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☆、第59章 中军置酒饮归客
萧桐足足找了十天，把整个城都翻了一遍，还是没有找到孟清浅的踪影，如今就只剩下皇宫一处没有找过了。为了孟清浅，就算要闯刀山火海他也在所不辞，当即买好了夜行衣准备夜探苗国皇宫，事情却发生了转机。
一则招贤纳士的皇榜吸引了他的目光。原来是幽州战败，武功高强的侍卫统领带着部下去了幽州抗敌，因此发皇榜征召一批新的侍卫入宫。萧桐毫不犹豫地揭了皇榜，经过一轮又一轮的血战，终于凭着高强的武艺夺下了试炼的第一名，被召进了皇宫，成了保护陛下的新晋侍卫。
苗国是个民族复杂的国家，皇宫里最少汇集了十几个民族，大家在值班时统一用苗语交流，但私下里确是用本民族语言交谈。萧桐只会一些基础的苗语，也只能假扮成苗族人，借此打听消息。只是白天大家轮番值班，非常忙碌，想要打听些什么都异常困难。
好不容易入了夜，拿着号码牌走进了新分的起居舍，正打算旁敲侧击的打听一些消息，却发现新分的屋舍里根本没有苗族人。皇宫里云谲波诡，侍卫统领之职悬空，竞争激烈自不必说，众人均有防范之心，至多只愿与同族人交流，萧桐难以打开局面，白白蹉跎了半个月，却什么也没打听到。
既然打听不到消息，那就自己夜探吧！
既然是保护皇宫的侍卫，自然人手一份皇帝细图。萧桐按照各队巡逻的区域，把皇宫划分为十个部分，趁着深夜，穿上了侍卫服装作巡夜的样子，每晚搜索一区，小心却仔细。约莫寻找了半个月，却还是是一无所获。
他不禁怀疑难道是方向错了，孟清浅根本不在皇宫？可是城里都被他翻了一遍，说是掘地三尺也不为过，只有苗国皇宫没有找过了，不在皇宫又能在哪里呢？难不成是萧逸的人追到苗国来了？很快他就排除了这个可能。
他打开皇宫地图，上面画满了叉，唯独一处地方还是空白，那就是苗国皇帝宇文恪的寝宫。萧桐收了地图，心中已经有了决定。
这天夜里，月黑风高，萧桐悄悄潜入了宇文恪的寝宫，却发现宇文恪正好往外走。半夜三更的，他一个侍女侍卫都没有带，独自走了出去，实在可疑。想着，萧桐便悄悄跟了过去。
苗国皇宫非常大，建筑也各有特色，不同的地方特色代表着不同的民族，若不是紧跟着宇文恪，这样七拐八拐的绕路，很容易就迷失方向。
忽然，宇文恪停了下来。
萧桐立刻躲在大树后面，屏住了呼吸，生怕自己被发现。
原来宇文恪只是看到了不远处有侍女前来行礼，他远远地挥了挥手，侍女便不敢过来打扰。
萧桐这才松了口气，下意识往后挪了一步，不料恰好踩中了落在地上的树枝，发出轻微响动，却在这万籁俱静的夜里显得格外清晰。耳边立刻响起一个威严的声音：“来着何人？”
躲避自然是来不及了，萧桐索性大方地走了出去，恭敬地行了一个蒙古礼，道：“拜见陛下。”
宇文恪看着他皱了皱眉，道：“今天不是你这组人当值，你怎么会在这里？”
萧桐一愣，没想到他会认得自己。心中虽然疑惑，但还是镇定抬头，恭敬地答：“回陛下，小人夜中难寐，故出来散散心。”
“散心散到朕的御花园来了，那你改天是不是要去朕的寝宫逛逛了？”宇文恪刻意拖长了尾音，声音不怒而威。
萧桐立刻惶恐地跪下，悄悄扫了一眼四周——北疆建筑有着鲜明的民族特色，唯独这座御花园完全按照汉庭的院落风格建造，假山林立，池沼为邻，以桥梁相连，有几分南国江南水乡的味道。于是伤感地答：“小人知罪。只因小人之妻是南国人，成亲不久后臣就进宫当差，夫妻二人不得相见，今日小人实在四年内人，便忍不住来到御花园，想借着这假山池沼，怀念内人。”
宇文恪愣了愣，原本愠怒的声音竟然平缓了下来，无端让人觉得温柔：“你的妻子也是南国人？”
“是的。”
“她家住哪？”
“苏州。”
宇文恪愣了愣，脸上竟然挂着一丝微笑，像是想起了什么美好的回忆，良久才有感而发似的道：“苏州好地方啊，香浮也是苏州人。”
萧桐立刻诚惶诚恐地道：“小人之妻只是南国的一个普通浣纱女，不敢跟皇后娘娘相提并论。”
宇文恪难得地笑了笑：“你妻子待你好么？”
萧桐愣了愣，不由自主地回忆起跟孟清浅在一起的点点滴滴，心像是被什么撞了一下，变得异常柔软：“她待我一心一意，就如我心肝一般。”
“你这比喻到是新鲜，她待你真有这般好，就如你自己的心肝一般？”
“正是。”
