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“怎么说？”秀姑心生疑惑。
“当地死了不少秀才举子，外地秀才不敢去金陵考试，今年秋闱人数之少，可想而知。听村里说，周举人寒门出身，早早就中了秀才，此后年年都能考过岁试，可见有真才实学，没了江南本地无数满腹经纶的秀才争夺举人名额，周举人脱颖而出一点都不奇怪。”
若是没发生战事，没死那么多学子，再加上省内各地蜂拥而至的秀才，虽然说周举人也有可能中举，但一定比现在艰难。
第058章 ：（）
不管怎么说，周秀才中举已是铁板钉钉，无可更改，朝廷亦承认他的功名。
他的中举，整个大青山村都觉得脸上极有光彩，走出村子，莫说相邻诸村，便是隔着几个村子的远村，也都羡慕不已，并且蜂拥而至，希望可以沾沾举人老爷的光。
大青山村从来没有这么热闹过，周家从来没有这么热闹过。
及至腊月下旬，周举人尚未回来，宴席所需的鸡鱼肉蛋并各样菜蔬、米面、馒头、糕点、酒水等都已齐备，周家更是得了钱米无数。
所谓金举人银进士，有一点丽娘并未跟几个婶娘说起，乃是因为进士做官不回原籍，考中进士后便是官，或是留京，或是外放，在原籍本地的势力远不如举人，而举人虽然不是官，却可以涉政，可以与县太爷平辈论交。
也就是说，除了县太爷之外，本县中周举人身份最高，主簿县丞等都要退一射之地。
周母每日喜笑颜开，处处高人一等，特地携着两锭银子和两匹绸缎并酒水点心等，浩浩荡荡地回娘家下节礼，如她所料，她得到了娘家的热情招待，其态度之殷勤、言语之奉承无法用言语形容，全然没有昔年在苏氏事件上对自己的指责。
可巧这日早上苏母也回了娘家。
苏母神情淡漠，在女儿受到莫大委屈险些自缢而死之际，自己就已经和周家老死不相往来了，周家飞黄腾达，和自己家没有半分瓜葛，若因此和周家来往，才真正成了笑柄。
虽然担忧周家以后可能会找自己家的晦气，但是该有的骨气一点都不能丢弃。
听闻爹娘兄嫂殷勤地跟周母商议把家里的地亩挂在周举人名下，苏母一点都不觉得奇怪，哪怕因太、祖皇帝立下律例，举人仍要交税，但三十税一，即使周举人再抽一分，他们所交的税也少了许多。再说，作为周举人的岳父岳母，他总不能像对待其他人一样抽成吧？
周母扶了扶头上的金丝八宝髻，微笑道：“爹，娘，哪里用得着你们和哥哥嫂嫂求我们老爷？我回去等我们老爷家来跟他说一声就是了。”
“那是当然，那是当然。”苏母和周母娘家姓程，程老娘得到女儿肯定，喜上眉梢。
程大嫂瞅着金丝八宝髻，眼睛无法从上头的珍珠宝石上挪开，笑嘻嘻地道：“孩子他小姑，你人逢喜事精神爽，这头发都变黑了变多了。”她都好奇半天了，要知道周母长期操持家务，头发早已白了大半，且十分稀疏，只能勉强挽个小圆髻。
“大嫂当我返老还童呢？我又没吃什么灵丹妙药。”周母高深莫测地笑了笑，瞧见大嫂脸上的好奇，她细心地与之解惑，“我头上戴的呀，是假髻，城里大户人家都这么打扮。头发少了没法子插金带银，撑不起金钗玉簪，头发白了又不好看，所以就戴假髻。假髻平时梳得齐整溜光，出门时戴上即可，又省了重新梳妆打扮的工夫。”
程大嫂羡慕道：“他小姑，你懂得可真多。”
周母十分自得，矜持地道：“我们老爷中了举人，我自然该好生学学大户人家的做派，不能丢了我们老爷的脸面。”县令夫人前儿送了两个模样齐整心灵手巧的丫鬟服侍自己，掌管梳头、打扮等事情，短短数日，自己便觉得脱胎换骨。
听得程大嫂越发羡慕了，“既然你有丫鬟服侍，怎么没带在身边？”
“大嫂说娇红和烟翠啊？爹娘和大嫂住着矮小简陋的茅草屋，我怎么好意思让她们来？回去叫人知道我娘家穷成这样，丢的还不是我的脸面？再说，来了她们都没地站了，又加上大姐，这堂屋小得都转不开个身。”
“你嫌弃娘家穷就直接说，拿我做什么筏子？难道不是你跟在我后头回娘家下节礼？炫耀就直说，别拐弯抹角！”听了周母这番话，苏母立刻不高兴了，双眉倒竖，冷冷一笑，“以前你们周家没发达时，没见你嫌弃娘家半句，更没嫌弃从娘家弄走的东西。别的我不说，那年大灾荒，你们周家穷得吃不上饭，公婆悉数饿死，你刚生周惠，别说坐月子了，连一口饭都吃不上，爹娘从百里之外要饭回来，听说你的惨状，硬是从嗓子眼里抠出两斤玉米面给你送去，为此还和大嫂吵了一架。如今可倒好，你们飞黄腾达了，回来就嫌弃娘家，你若说房子不牢靠，拿银子钱帮衬娘家盖房子而非嫌弃娘家穷，我倒是能高看你一眼。”
