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华生由于疲惫回房休息了。福尔摩斯仍然在客厅里，拉着忧郁的小提琴曲，侧过来的眼睛里又露出平日里茫然的神色，似乎沉浸在自己的世界里。诺拉的膝盖上摊开着那本《外科手术论述》，却并没有看上去，而是低着头思考，直到一曲拉完，她才语气平和地开口，“福尔摩斯先生，你是否听说过克利夫兰霍克这个人？”
福尔摩斯仿佛这才发现她的存在，手里的动作顿了一下，放下小提琴转过身来，注视她，重复，“克利夫兰霍克？”
在诺拉回答之前，他又说道，“如果你指的是伦敦里的霍克家族，那么——是的，我听说过。”
“非常有名？”
福尔摩斯手指习惯性地放在下巴上，嗯了一声，“一个虽然逐渐落魄但积威尤久的古老氏族，英国医学界里的权威，一群对医术研究病态狂热的疯子。”福尔摩斯自认为非常详细地这么评论道，最后才问了一句，“你问这个干什么？”
“很不幸的，”诺拉合上书，有气无力地开口，“那群古老氏族里权威的疯子之一，就是我的顶头上司。”
“噢。”福尔摩斯发出一声意味不明的感叹词，目光随即在她的脸上以及身体上停留两秒，最后格外惊叹地告诉她，“非常幸运，你的长相和价值完全被排除在‘值得研究’这个标准之外，你可以放心地继续工作下去。”
“那群家伙的标准定得真高。”诺拉委婉地安慰自己。
福尔摩斯没有理会剩女的心声，他像是想起了什么，沉思半晌，在诺拉放下书准备上楼休息的时候，喊住了她。
“诺拉——没有姓氏小姐。”
诺拉回过头，面无表情，“夏普。”
“诺拉夏普小姐。”福尔摩斯流畅地喊了一句，灰色的眸子微微闪烁，似乎是有些犹豫，“你是否愿意做我的女伴，于明天下午一起去参加一个无聊的晚宴？”
对于邀请人参加聚会还要加上“无聊”二字的人，诺拉已经提不起任何嘲讽的兴趣，她愣了愣，仔细看了他一眼，发现他并没有开玩笑的意思，有些啼笑皆非，“哦，亲爱的福尔摩斯先生，难道你找不到合适的女伴陪你去参加晚宴，转而找我这样‘长相价值都远远不及标准’的女士了吗？”
“看，想必您也非常清楚，第一，您是一位‘女士’。”福尔摩斯缓声说道，“当然这并不是唯一的条件——和您所说的‘找不到合适的’恰恰相反，如果那些美丽温柔的女士对我产生了超出友谊的极大兴趣，那么这将成为一场灾难，大侦探一向有这样的魅力。”
“那么‘拥有可怕魅力’的大侦探先生，我拒绝。”
“晚宴有可口的食物和酿酒……”
“成交。”
“……”
福尔摩斯已经涌上舌尖的劝诱又全部吞了回去，他的表情有些艰难，慢吞吞道，“……您可真是一位爽快的女士。”
“我只不过是节省了其中繁杂的过程跳到最后结果而已。”诺拉微微一笑，提醒道，“我认为您应该知道，我并没有参加晚宴的礼服。”
“这个好办。”福尔摩斯写下了一个地址，“阿波里柰成衣店的老板是我的熟人，我想她会很乐意帮你这个忙。”
“熟人？”诺拉好奇，福尔摩斯居然也有朋友？
“她的丈夫犯下了偷窃罪以及通奸罪，我帮了她一个小忙。”
“洗刷了冤屈？”
“不。”福尔摩斯微笑道，“我帮忙定罪了他。”
“……”
第13章 十三（）
第二天下了班，诺拉就循着福尔摩斯给她的地址找到了那间阿波里柰成衣店。
她推进门的时候就听见一声极为妩媚的轻笑，属于一个年轻女人，甜腻而且满含*意味。她抬起头，看见一个穿着艳丽红色长裙，迤逦的棕色波浪长发，眉目如画笑容多情的少妇倚着桌子，手暧昧地放在了男客人的胸上，吃吃笑着。
诺拉顿时尴尬地站在原地，思考着是应该硬着头皮走进去还是若无其事地退出，那位老板娘看见了她，打量几秒，露出一个轻佻笑容，“请进，我的客人。”
“阿曼达，那么明天下午……”男性客人语带暗示地提醒。
老板娘飞去一个媚眼，看得连诺拉这样的老女人都心跳加速，更别提那个当场就腿软的男人，她推了推对方靠近的胸膛，高声驱赶道，“知道了，现在离开吧阿历克斯，我不会迟到的。”
客人这才恋恋不舍地走出了店铺，目光犹然放在老板娘白花花的丰满胸脯上。
“咳。”诺拉清了清嗓子，若无其事，“我是福尔摩斯先生的熟人，您一定是阿曼达安纳伍德小姐吧？”
“原来是夏洛克的朋友，”老板娘热情招呼道，那双细细长长溢满成熟风情的美目水一样地从她身上掠过，“噢小甜心，瞧这可爱的小脸蛋儿，坐这儿来让我好好看看你，夏洛克可从来没有介绍过女人来我这里。”
