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惜了儿的，有恰逢今天是林妹妹的生辰。便送给姊妹们戴去。这花大嫂子怕是戴不得，就给二嫂子四支。你家的三位姑娘，每人一对。这最后两支，连着锦匣，你给林姑娘送去。也好给她贺个寿，讨个赏。”
那周瑞家的捧了匣子先往王熙凤院子来。凤姐问明缘由，随意拿了两支，又单挑出两支，叫来彩明吩咐道：“送到那边府里给小蓉大奶奶戴去。”又对周瑞家的说，“你且等等，我正好要去给林姑娘送寿礼，便与你同去。”
近日贾母说孙女儿们得一视同仁，既黛玉不在自个儿跟前住着，便迎、探、惜三人移到王夫人这边房后三间小抱厦内居住，令李纨陪伴照管。王熙凤与周瑞家的来到李纨处，给三春送了花儿，又往梨香院来。
梨香院正一片喜气。
“二嫂子。”黛玉笑着迎了出来，“二嫂子来得可巧，有好东西呢。”说着，迎了两人进屋。
那周瑞家的想着讨赏，忙送上锦匣，嘴里不住的贺寿。黛玉接过瞧了，不过命人收了起来，命人取了两锭银锞子赏给周瑞家的。
王熙凤看了眼黛玉头上簇新的玉雕芙蓉花发簪，心中暗笑，看来这王宝钗是要偷鸡不成反蚀把米了！
“这花早几日送来定是觉着新奇的，怕是就戴上了，只现在。。。。。。”说着，打开桌上一个楠木雕芙蓉的匣子。
只见匣子里摆着六根簪子，黛玉指着簪子说：“二嫂子可先瞧瞧，再没见过这般精致的。今儿长公主命人赏下来的。正好晚上外祖母那叫，说是一家子聚一块儿吃个饭，算是过寿了。黛玉正想着晚膳时送给各姐妹呢。”拿起那支凤凰花的，给王熙凤簪上，“这是指明了给二嫂子的。姐妹们各有各的花呢。”
王熙凤挽着黛玉，刚进了饭厅，满屋子的人都看向两人头上的发簪。
宝钗强笑道：“看来我送的宫花不合林妹妹的心意了！只是怎的二嫂子得了好东西，单送了林妹妹，咱们的呢？论理该是迎姐姐、探姐姐先得了。我今儿可要为迎姐姐和探姐姐叫一声屈！”
“都道宝姑娘最是聪慧过人，这回可是猜错了。”王熙凤笑盈盈的把手一指，“这回啊，是我托了林妹妹的福。这可是长公主赏下的！”
黛玉坐定，开了匣子，雪雁帮着将花送到各人手里，“这梅花是大嫂子的，菱花是迎春姐姐的，玫瑰花是探春姐姐的，惜春妹妹的是佛前莲。”
一时众人簪了，贾母见了喜欢，叹道，“正该如此，很是齐整。”
王夫人见了楠木的匣子，眼睛都直了。见众人都有，独宝钗没有，一时也顾不得宝钗的脸面，忙道，“怎的单宝钗没有？长公主怕是忘记了。那我就做主把这匣子给了宝钗吧，算是补偿。”
黛玉淡笑，“怕是不能呢。这匣子黛玉原准备放些诗稿，回礼于长公主。这楠木的匣子也不是谁都能用的，二舅母可莫要想岔了！”
第17章 恩科殿试（）
林赫玉钦赐赴会试 保和殿旧友得探花
且说宝铉给黛玉准备的寿礼。
元宵那日宝铉与乾隆说起了寻找他前世好友王宇鸣之事。乾隆自登基后忙乱了许久，闲下来随想打听，也没个头绪。宝铉心中早有个想头，虽是长公主，到底有些事不是能插手的。只说先命人去户部取了户籍册来，将与贾家有关的人家细细看了，或许能有所收获。
二人看了半晌，乾隆急着问：“可看出什么端倪？”
宝铉失笑，“怎这般着急？这线索已是得了，怎么皇兄竟看不出？”
“唉，我哪像你知晓那么多。要早知今日，我必熟读红楼百遍！”乾隆摆手叹气。
“我就说皇兄怎么没看出来，原是个不通红楼的！”宝铉取笑道，又拿过一本户籍册翻开，“皇兄且看这林家。但凡看过红楼的，谁不知林黛玉丧母后孤零零一人就上了京城。林如海死后，她便成了孤女，在贾家受尽欺凌。”
乾隆接过簿册，“这林如海。。。。。。有二子一女？他夫人原是正二品诰命，去世时也上了折子，朕也看过那折子。王宇鸣莫不是投生成林如海的儿子了？只不知道是哪一个。。。。。。如今林如海有儿有女，怕是不会叫他们上京了，咱们也不好试探。。。。。。”
宝铉笑道：“要说也是缘分，他们兄妹三人去岁已上京。只不过那时还在守孝，万事不方便，我只见了见黛玉和玄玉。玄玉尚小，还不知事，应该不是皇兄那位好友。”
“见过了？”
宝铉便将林家兄妹进京诸事说了。
乾隆想着那林赫玉或许事前世好友，也有帮着林家兄妹的意思，便与宝铉出了个主意，给林黛玉过生辰。
“好极，好极！”宝铉自是乐意，略思索了下，便说，“宝铉倒是想到了个寿礼，还得请皇兄一份圣旨。送这个最为合适，便是皇兄也是要道一声好的！”