周母又羞又气，“陈谷子烂芝麻的事儿你说这些干什么？我说的是实话，几时嫌娘家穷了？我今儿给爹娘送了两锭银子，这还算小气？我原本还想，你们家种了二十多亩地，挂在我们老爷名下能省不少税呢！”
“不敢有劳。”黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
周母气极，转头对程老娘道：“娘！你听这是什么话！”
程老娘连忙安抚，对苏母说道：“大郎他娘，你这么大的人了，和妹妹怎么说话呢？你妹妹今非昔比，你可不能端着从前的态度。再说了，她能提起这件事来，可见是有心和你重归于好，你怎么反倒不懂事了？为一点子小事记恨到现在？”
苏母顿时气笑了，“小事？我家秀姑被休险死是小事？娘，我今儿才知道，替您二老抱打不平的倒成了不是！我可没有这么忘恩负义的妹妹，我心里头的妹妹啊，是从小跟在我屁股后头姐姐长姐姐短的二丫头，是向我女儿求亲时指天发誓说对我女儿好的好姨妈，是孝顺父母从不嫌弃娘家的好女儿，可不是眼前这位眼里除了周家再无其他的高贵夫人！她家富也罢，贵也罢，都是她家的，我们老苏家不指望省下来的那两石粮食吃饭！”
她以前暗叹张三婶经不起诱惑，惹得许多无赖日日骚扰，直到被周举人一事压过，原来面对银钱权势，自己的娘家人也一样做不到不动如山，变得令她措手不及。
她知道自己是固执了点儿，别人遇到这种情况定会借坡下驴。
“二丫，女婿老爷什么时候从县城里回来啊？从消息传回来至今，已经七八天了吧？城里多少酒席也该吃完了。”见小女儿越说越不像话，倒和大女儿争执起来，程老头微微皱了下眉，想到周举人如今的身份地位，他不敢像从前那样指责小女儿，又怕大女儿的话引起周家之怒，只能举着烟袋吸了一口烟，岔开她们母女提及的话题，殷勤之中却有点儿忧心女婿在城里享福，忘记了村里操劳家务的女儿。
儿女们虽然年纪不轻了，经历的事情却远不如自己多，而且三年之前的几十年里桐城一直没有出过举人。但是，自己却记得很清楚，五十多年前桐城出过举人，那位举人中了举人回来没多久就休了结发妻子，理由乃是妻子坐姿不雅、言语粗俗。
周母向来信奉三从四德，面对父亲问话不敢不答，忙道：“我们老爷忙着呢，昨儿打发小厮家里说了，城里许多人请他，总得半个月才能结束，一一拜访完了他就回来。”
程老头叹道：“让女婿老爷早点回来吧，既然中了举人，此后名利双收，不缺衣食，不缺笔墨，就该好好地在家用功苦读，赶明儿进京考进士做大官。他年纪不小了，夏天我见时头发都白了一半，时光可经不起蹉跎。”
周母沉默片刻，低声应是，“我回去打发阿惠进城寻老爷去，请问老爷的意思。”
周举人在城里的日子简直如同置身天宫，美酒佳肴、轻歌曼舞、软玉温香，这是他梦寐以求的生活，是他以前想都不敢想的日子。
作为桐城目前唯一的举人，县太爷如今甚是看重他，常常和他高谈阔论，并且特地将身边千金买来的美妾玉娘赠与他。
玉娘年方二八，原是江南女子，其娇姿美态、其冰肌玉骨、其悄声细语，皆非家中鸡皮鹤发的老妻可比，周举人得她如获至宝，日日与之相好。
幼子来寻时，可巧县太爷在场，听闻老妻思念，又闻村中已备酒席等着与自己庆贺，周举人没有在城里逗留的理由了，只好向县太爷辞别，坐着李家送的大马车，有小厮和马夫驾车，携着玉娘和各色礼物。
半个时辰后，抵达大青山村。
里长早已带着村中德高望重的老人前来迎接，他们在周家见识到了各家送的礼物，尽皆珍贵无比，此时见到马车小厮和车夫倒不是很吃惊，不过，看到周举人从马车里扶下来的年轻小媳妇，他们吃惊地张大了嘴，当场失态。
众目睽睽之下，玉娘羞涩不已，以手帕掩面，半转着身藏进周秀才怀里。
“举人老爷这是在外头又娶了一房媳妇？”周家族中最年老的老族长脱口而出，心底微有不悦。在辈分上来说，六十五岁的他乃是周举人的三爷爷，同时，他是周家最早识字的老人，陈世美停妻再娶配公主，这种事儿可是屡见不鲜哪。
周举人义正言辞地道：“纳妾而已，怎敢称之为娶？贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂，我读的是圣贤书，岂能违圣贤之道？”
众人拍手大赞，“秀才老爷果然重情重义！”
说完，簇拥着他去周家，周母已携带女儿儿媳妇们在门口恭候，远远地就看到了鹤立鸡群的周举人，她双眸含笑，这件宝蓝锦缎面的狐皮袍子老爷穿着真精神，披着领口镶着貂皮的灰鼠大氅显得格外气派，跟县太爷出巡似的。
小沈氏轻轻扯了扯婆母的衣袖，细声细