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虢华夫人咦了一声，“你也这般想？其实九玉来找过我一次，就在西云卸掉兵权之前，她问我说如何才能留住一个男人的心？”
说完这个，虢华夫人自嘲一笑，“我顶着这广纳男宠的名声风流了一辈子，可其实我是真的不知道该怎么去回答九玉的这个问题。我只当两人又是有了一些口角，毕竟这些年他们打打闹闹也有些次数了，于是我随口安慰她，男人嘛，你只要真心待他好，他也会待你好的。可谁想，不久阿司就下了旨意，褫夺了西云的兵权，雷厉风行，甚至没和朝臣们商议，就一锤定音了。”
千叶插言道：“往往突然而诀的事情，其实是早就决定好了，只等一个最佳时机而已。”
见虢华夫人闻言看他，于是千叶继续道：“霍西云被除了兵权之后，不是很快就有人接替他了吗？可见在北昭大王的心中早就有了这样的打算，而清河郡主闹了那么一场，夫人又怎知不是北昭大王示意清河郡主去闹的呢？夫人，你的弟弟阿司深谋远虑，或许连那位郡主也一并利用了吧。”
虢华夫人闻言一惊，她怔住好久，没有说出话来。千叶所说她不是没有想过，但她从来没想过会有人将这些藏于心中的话，直白说出来。
“世人都言北昭新君昏聩好色，但依我看，其实不然。”千叶说到这里，望了眼虢华夫人，“否则对付一个昏君，夫人何苦如此忧虑烦恼，日夜不得安眠？”
虢华夫人没有说话，她沉默了好半晌，最后露出似悲似喜的神情。
“夫人先把该说的话说完，等那之后，我再对夫人说一下我的主意。”
虢华夫人点点头，“昨夜在四围赌坊，遇到的那个五公子，就是谢侯夫人的娘家弟弟，排行第五，才被称为五公子。”
千叶点点头，“想来这位谢侯爷最近一时风头无两啊，就凭一个无官无职的小舅子，都能如此欺男霸女、一手遮天，足可见这姐夫的手段不一般。”
虢华夫人叹口气，“谢侯爷无子无女，所以谢候夫人对待娘家弟弟便分外纵容了些。”
无子无女？千叶心中暗暗冷笑。他想到了顾莹庾说过的话，看来谢候夫妇确实没有子嗣，这算是坏事做绝、遭了天谴吗？
“谢侯的事情我大致明白了，夫人可以继续说其他人了。”
虢华夫人继续道：“芳诞那日除了我弟弟阿司，谢侯爷外，还有我的七弟宸霁，以及刚刚和你说过的霍西云……”虢华夫人顿了顿，“还有一人，他并不是我们北昭人，但此人也不能小觑。”
千叶听到此处已大致猜到了此人是谁。他微微勾了勾唇，没说话，却听虢华夫人道：“此人名为薛简，官职不高，就是监察院的御史司，但……”虢华夫人顿了顿，似乎在斟酌措辞，“但此人很厉害，似乎很快就能攻坚他想要攻坚的对象，比如说谢侯，还有监察院的院士们，以及其他对他有用的人，我猜想他背后的势力一定不小，当然他是南越人，一切也不好过早定论，但此人曾经搅起前朝一片腥风血雨，直到曹晋仑倒台。”
千叶道：“说起曹晋仑，若是此人没死，夫人要说的人中，想必第一个就是他了吧。”
虢华夫人哼了一声，“本夫人可不欢迎他，也绝不会相邀此人入府！”
“曾经北昭新王登基应该少不了曹晋仑的功劳，不过眼下还不是说弃就弃，而且很快就扶植了对自己有利的人。或许天下人都错了，夫人的弟弟，这位北昭大王，才是应该坐在这个王座上的最佳人选。”
虢华夫人没有立刻说话，她沉思了片刻才叹口气，“阿司的名声有些不太好，想来叶公子也听说过？”
千叶挑了挑眉，“夜御七女这种荒诞传闻，何止不太好？”
“他本来不是这样的，如果我猜测不错，他这么做应该也不是毫无缘由的。”
千叶截口道：“北昭国君如何，想来夫人比我更有说话的权利。翻回来，从眼下着手来看，一定会支持北昭大王的是安景侯谢道桓无疑，就冲着他眼前得到的权利，他也会誓死维护北昭如今这位大王的，哪怕他荒淫无耻，哪怕他声名狼藉。”
见虢华夫人闻言皱眉，千叶继续道：“余下的几人，不用我说，夫人也明白，他们都有各自的原因，不会完全臣服于北昭大王，比如说刚刚被卸除了兵权的霍西云；无论名声还是战功都优于如今这位新君，却因为出身而不得不对其俯首称臣的七殿下；当然还有那位立场不明、背景不明、来路也不明的薛简。”
“一定会对立的人，夫人还是立刻放弃吧，时间紧迫浪费不得。”千叶顿了顿又道：“至于那些态度暧昧的，可以暂且观望。而那些可以拉拢的，芳诞那日就是个机会，夫人一定要把握住。”
“你是说要我拉拢老七和霍西云？”
