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那周鹏生得体格健壮，皮肤黝黑，说话声如洪钟，站姿硬气挺拔，浑身上下都透着浓烈的行伍之气。
冯母如何见过这般阵势，原想问他路上用饭了没，话到嘴边却成了干笑两声，弱弱道：“周小将一路辛苦了！”
周鹏忙抱拳道：“原是属下分内之事，不敢言苦。”
冯渊看了冯母的模样，知她初次见这些兵将，心中拘谨，只笑着扶她在上头坐了，又问那周鹏道：“大师哥可有什么别的交代没有？”
周鹏道：“出发前夕，将军与夫人喜闻冯公子婚讯，深憾不能当面来贺，特命我从京中带了些许薄礼，略表心意，恭贺冯公子大婚之喜！”
说着命人从外头抬了两大只箱子进来，又将一封礼单交到冯渊手中道：“这两只箱子，一只是给冯公子夫妻的贺礼，另一只是给徐光、慕耀、何连之三位少爷准备的礼物，请冯公子转交。”
冯渊淡淡一笑，接了那礼单道：“回去转告师哥，多谢他费心。另外，三个师弟近日有事往南边去了，我先代为保管，等他们回来再交予他们手中。”
周鹏道：“一切有劳冯公子。”
顿了顿，却是又看向冯母道：“不知老夫人预备何日启程？”
冯母因道：“原不曾想你们来得这般快，许多东西未曾收拾妥当，且缓两日再走吧。”
周鹏忙道：“将军有命，一切以老夫人为上。只如今西北局势紧张，大战迫在眉睫，将军出征日期怕是也要提前的，还请老夫人早些启程为好。”
冯母闻言，吃了一惊：“怎地姑爷还要提前走么？”
周鹏道：“这个目前也说不准，属下也只是推测。故路上一刻也不敢耽误，几乎日夜兼程，赶到这金陵来。”
冯渊此刻也皱了眉头：“如此说，若是师哥走了，府里岂不是连个主事的也无？”
周鹏回道：“话也不是如此。老将军身上有旧伤，时常复发，不得见客，自老夫人去世后，一直在后院静养，已多年不曾主事了。旧时将军未曾回府，府里是由先秦夫人主事的……”
说到这，他竟是顿了顿，抬眼瞧了瞧屋里人的反应，见并无异样，才往下说了去：“然先夫人性子到底弱了些，管不住人，府里多数人也不听她的，竟是乱的很，直到将军带了溪夫人回来才好了些。溪夫人是个贤惠又厉害的，先夫人不在了便是由她管家，竟是连府里最奸猾无赖的下人也很怕她。这一两年纵然将军出征在外，家里也未曾出过半分纰漏的！”
听到女儿被公家人夸赞，冯母自是十分得意，然又不好表露出来，忙道：“溪儿从小被我惯坏了，到了府里还请你们多担待。”
周鹏忙道：“老夫人严重了。只如今夫人有孕，自是不能多操心的，将军正是由着这一点，才急着请老夫人过去，一则照料得尽心，二则也能帮衬着管家，叫夫人少操心些。”
冯母闻言，也不敢多耽搁，冲冯渊道：“既如此，我便早些去吧。溪儿那丫头，从小便是个爱操心的，此番若姑爷走了，府里剩她一个，我如何放心得下？”
“母亲莫急。”冯渊见状，忙道，“偌大的将军府，大师哥心疼溪儿，如何会放她一个人？只是若母亲实在担忧，便明日启程吧。”
那头周鹏听了，也甚是高兴，直道：“如此甚好。那我今夜便叫船只准备好，明日一早启程。”
当天，冯府上下自是忙成一团。
晚上，英莲与冯渊来省贾母，心头自是有万分的舍不得。
冯母见他们带了许多物事来，忙问：“你们这一摞一摞的都是什么东西？”
冯渊忙起了身，拿起其中一个包袱道：“母亲年纪大了，又鲜少出门，此去神京山高水长，又是终日坐船，阿瑛怕您坐不惯，特地央我找王大夫替你配了几副治晕船的药，以防不时之需。”
说完，又捡了一个盒子道：“不止如此，她趁着下午还做了几样母亲平日里爱吃的点心，装在了这盒里。水路漫漫，母亲留着闲暇时吃吧。”
冯母闻言，甚是欣慰，只将英莲拉到身边，赞道：“她是个有心的，不枉我疼她一场！”
英莲垂头，心头有些酸涩，又不敢显露，只朝冯母一笑：“媳妇不孝，不能陪同母亲左右，怎能不在旁处弥补？”
冯母忙道：“你这孩子，你才与渊儿成亲，我如何能带你出去，叫你夫妻分离？再则，金陵这边还有诸多事宜等着渊儿处理，不是说不日便随王大夫去扬州寻他那师弟么？我此去不过是去看看溪儿，顺便照顾她一段，过不了多时，我也就回来了！”
一旁的桂嬷嬷也附和道：“就是就是。府里总要有人打点，若主子们都离了，岂不要乱套了？”
