打压陈浩然的风头，匆匆带过，又道：“这春、花已经作过，狄秀士何不以春、草二字再填诗一首，再让大家开开眼界？”暗想他才情再高，但这等佳句轻易难得，一时之间绝对是可一而不可二，再作一首必定不及此首，到时便可说他仅是瞎猫撞上死老鼠而已，并不足以为奇，更不足以为傲。
陈浩然确实是瞎猫碰着了死老鼠，听到春、草两个字，马上想到另一首幼稚园小朋友亦是随口可背的诗，登时精神抖擞。昂首挺胸大笑道：“哈哈，这有什么难的？这次我只要走上七步就能做出来。”
众生员轰然，均面带惊疑不信。那许承澣是少年心性，一旦敬服一个人便对之万分钦佩，忙道：“先前催促是小弟的错，狄世兄现在何必自行局限？我们尽可等得。狄世兄不妨慢慢斟酌，不急、不急。”
郑缙正愁无机可趁，当下沉脸道：“狄秀士，你也未免太过恃才傲物妄自尊大，难道就不知谦逊方为学士的美德吗？”
陈浩然一拍脑袋，嘿嘿笑道：“对对对，郑学政说得对，做人是要谦虚，骄傲自满是不对的。郑学政。这诗我就不做了，还是请你来罢。”
郑缙一窒，他当然清楚自己有几斤几两，清清嗓子道：“你既然这么有自信，大家又在洗耳恭听，我自然不能扫了大家的兴致，还是你来。”他断然不相信陈浩然能够在七步之内做出一首好诗来，暗道非借此大肆羞辱这狂妄小子一番不可。
陈浩然笑嘻嘻道：“郑学政确实谦虚得很。值得大家学习，我可就不客气了。”
他像在戏台上唱戏一般。慢条斯理地提起衣袖来抖了一抖，甩到身后，跨出一步，又跨出一步。
大家的眼神齐刷刷地跟着他的步子转动，跨出第六步后，陈浩然突然停了下来。
众人立即屏气凝神竖起耳朵。生怕漏下一字半语，便有若恭聆长辈训导。
陈浩然却慢腾腾地蹲下了身去，除下脚上的鞋子，皱着眉道：“鞋里有沙子，先倒出来。”
众生员愕然。郑缙心中大定，捋须笑道：“七步成诗本是强人所难，狄秀士，你坐下来休息片刻亦是无妨，大家都可以体谅。”
陈浩然翻眼道：“你以为我想拖延时间么？岂有此理，最后一步我不走了，现在就念。”
郑缙给他抢白这一句，大是恼怒，正欲呵斥，又想此时不宜节外生枝，忍住气道：“那好，你就念。”
陈浩然又一甩衣袖，负手昂起脸来，几乎把下巴抬到鼻梁上去了，倨傲之态十足，高声念道：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”
这首诗其实后面还有一段，但远无前段那样人人耳熟能详，陈浩然也只记住这些，充作一首全诗显摆出来。
不过。虽然只是半首，众生员亦是尽皆耸然动容，几个人当即忍不住大声喝采。许承澣两眼放光，连声叫道：“好、好、好，好一句野火烧不尽，春风吹又生……这是何等的气势，何等的意境？足可成为千古绝唱。”
他激动得不能自抑，又叫道：“这要何等的胸襟才能作出这等绝唱来？狄世兄，我决意尊你为师，请收下我这个弟子。”
陈浩然一吓，快翘到额头上的下巴立时掉落下来，摇手不迭，嚷道：“不成，不成，我不收徒弟。”
许承澣失望至极，颓然若丧，喃喃道：“是，像我这种才疏学浅却又自命不凡之辈，原也不值一顾，哪有资格追随于狄世兄？”
人群中忽然传来呜呜咽咽的抽噎声，众人大奇，转头去瞧，却见是一个上了年纪的老生员在流泪，哽咽道：“世上既有狄世兄这般奇才，又岂有我等庸人容身之地……我这功名之心早该死了，罢、罢、罢，秋试也不消去了，这就回家渡此余生罢。”
看他老泪纵横步履蹒跚地离去，众人面面相觑。陈浩然愕然叫道：“喂，喂，老兄，你别灰心啊！我可不是要故意打击你……”
“夜来风雨声，花落知多少……”
“野火烧不尽，春风吹又生……”
灞水城，庞府，后花园。
庞慧珠握着抄录而来的两首诗，又低声吟咏了一遍，抬眼望向园中碧波微漾的荷池，神色奇异，心情仿似亦随着那水上青荷，在风中不住起伏。
七步成一诗，且意境如此超凡脱俗，即便放眼大楚，亦是无人可以比肩，却是出自那个粗鄙不堪的陈浩然，实在让庞慧珠难以置信，但事实摆在眼前。却又叫她不得不信。
“小姐，徐公子来了。”
身后，一个丫环轻声提醒。
