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老张对几个孩子没恶感，也不是小气，就是不想纵容他们。一次两次就算了，家里不差那一两块肉，若是他们尝到了甜头，天天来他们家，媳妇不烦他都烦了。自己死了的爹就是杀猪的，给他那三个儿子留下不少家底，老二家要是穷得吃不上饭，他不介意搭把手，可是他们家明明过得比老四家强了不少，一个月能吃一回肉，炒菜用的是猪油。
四个孩子中午果然默默地来了，看到菜碗里的萝卜丝和炖白菜，他们很失望。
各家大多数都是蒸煮，鲜少炒菜，凡是有条件炒菜的，都用荤油，也就是猪油，素菜荤炒，就是指这个，素油很难买到，而且价钱和猪肉等价，不如荤油炒菜好吃，所以他们家用素油炒的白菜萝卜无法引起几个孩子的食欲。
“大娘，你咋不做肉呢？”三蛋不满地嘟嘴，满脸指责。
大蛋到底大了几岁，脸上带着几分羞色。
秀姑不至于和一个孩子计较，淡笑道：“三蛋，你想吃肉，叫你奶奶去买，苏里长家的牛肉还没卖完，大娘家最近没杀猪，家里可没有猪肉可以做给你们吃。”孩子怎么吵着要吃肉，让张二婶烦恼去吧！二婶这般对他们家，她不用客气，也不用感到过意不去。
他们回去怎么跟长辈学舌，秀姑一点都不在意。
面对这样的孩子，家家户户都这么做。大部分人家一年到头沾不到荤腥，根本舍不得把肉和肉汤给别人家的孩子吃，愿意给孩子一两片肉吃一两口肉汤喝的都是殷实之家，算是很大方了，可也经不起孩子每次闻到肉香就上门，都用这种方法应付。
大蛋兄弟几个失望离去，秀姑等他们走远了，忙把早上剩的汤热了热，又切了些熟牛肉和牛杂放进去，汤烧开后，连汤带肉一起盛出来。
吃到念了一夜半天的牛肉，壮壮很满足，遗憾的是牛肉没有油炒的好吃。
次日，大雪逐渐转小，仍然很冷，积雪难化，少有人出村，少有人进村，偶有走动也都是邻村，居住在山村里的人们更加得不到外面的消息了。
秀姑估算不出张硕的行程，不知他行到哪个地界了，忧心不已，闷闷地绣了一会儿经书，难以静下心，索性拿起针线给家人做新年穿的衣裳，也就是罩在棉衣外的衣裤，而非棉衣。冬衣棉鞋早在秋末就做好了，一人一身，皮衣则是得了袁家的皮子后才做，业已完成。
壮壮坐在她脚边，一边烤火，一边读书，冬天墨汁结冰，离开火盆就练不成字。
而老张则坐在他们娘儿俩火盆的对面拿刀子刻鞋底，就是用来做毛瓮的鞋底。
毛瓮就是木屐中的一种，也可以说是草鞋的一种，又叫毛翁或者毛窝，都是乡下俗语，也有叫芦苇鞋。木头刻的鞋底，前后鞋跟很高，中间挖空，鞋底的周边用锥子钻孔，孔中插入柔软的芦苇花茎，在木鞋底上编织出完整的鞋帮，编得非常结实，密不透风，然后拥麻绳沿着鞋底的四周牢牢打结，缝紧，插脚的鞋口也要弄得平整。雨雪天家家户户都会穿这样的毛瓮鞋，穿的时候里头填充一些揉软的麦瓤或者芦苇花，保暖又防水防雪。
老张近日已经刻了三双半鞋底，这是最后一只。四双鞋底中是两大两小，大的是他和张硕的，最小的是壮壮的，另一双是秀姑的，深秋时家里割了不少连茎一起的芦苇花，他手指灵活，刻完鞋底用锥子钻孔，很快就编织出小半个鞋帮。
“壮壮娘，阿硕聪明着，有力气又有把式，一定会平平安安回来。他光说和天瑞明堂三人上路，实际上和你云三叔一起出事的有二掌柜和好些伙计，人死为大，有这样的一次机会，他们的家人肯定都会跟着一起去，二三十个人，途中相互照应。”老张看出了秀姑的焦虑，开口宽解，却没提行走在外的艰难，更没说自己也担心张硕等人的回程。
秀姑叹道：“只盼着一切如爹所言。”最好不要打仗，更不要在张硕出门途中发生战乱，这样，在家的他们担心张硕，行走在外的张硕担心家里，两边都不好受。
一直没有打仗的消息传来，秀姑暗暗庆幸，祈祷不要打起来。
“硕哥媳妇，硕哥媳妇，把你家碓窝子借我使使！”张三婶一阵风似的跑进来，手里拎着一篮子干辣椒，脚下踩着毛瓮鞋，落地有声。
秀姑答应一声，忙陪着她去厨房里间，揭开碓窝上面的盖帘，又取了一个小凳子给她。
望着厨房里间大大小小数十个缸、坛、罐、瓮占据了一多半空间，张三婶羡慕得不得了，“硕哥媳妇，你到底是勤快人，瞧这封好的坛子罐子，厨房的里里外外打扫得干干净净，灶台上都不见油渍，俺家你弟妹要有你一半勤快，我就不恼了。”
秀姑抿嘴一笑，把石杵递给她。