千叶点点头，“敌人的敌人，就可以做朋友。夫人一人之力，在这北昭纷杂散乱的朝局中，犹如孤叶行舟，风停水缓的时候自是安然无恙，一旦风起云涌，夫人这叶孤舟时刻都会有倾覆的危险。”他说到这里停住，随后一字一顿道：“眼前夫人的病，就是这不善之风啊。”
见虢华夫人有些犹豫不决，千叶继续道：“夫人，人总是会对雪中送炭的人感怀于心，而那些锦上添花就如画蛇添足一样，谁会记在心上？霍西云如今虽然失了兵权，但他出身世家，论起门庭深远，那位谢侯爷可完全不是对手，更何况他还有七殿下的扶持。夫人想过没有，如果夫人想要保住明渊殿下，最该舍弃的人该是谁呢？”
虢华夫人神色一变，却听千叶继续道：“夫人的那位新君弟弟阿司，还有明渊殿下，就如鱼与熊掌都摆在了夫人面前，二者不可兼得，夫人只能择其一。”
虢华夫人沉默了许久，才终于缓缓开口道：“你说得对，阿司容不下明渊的，我若是去了，他必会竭尽所能捉住明渊，作为傀儡和筹码，进而威胁南越，以达到他的目的。”她叹了口气，“没错，阿司就是这样的性子。”
她转而问千叶，“那依你之见，芳诞那日我们要如何呢？”
“先动北昭大王显然并不明智。”千叶淡淡道：“不如先砍去他的左膀右臂吧。”
虢华夫人了然，这指得显然就是安景侯谢道桓，只是她有些不解，“叶公子，你想要如何做？”
千叶勾唇一笑，“是人都有想要隐藏的过去，尤其是谢侯爷这种野心勃勃的人，过去想要掩盖的秘密就更多了。”
虢华夫人诧异，“莫非叶公子手中有安景侯的什么把柄？”
千叶点点头，“我对夫人提到了的义妹羽儿，便是谢侯爷从前的秘密，现在这个秘密找上门来了，如果在夫人芳诞那日，众目睽睽宾客云集之下，将这件事捅出来的话，我保证谢侯爷将会自顾不暇，余下的事情他都插手不了了。”
第137章（）
虢华夫人闻言好奇道：“究竟是什么秘密？”
千叶神秘一笑，“一桩丑闻，夫人有兴趣，我就慢慢讲给夫人听。”
安景侯谢道桓还不是安景侯的时候，那时候他还只是个布衣书生。彼时每日的愿望很小，温饱能顾，有闲钱买些书籍笔墨足矣。当然，还有一件事，他藏在心里不曾对人说起，却是他每日活着所能盼到的最开心的事情。
“凡为女子，习以为常。五更鸡唱，起着衣裳。盥漱已了，随意梳妆。捡柴烧火，早下厨房……”动听的声音隔着院墙高高，每日卯辰之交便会如约响起。
他每日都在这声音的催促下早早起身，佯装坐在院中读书，实则是想离这声音近一些，再近一些。刮风下雨，从无间断，若是有哪一日听不见这声音，他就会莫名焦虑不安，心中挂念这声音的主人，是不是还安然无恙，有没有生病，还是生气了，又或者是不是搬走了。
这样的焦虑会延续到第二日、第三日，而这段时间他会茶饭不思、神魂不属，念书也没有劲头，直到那声音又突然再响起来。
这声音相伴约有个四五年了。初搬来时，这声音听着还很年稚。他不是个喜欢和邻里相凑的人，但为着这声音的主人，还是拐弯抹角打听过。
隔壁这位姑娘应该是个大家闺秀，只是父亲去了，继母容不下她，索性便搬到了生母从前的旧宅子，自己住。她搬来那日，曾引起诸看客围观，毕竟这是个少有贵人踏足的小地方，那么华贵的马车，覆着面纱的小姑娘便理所当然成了众人意淫的对象。
但这样人家出身的姑娘，是没人敢欺负的。她应该还有哥哥，因为总是见到有男子来看她，然后听她温声细语送他离开。貌似她的继母也来过一次，隔着院子都能听到那个女人高八度的挑剔声音。
这位姑娘家闹过贼，因此还惊动了官府，那日的阵仗颇为壮观。但从此，没人再敢招惹这家的姑娘，因为大家都明白这家的背景硬，寻常百姓惹不起。
那之后她哥哥又来过，说是想要给她请个护院，但被她谢绝了。她一个闺阁未嫁的姑娘，怎能和一个陌生男人单独共处一个屋檐下？她哥哥似乎也觉察不妥，这事便没再提起。
她每日安安静静很少出门，念书也是女子规规矩矩念得那些书，但是她会发牢骚，这点很有趣。就比如她今日读的这《女论语》——
“五更鸡唱，起着衣裳……阿棉，”她闷闷问道：“你说我起了那么早，干什么去呢？”
她身边的婢女应该是笑了，但很快忍笑回道：“小姐，这个奴婢也不知道啊。”
“拣柴烧火，早下厨房……”她又喃喃道：“我也不用捡柴啊，烧火自有婆子，下厨自有厨子……所以这女论语是让我五更起身这么早干什么呢？”
他噗的一声没忍住，突兀笑出了声。这位姑娘或许是远离俗世，想法单纯天真；或许是书看得太多