冯渊笑笑：“那倒不一定，府里有曹管家一家，庄上又有冯管事和张管事，铺子里又有现成的大夫和管事，我总想着，有这些忠心得力的人，纵是我们这些人离了，也能被打理得很好。”
屋子里一众嬷嬷听了都欢喜，一行人说了好一会儿话别的话才各自散去了。
翌日，冯母便随了周鹏登舟而去。
自码头回来，英莲始终情绪恹恹，回来时午饭也未吃多少。冯渊见状，自是将那些安慰的话说了好些，她才渐渐缓了神色。
到了晚间，便有王大夫带人前来询问去扬州的日期，冯渊与他商量了一回，定在了三月初十。
彼时，他从书房回来，只见英莲愣愣坐在桌旁，望着腕间的铃铛手镯兀自出神，目光中却是有些凄然。
“想什么呢？”他徐徐上前，伸手在她细白鼻梁上轻刮了一下。
英莲被唬了一跳，定睛见是冯渊才定下神来，嗔他一眼：“好好儿的吓我做什么？”
冯渊也不辩解，只捏了戴镯子那只手道：“怎么了？”
英莲望了他一回，才道：“王大夫可是来问你去扬州一事？”
冯渊点了头：“嗯，已定下三月初十启程。”
英莲忙道：“我也要去。”
冯渊好笑：“我们正值新婚，你觉得我会抛下你么？你便是不想去，我就是绑也要带你去了。”
英莲被他逗笑，只转瞬又陷入忧愁，只向冯渊道：“少爷可记得，我曾经向你提过的那个赠我铃铛手镯的姑娘？”
冯渊自是点头：“你说她曾经救过我的性命，我如何能不记得？”
“嗯，就是她。”英莲咬了咬唇，才道，“她在临死之前，曾对我说，若她父母有一日找来拐子处，便将这铃铛给他们看，他们便会救我，甚至还曾托我替她行孝。”
冯渊眼底一凝：“那你可知她家住何处？”
英莲摇摇头：“我那段时日身体重伤，灵魂初至，极度虚弱，许多事都记不清了，只模糊记得一些画面。自我记事起，铃铛便回回在我梦里出现，每次都是那些画面，可最近却好像有些不太一样。”
冯渊忙道：“如何不一样？”
英莲只将双手握紧，渐渐红了眼圈道：“我竟也不知为何，昨夜竟梦见铃铛，却是忽隐忽现，在不复往日悲伤，竟是笑着的，只幽幽对着我说两个字。”
冯渊忙问：“哪两个字？”
英莲顿了许久，才咬唇轻声道：“扬州。”
“扬州？”冯渊沉吟片刻，道，“犹记得上次在拐子老窝里，那拐认的簿册里，只说在姑苏附近拐了铃铛，难不成她本不是姑苏人，而是扬州人氏？”
英莲摇头，道：“我也不知道。算起来我与铃铛相处不过短短几日。那时甄英莲不知听了谁的话跟着逃跑过一回，又不知怎么被抓回来了，我醒来时只知道一同逃跑的姑娘已经死了，而我也被打得半死扔在柴房，只剩下一口气，昏迷了好几天，若不是拐子那时正好拐了铃铛回来，将我们关在一处，我早就死了。”
冯渊见她一面说，脸色渐渐苍白起来，神情也愈发凄怆，忙挪了挪身子，将她拥在怀中，只哄她道：“无事的，都过去了。”
英莲咬牙点了头，眼中却仍是掉出两行泪来，直抓住冯渊胸前衣襟哭道：“你说铃铛想要告诉我什么呢？难不成她的家人竟是在扬州么？”
“可能。”冯渊在她头顶上房徐徐点头，在她额头落下一个轻柔的浅吻，道，“莫要伤心了。待我们去了扬州，便去官府打探，我听你所说那铃铛既有如此精致的银手镯，必是出身富贵的。若他家人真在扬州，官府必有留案，一查便知。”
英莲猛地抬头看他：“当真？”
“自然。”冯渊笑笑，又安慰她道，“你且放心，一切有我。”
英莲心中一暖，只重重点了头，不再言语。
彼时，冯渊从房中出来，正碰见海棠打了热水要伺候英莲洗漱。
冯渊忙将她拦下道：“你且莫要进去了，奶奶已睡下了。”
海棠面上惊奇：“奶奶今日怎睡得这么早？”
冯渊也未答她，只向她道：“你将东西放下，我有几句话要问你。”
海棠一听，自然依言照做：“爷要问什么话？”
只听冯渊道：“你可记得奶奶当日在拐子处曾和一个姑娘被关在柴房里？”
“爷怎么好好儿的问起这个来？”海棠闻言，面色陡然变了，只道，“虽我还记得一些，但如今过了许多年，也记不清了。”
冯渊温声道：“你只管你记得的说便是。”
海棠少不得道：“那个时候屋子里有个姑娘极其胆大泼辣，我们都叫她雷姐儿，她经常鼓动我们逃跑，不过我们都不太敢应她。后来不知怎么地说动了奶奶，奶奶便趁着拐子不在跟着她逃了出去。后来拐子娘将我们锁在绣房里，下去捉他们，再后来我就听说那雷姐儿摔下山死了，奶奶被捉了回来，打得只剩下一口气，扔进柴房里。原我听拐子娘说，奶奶是活不过来了，只故意要让我们看见，叫我们不敢再逃。