“你家碓窝咋收进屋里来了？我在门口瞅了半天没瞅见，要是你不在家，旁人想用怕都没法子用了。”张三婶接过石杵问道。
“这不是下雪天吗？碓窝上头盖着盖帘，哪敢放在外头？冷天在外头用碓窝那可真是受罪，我近来都在家里不出门，不会没法子借用。再说，以前碓窝放在门口，杵却在俺家院子里，没有石杵也用不得啊。”
“不一样，没你家的杵，去别人家借呗，光有杵没有碓窝的人家多了。”
秀姑笑道：“这倒是实话。”有些人来借他们家碓窝，都是自个儿带杵。
张三婶坐在碓窝前，见碓窝里头擦洗得非常干净，也没有水迹，又赞叹了两句，抓了两把摘去辣椒梗的干辣椒，慢慢地捣了起来，粗粗捣碎会，再放两把辣椒。
她一面忙活，一面说道：“硕哥媳妇，你公爹啥时候杀猪跟俺说一声，把板油都留给俺，俺打算熬些猪油，到时候得分你堂弟和堂妹家一些，剩下的一半留着炒菜，一半做成辣椒油，下面条的时候挖一点辣椒油化在面条里，喷香，能辣出一身汗来！”
“等天气暖和些，如今下雪，我不放心我公爹进城。”生意是有点影响，可是追根究底却是秀姑不放心，积雪尺许，路不好走，若是像苏里长家那样翻了车，她怎么向张硕交代？
钱固然是好东西，可钱是永远赚不完的，不能为了钱就罔顾安危。
张三婶怔了怔，忍不住有些羡慕老张，真不知道他是几辈子修来的福气，儿媳妇一个赛一个地孝顺，要是她家遇到这种事，她那几个儿媳妇不得闹翻了天，毕竟杀一头猪能赚一两百个大钱，比种地强多了，谁舍得放弃？
目光轻轻掠过秀姑小腹，张三婶认真地道：“硕哥媳妇，你如今就差个孩子了，你家日子过得好，趁着年轻身子骨好，早些生个孩子，就圆满了。”
“孩子随缘。”秀姑红晕满脸，她刚刚进门，跟前有个壮壮，倒也不急于要孩子，何况在这个时代，孩子真的是随缘，她成亲至今还没有身孕，可见缘分还没到。她成亲前看过大夫，复诊时请教过，身体很好，不用担心子嗣方面。
“对，你是缘分还没到，俺家你堂妹红花成亲三年后才怀上，这几天就要生了，咱不急，不急。生在冬天好啊，家里活计清闲，坐月子能坐到满月，好好保养身体，而且天气不热。我就说你妹子怀得日子好。”张三婶无意纠结于此，随后转移话题道。
“红花快生了？恭喜，恭喜。”
“恭喜啥啊？还不知道是男是女呢，我啊，只盼着她能生个大胖小子。”张三婶一张脸笑开了花，话虽这么说，但是女儿第一次生孩子，不管男女她都高兴，先生儿子自然是最好了，生女儿就是先开花后结果，只要能生就好，免得她婆婆瞧着女儿横挑鼻子竖挑眼。
秀姑的子女缘分没到，翠姑和小沈氏的缘分却到了。
周家孙辈早就孙子孙女好几个，对于小沈氏怀孕，除了周惠高兴外，其他人都没有反应，该做的活计小沈氏一样都不少做。
相比周家的平淡，苏三婶欢天喜地，恨不得昭告天下。
她特意跑到秀姑跟前炫耀，“秀姑呀，你翠姑妹妹都有了，你啥时候有消息啊？哎哟哟，你都不知道我那女婿稀罕你妹妹的模样儿，真是捧在手心里了。我瞧你单薄得很，莫不是张家舍不得给你好饭菜吃吧？你得养得壮一些，才好怀胎。”
同一年出嫁，翠姑和小沈氏一前一后怀孕，许多人的眼睛都盯上了秀姑的肚子。算算日子，小沈氏刚进门就怀上了，秀姑出嫁都半年多了，怎么还没动静？
秀姑啼笑皆非。
苏家人知晓当初宋大夫的话，很是沉得住气。
可是，面对苏三婶天天说起翠姑天天想着酸东西吃，喜得苗云高兴不已，又说苗云为了奖赏翠姑，给她打了一对金耳环，苏母的脸色就很不好看了。
老张听说后，直接对秀姑道：“壮壮娘，咱们别和他们一般见识，嘴巴长在他们的脸上，他们爱怎么说就怎么说，咱们该怎么过日子就怎么过日子，等阿硕回来。”他都不开口催促，怕儿媳妇有心事，别人急什么急？真是吃饱了撑的。
见张家和苏家都没反应，其他人议论两句，有那记性好的突然想到上回米氏被揍的场景，立刻就不敢再提了，反而说起张三婶快临盆的闺女红花，猜测生男生女。
秀姑知道红花快到临盆的日子了，张三婶还托她攒鸡蛋呢。
没两日，她就听说红花生了，是个女孩。
她忙装好张三婶说好的五十个鸡蛋，打算给她送去，紧接着就又听到一个消息，说红花的闺女才落草就被她婆婆摁在马桶里溺死了！
溺死了？没听错吧？
秀姑双眼圆睁，不敢置信地望着把消息告诉她的张三婶二儿媳金氏，她是来拿张三婶让秀姑攒的鸡蛋，嘴里不满地抱怨道：“到底是亲闺女，跟媳妇不一样，不过生了一个赔钱货，俺娘竟然要送一百个鸡蛋和两斤红糖，还有好几斤馓子给红花