宇文恪长叹一口气：“也罢，就看在你妻子与皇后是同乡的份上，不追究你私闯御花园之罪了。你叫什么名字？”
“小人姓萧，单字鹏。”
“苗族人以金翅大鹏鸟为图腾，你这名字到是个有野心的，难怪当日比试的时候能英勇夺魁，也罢，以后你就跟在朕身边吧。”
萧桐这才明了，原来当日比试宇文恪也在场，难怪他能轻易认出自己。不过这下也好，因祸得福，他立即谢恩：“多谢陛下。”
宇文恪挥了挥手，萧桐便识时务地退下了。
第二天，萧桐就成了宇文恪的贴身侍卫，每日跟随宇文恪左右，保护他的安全。他的突然晋升，引来了不少人巴结，萧桐旁敲侧击，加上出手又大方，很快就打听出不久前国师带了一个苗人女子回宫，萧桐几乎敢肯定这就是孟清浅，可是再打听下去，却也没有进一步的消息了。
但只要确定了孟清浅在皇宫，就算掘地三尺他也要把孟清浅找到。只是寻找的过程中，萧桐还发现一件奇怪的事。朝中的大事表面上看都是由宇文恪裁决，可是实际上却是由国师把控，有一次，国师和宇文恪意见相左，宇文恪明明很坚持，国师便借口要和陛下商议国事遣退了所有人，不过一盏茶功夫，宇文恪整个人就像失了魂魄似的，下令一切事由国师做主，但往往过半个时辰后，人又会恢复正常。
萧桐怀疑，宇文恪被国师控制了。
蒙古族号称马背上的民族，素来有春闱狩猎的习俗，宇文恪更是狩猎的爱好者，每年的春闱狩猎他都会参加。既然陛下都参加了，那么不论是苗族的国师，还是白族的女相，以及来自其他民族的朝臣，自然也都会参加。只是今年却例外，国师称病，没有参加狩猎。萧桐隐隐觉得有事发生。
春闱猎场，万马齐喑，密密麻麻地列在狩猎场的入口。按照习俗，在狩猎开始之前，往往会放生一只羚羊入山林，称为“投彩”，谁能猎到这头羚羊，就是今年的狩猎英雄，为所有族人称赞。
狩猎场上，不分君臣，只认英雄。随着一声令下，万马齐发，风一般似的冲进了山林。萧桐自小学习骑射，马术竟然也不输蒙古人，只是他无心讨彩头，只顾着紧跟宇文恪。
说是说狩猎场上不分君臣，只认英雄，但只要有点头脑的人，都不会去跟陛下抢彩头。但是输也要输得艰难，输得不露痕迹。一开始，不少大臣还是跟得上宇文恪的，但随着深入山林，许多人渐渐转了方向，或者洋装马术不精，被甩在了后面，只有萧桐一人紧随其后，显得游刃有余。
不少人在心里嗤笑，盘算着这个笨蛋苗人一会儿会不会拎着羚羊出来，如是如此，只怕不到第二天，他的头也会被溜须拍马的人给拎下来献给陛下。
“很好，你是第一个敢跟上朕的人！”宇文恪一面御马狂奔，一面对身旁的萧桐道。
萧桐并未减速：“作为陛下的近身侍卫，小人必须随时贴身保护陛下。作为苗国的臣民之一，参加狩猎也该全力以赴，陛下心胸如海，可纳百川，骑□□湛，难有匹敌，自然无须跟小人计较。”
“哈哈哈，你这个马屁拍得到是耿直。那就看你追不追得上朕了！”说着，宇文恪扬鞭一抽，马儿风一般地跑了出去，很快跟萧桐拉开了距离，萧桐也立刻扬鞭跟上。
忽然，眼前闪过一道白影，宇文恪立刻调转方向，御马追去。羚羊何其聪慧，立刻撒开了腿跑，宇文恪马步不停，拿出负在身后的弓箭，瞄准了正在狂奔的羚羊。
萧桐也在同时拿出了弓箭，箭头瞄准的确是宇文恪的方向！
☆、第60章 胡琴琵琶与羌笛
？
只听见“嗖”的一声，两支箭齐声而出，一支准确地射中了羚羊，另一支堪堪从宇文恪背后飞过。
身后传来箭头相撞的声音，宇文恪立刻回头，只见身后不远处，一支箭深深陷入地下，另一支箭从中间断成两节散在地上，而萧桐拉弓的姿势还尚未来得及收回。
“陛下，有人放暗箭，快走！”萧桐御马挡在了宇文恪身前。
宇文恪伸手做了一个暂停的手势，一个翻身就下了马，捡起地上的断箭看了看，断口处整齐如刀切，可见射箭者功夫了得，箭头上刻着蚩尤的图腾标识，他立刻便知道了放暗箭的凶手，却不动声色地把断箭收起，翻身上马，沉声道：“回宫！”
萧桐一路警惕，保护宇文恪安全回宫。但回去后的宇文恪却并没有追查暗箭之事，反而像没事人似的吩咐御膳房用今天猎到的羚羊做成烤全羊，并且设宴与群臣同乐。
“这只羚羊你也有功劳，今日就不必拘泥君臣之礼，你也坐下尝尝我蒙古族最地道的烤全羊罢。”宇文恪对站在身边的萧桐道。
“小人不敢僭越。”萧桐连忙作揖推辞。
“朕现在就封你为正四品侍卫统领，以后不必再自称小人。侍卫统领一直空缺已久，你应征入宫时便武夺第一，做统领也是实至名归。”