诺拉僵硬地看着老板娘雪白的手在她脸上摸来摸去，最后惋惜地叹息，“果然是老了，用着再好的脂粉都搽不出这么细嫩的皮肤……”
“您的美丽无与伦比。”诺拉诚心说道，瞧那明显被滋润过的多情眉目，这么妖娆艳丽的面容简直将布朗一家甩到了北冰洋。
老板娘吃吃笑，轻轻勾住她的下巴，温热呼吸喷到她的脸上，湿润的眼珠含着笑意，嗓音低柔暧昧，“多么可爱的小人儿……那么甜心，告诉我，夏洛克又需要从我这里拿到什么？”
诺拉第一次距离一个女人那么近，闻到那股仿佛自肉骨里发出来的腻人香气，尴尬地移开视线，“呃……今天下午有一场晚宴，而福尔摩斯先生需要一个有得体礼服的女伴……”
“福尔摩斯先生……”老板娘意味深长地挑起唇角，长长的指甲在她的鼻尖一扫而过，“噢小百合，如此生疏的称呼，夏洛克听到了一定会伤心的。”
诺拉得了空立刻退后一步，远离那连一根头发都散发出无与伦比性感诱人气息的女人，松了一口气，正色道，“您误会了，安纳伍德小姐，我只是福尔摩斯先生的分租人，以及下属。”
“分租，下属？”老板娘再一次笑了，“哦，亲爱的，你大概不知道，夏洛克是多么讨厌女人，可是他现在却和一个女人住在一起？”说到这里，她惋惜地摸了摸自己的脸，“连我这样的尤物都入不了夏洛克福尔摩斯的眼，而你……原来侦探的口味是如此奇怪，可惜了，可惜了……”
诺拉不知道该如何解释这其中的关联，还没等她想好，老板娘却耸了耸肩，说道，“好吧，看在他将我的丈夫送入牢狱的份上，说吧，你想要什么样的衣服？”
虽然觉得这位老板娘在对待婚姻的问题上有些奇怪，但好在诺拉对她的印象却出乎意料的不错，她微微一笑，谦虚地问道，“您看我……适合什么衣服呢？”
老板娘细细打量她，“恩……年轻的小脸蛋勉强不错……一身细皮嫩肉，可惜胸太平，腰太细，个子倒算高挑……”
她围着诺拉转了一圈，沉思半晌，最后决定般地点点头，“我已经有主意了，既然来不及订做，那么可以试试这一套。”
她走进后间，拿出一套妥帖的纯白色长裙，复杂领袖口丝线滚边，几乎露出半个肩背的胸口设计，收腰极紧正附和时下女士的穿衣潮流，蓬松裙摆直掩盖住整个腿部，裙角勾勒出一圈渲染般的浅银色花纹，看上去非常典雅简洁，款式布料皆不俗。
“这套怎么样？”老板娘跃跃欲试。
“这太名贵了。”诺拉说道，“我相信每一个女士都愿意倾家荡产去购买它。”
老板娘捂着嘴轻笑，“瞧这可爱的小嘴儿，每句话都能让我心里甜滋滋的。这的确是件不错的衣服，但既然是夏洛克福尔摩斯的朋友，我认为你有穿上它的资格……当然，记得把它还回来才是。”
没等诺拉拒绝，老板娘又拿出配套的手套，耳环，手镯以及鞋子，并嘱咐道，“这些虽然并不贵重，但仍然值些钱，甜心，可千万别将它们弄丢了。”
诺拉只好慎重点头，“是，女士。”
老板娘朝她抛了一个飞吻，笑眯眯，“祝你和夏洛克有一个甜蜜美好的夜晚，小百合。”
“……”
…………
福尔摩斯穿好纯黑的西服走到客厅，华生上下打量他许久，最后点点头，“十分突出你的气质。”
福尔摩斯系紧了一些领结，看着镜子里的高个男人——深发，灰目，鼻梁高挺，身材颀长，眼眸里闪烁着犀利自信的光芒，充满着一种内敛而沉稳的气质，他不觉点了点头，十分同意华生的话，“说得对，我暂时找不到一个缺点。”
华生摸了摸鼻子，听到楼梯传来吱呀的声音，转过头，立刻惊在原地，满目惊叹。
“噢，诺拉。”华生忍不住叹道，“你美得就如同盛放的百合。”
福尔摩斯闻言转过了头，不觉一愣。
在福尔摩斯的眼中，这位尚接触时间很短的诺拉夏普，有着不少他欣赏的品格，比如犀利的眼光，独到的见地亦或是接受新事物的适应力，至于她的性别，她的容貌或者家世，夏洛克福尔摩斯从来都不看重这些，先天给予人类的东西从来不会决定他们以后走上的道路。她充满着未知的秘密，但精于观察推理的侦探先生最后选择保留这个谜语，并维护着这一株难能可贵的幼苗卓然成长，期待它最终结果的模样——总而言之，福尔摩斯固执的印象里，诺拉聪明，自由，骄傲，拥有这个时代女性罕见的独特品性，却从来没有意识到，原来她也是个一位女士，美丽的女士。
诺拉夏普的长长的，如油料一般鲜活亮丽的红色卷发被郝德森太太的巧手挽到了一边，露出饱满光洁的额头，下面是飞扬眉毛和野性燃烧的翠绿色瞳