“你说说。”
“父亲那日与林赫玉说起来京的缘故，那林如海竟是命赫玉参加这年的恩科！想来怕是借口，毕竟他正月里才出了孝，上一年的乡试必是错过了。这会试就在下月，这科必是要错过了。倒不如皇兄想个名头，赐他个举人身份，也好叫他下场一试。若他有幸成了贡士，殿试之时，皇兄也好试探一番！”
故那日黛玉回到荣国府，便有贾达孔前来宣旨。从二品巡盐御史林如海为官清、勤，近闻其子赫玉因守孝未能参加乡试。今岁开恩科，原是为天下士子加恩。林氏赫玉纯孝，特赐举人身份，望其春闱得中，不负朕望！
黛玉喜极，赫玉却颇为无奈。
这春闱有三场，于二月初九、十二、十五日举行。考中者称贡士，头名称会元。这二月十二本是黛玉生辰，自个儿却是不能陪着黛玉了。且原以为要等来年八月再行乡试，如今虽不是毫无准备，到底还需多加努力。
无法，只的交代玄玉好生照顾姐姐，径自温书去了。
而一旁的王夫人与宝钗又是好一番计较。
那王夫人平生一大憾事，便是没个正经诰命。眼瞧着贾政在从五品员外郎的位子上一坐好几十年，便也只想着靠着儿子封个太夫人了。
谁料到贾珠体弱，生生拖到了十四才进了学，未及乡试便去了！宝玉至今也没个功名。虽老爷说了，等宝玉大些便为他纳个监，但那林家小子的可是举人身份！再不必乡试，径直儿的朝着会试去了。不论宝玉也好，哪怕当年珠儿能下场会试，便不是状元，也该有个一甲。自己岂不是早已成了老封君了？
而宝钗虽说被薛天相逐出薛家，心里未尝没有埋怨王氏事情料理的不够干净。
当初见修心去查了府中厨子，母女二人皆道这修心是留不得了。只是这“留不得”也有所不同。王氏只道将修心赶出府便是，这府里既由她二人做主，谁敢不从？修心被赶出去，料也没人敢接济她，或病饿而死或远走他乡，由得她去。宝钗狠辣，凡事不愿留后患，直言要将修心一并毒死。
那王氏不知修心已是得了证据，到底将宝钗劝下了。不料天网恢恢，终是疏而不漏！
宝钗甫至荣国府，便吃了贾母好大一个排头，倒也将倚傍荣国府的心思渐渐熄了。再一思量，自己的父亲是一等忠孝公，胞姐是长公主，以自己的人品才貌，未必不能封个郡主！当务之急，便是同薛家重修旧好！
清早听得一句“往长公主府上去”，恨不能当即上了马车。却叫凤姐三言两语的羞了个够，心中恨不能叫那一行人都给宝铉斥责一番才好！哪知午后捧了一堆的表礼回来不说，傍晚那林家竟有这般的体面。更是恨毒了林黛玉。
三月初一，会试放榜。
黛玉与赫玉一同在梨香院中等的焦急。赫玉见了，也不笑她，只说已命人去贡院外等着，若有了消息，自会报来。
不多时，就见赫玉身边的小厮洗墨冲了进来。
“大爷。。。恭喜大爷，大爷中了！”
黛玉一时也顾不得仪态，忙问：“可瞧见了，中了几名？”
洗墨一脸懊丧，“贡院门前挤满了看榜的人。小的本在最前边儿，这放榜的人一来，就给挤到后头去了。只瞧见了‘姑苏、林赫玉’，名次应是在前边儿，便再没瞧见别的。小的着急报信，就先跑回来了，墨书还在那头挤着呢！”墨书是林赫玉的另一个小厮。
晌午，墨书还没回府，倒是官府报喜的先到了。
此次会试共取三百二十四人，赫玉得了第二十五位，也算靠前。一甲是不用想了，二甲还是游刃有余的。因而晚上接着温书的名头推了贾母的宴席，只在梨香院悄悄儿的摆了桌，从后门接了玄玉来，同黛玉一道欢欢喜喜的用了。
贡士参加殿试，均不落榜，只分一、二、三甲。一甲三名，赐进士及第。头名称状元，二名为榜眼，三名探花。二甲八十名，赐进士出身。剩余皆是三甲，赐同进士出身。
有道是，“同进士、如夫人”，能得个二甲谁愿做三甲？
再者，去岁的状元黄孙懋授翰林院编修不久，便出任顺天府乡试同考官，何等的恩宠！这科可是登极恩科，往常但凡恩科出身，总能比别人提拔的更快些。若是得个好名次，前程必是极好的！
因而众人皆是卯足了劲儿。
三月十五，保和殿殿试。应试者自黎明入，唱名、散卷、赞拜、行礼，而后颁发试题。试题为时务策一道，题长五、六百字，为皇帝钦定。
赫玉定了定心神，还未及打开策题，只听得周围一阵抽气之声。待有一内侍高喊“肃静”，方才静了下来。
赫玉看了题方知众人所想。不由暗笑，这乾隆皇帝怕是同自个儿一处来的，看这策题便知。
原来这策题较往年不同，只有两个字不说，一部分士子怕是都不知道这是什么。只见偌大一份题册上，只写了“鸦片”二字。
赫