庞慧珠一惊，迅速将纸张塞入罗袖中，这才转过身来。
徐轩瑞脸色不是怎么好看，行到近前。勉强挤出笑道：“慧珠，时间差不多了，我们这就走。新就任的傅仙师今天第一次开坛讲道，迟到了可不好。”
庞慧珠摇头道：“今天我有些不舒服，不想去了，你一个人去好了。”
徐轩瑞登时紧张起来，忙道：“可是昨夜受了凉？我去找个郎中来给你看看。”
庞慧珠又摇了摇头，没有说话。徐轩瑞恍然道：“我倒忘了你家是灞水城最大的药材商号，这郎中还用得着我去找吗？”
庞慧珠瞧了他一眼。心里忽然泛起一个念头：“他虽是傲气十足的官宦子弟，但总算还有一些才学，此身托付于他也不算太辱没我庞慧珠。不过，若是将他跟那陈浩然相比，却是、却是……没想到我负上了背信弃义之名，却反是拾砾弃玉，可谓是一个莫大的讽刺，上天为何这般捉弄于我庞慧珠？”
徐轩瑞心思并不算迟钝。见她神情有异，心里约摸猜到几分。面色阴沉下来，道：“慧珠，那个姓狄的小子作了两首诗，这两天传到了灞水城来，你可曾见过？”
庞慧珠并不否认，点点头道：“七步成诗。这件事轰动了全城士林，我自然知道。”
徐轩瑞咬牙道：“哼，这小子哗众取宠，哪有什么真本事？便这等诗句，也绝非他这种鄙陋之辈所能为之。以我所想，定是他早叫人作好，适逢其会派上了用场。”
他说得倒也不错，就凭陈浩然肚子里那点可怜的墨水，别说走七步作一首诗，就算让他走上七千、七万、七亿步，恐怕也憋不出一句诗来。
只不过，包括庞慧珠在内，其他任何人都绝不会作如此猜臆。不谈其它，有这般卓绝的风流文采之人，想必早已闻名于天下，又岂会屈尊替陈浩然这样一个小人物操刀？
就连徐轩瑞自己也明白这一点，只是忍不住发泄一下妒意而已，又试探道：“慧珠，你可是觉得我比他不上，心中有什么想法？”
庞慧珠粉脸陡然变色，含怒道：“我能有什么想法？我已经当众表明了心志，今生此身自是非君莫属，若再有反复，还有何颜面苟活人间？你这样猜疑于我，又有什么意思？我还不如就此削发遁世的为好。”
徐轩瑞连忙赔罪道：“是我失言，你千万别放在心上。”极尽了小心赔不是，庞慧珠才释去怒气，面上浮现浓浓的忧色，蹙眉道：“那陈浩然虽然粗鲁，却并非全无才能，依这样看来，只怕未尝不能进士及第，到那时，我又该如何自处？”
徐轩瑞宽慰道：“你放心，我自然有办法对付他，别说进士，就算举人，他也休想得逞。”
庞慧珠眸底异色一闪而过，她自负才气远胜一般须眉，心性之高傲自不必说。用见不得人的卑劣手段来算计陈浩然，实在有违她的本意，但现在情势已然骑虎难下，却也是别无选择了。
徐轩瑞望一眼背对着这个方向的丫环，想凑过来稍加亲近。庞慧珠沉下脸道：“我这个身子迟早是你的，难道你连两三年的工夫也等不得？只想着轻薄于我。我们如今名分并未定下，若是有不当之举被他人知晓，你这岂不是逼着我去死？”
徐轩瑞登时讪讪止步，貌比花娇的佳人就在眼前，却只能看不能碰，更吃不进嘴，着实让他难煎难熬。望着庞慧珠娇媚的面庞，一阵香馥随风送入鼻中，他痒得便如百猫挠心，忍不住道：“慧珠，我们彼此既然情投意合，日后终归要结成夫妻，又何必管别人怎么看？不若，今晚我就来找你……我知道你面子薄，但是我们小心一点，不让别人知悉也就是了。”
庞慧珠又当即变色，愤然道：“徐轩瑞，你把我看作什么人了？”她气得粉面煞白，恨声道：“我把此生此身寄托在你身上，没想到，你竟然将我当成那种轻浮放荡，可以任人作践的水性女子，我，我算是看错了你……”激动之下再说不出话来，泪水滚滚而下。
徐轩瑞慌了手脚，迭声道：“慧珠，你听我说，我绝对没有半分轻贱你的心思，只是我爱慕之意实难自控，才昏了头说出这样的话来。慧珠，请你原谅我的一片痴心，下次我决计不敢再有半句无状之言。”
庞慧珠拭去泪水，冷淡地道：“时辰已经不早，你先去崇玄馆。”
见她气色不对，徐轩瑞心想还是等她火气消了再来赔不是的为好，也不敢多说，匆匆离去。
荷池里，一尾红鲤跃出水面，溅起一朵小小的水花，凝视着那徐徐荡开的涟漪，庞慧珠心中忽