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“但这又算什么呢？”
“有个故事，农夫捡到一条冻僵了的蛇，准备把它杀掉，取出蛇油剥下蛇皮，但在动手前，蛇对农夫说，你不要现在杀死我，因为我冻僵了蛇油的效果会大大降低，而且蛇皮也更容易破裂，杀了我，你并不能得到多少的好处。但是如果等我稍微温暖了一点，能够自由活动了，你再杀死我，那我的蛇油防皴裂效果会更好，同时蛇皮做成的手套也更保暖。”
“农夫相信了蛇的话，于是生了火让蛇取暖，然后在蛇恢复体能准备反咬它一口的时候，伸手一刀，剁了蛇的头。果然，温热的蛇油与蛇皮，比冰冷僵硬的要好用很多。”
郭费与众宿老儒生面面相觑。
这个故事，与城中垂髫稚子们喜欢的农夫与蛇故事的原版相去甚远，甚至已经背离了原版的意思，但大家还是毫无障碍的听懂了含义。
“我们自然不是农夫，所以是蛇。而蛇不会因为农夫给了它机会喘息，就会有实力改变命运。实际上，农夫在生火的同时，也去了暖，甚至可能，他比蛇更需要这一堆火来挥刀。所以说，我不认为与吕家甚至朝廷做交易，能对未来有多少帮助。而且，到底是我们更需要他们，还是他们更需要我们，也是未知数。”
“但。。。。。。北伐军的前锋已经抵达黄河，说不得此时已经开始接手布防，他们此时，或许真的不需要时间来缓冲，需要我们的力量办多大的事情。。。。。。”
谢神策想了想，说道：“我们是要求自由的，要分田地的，要打倒像西门老爷子你原来那样的豪绅的，本质上我们与他们，就不可能共存，所以没什么好虚与委蛇的。”
“再说了，那位皇帝陛下，或许还真没时间对咱们做些什么呢。”
又说了一会儿，渐渐的也有人开口了。
“然则，燕人压境，我们没有一口回绝燕人却断然不予朝廷合作，会不会让人以为。。。。。。”
“没什么会不会，还在意名声么？我们要做的事，本就不指望这天下绝大部分人能够理解。。。。。。”
“如此肯定了不能相与，要不要将那些人。。。。。。。”
“不用，有些事说说就好，表个态也就可以了，没必要真个动手。喂喂，老先生，没看出来您慈眉善目，心肠忒歹毒。。。。。。”
“凤之言之有理。那吕家不安好心，还开除了条件，实在可恶，既然如此，我们何不把吕逸和做为人质，趁机勒索些财物方便？”
“别，都知道吕逸和很能打了吧？这个时候留下他，山东道那些人真的会急红眼。真个勒索，那就是打皇帝陛下的脸，咱们人少，真立时打起来会吃亏。。。。。。”
如此的谈论，大约天彻底黑了，华夏城中起了点点火光，众人才拱手而去。
自始至终的，吕家到底提了什么样的条件，这些条件又有多少的可能会被接受，没有人提起。即便是谢神策说了吕家的条件就在隔壁的桌上，也没有人在意。
人都散去，一名中年妇女掌着灯，引谢神策往后院走去，路过正厅的时候，谢神策往里面看了一眼，随后看了看漆黑的夜空。
千里共婵娟。。。。。。
去你马的条件，老子才不会把媳妇女儿交出去换所谓的荣华。
。。。。。。
在喊杀声彻底淹没惨叫声的夜晚，惨烈的攻城战使得整片大地似乎都在颤抖。巨大的投石机呼啸着扔出数十斤的石弹，火箭将楼车照的纤毫毕现。每一架蒙着牛皮的楼车里面，是数十名**着上身的汉人奴隶，齐齐踩着踏板、推着巨大的楼车前进，在城内八牛弩的凶狠攒射下，或许在某一个瞬间，整个楼车倒下，数十上百的人死于非命。
这样的夜晚在西北的大地上，已经不是第一次出现了。
乞延抹了把脸上的汗水，大声疾呼，命令一道一道的下去，分发在城墙上，也会有传令兵往城里跑，总之在鲜卑人攻城的时候，他永远会站在城墙上鼓舞士气。
一支箭矢从黑暗中出现，箭簇钻进铠甲的缝隙，乞延猛然向后栽去，随着城墙上一声可以忽略不计的轻响，乞延夺过一把长矛，大吼着向城下投下，随后是更为大声的怒吼。
“弓箭手！仰射。。。。。。”
城外的原野以及数十里外的军营都算得上清晰，不算熟练的步兵辅兵配合，去世奴隶作战的方式也不算高明，甚至在某些时候还会起到反作用，但此时半夜攻城，居然比起数日前的白天，有可长足的进步。
这不是一个好现象，乞延的视线所及，已经是一片黑红，然而他推开了亲兵的搀扶，继续怒吼。
不久之后，即将从铁门关出征的姜起接到一封紧急军情。
黄沙关，失陷了。
第六百三十二章 团聚（）
华夏城的谢神策接到黄沙关失陷，步六孤乞延战死的消息，已经是那天夜晚夜晚又过去许多时日之后了。
黄沙关的陷落，对于西北的影响，不仅仅在于一城得失以及满城百姓的死伤，更暴露出了西北战略纵深严重不足，以及战线过长、兵力紧缺的现状。
所幸的是，此次奇袭黄沙关，拓跋徙伊所带的粮草辎重并不充足，后续军队也因为葫芦腹山有谢神威大军驻扎不得前进而乏力。否则拓跋部六军，便有两军能够从此缺口长驱直入了。
其实若能得到黄沙关的一应军械物资，倒也不是不能在西北扎一颗铁钉，只是拓跋徙伊攻下黄沙关，第一时间奔向物资大营时才发现早已它成了一片火海。
徙伊见抢救无望，随后屠了半个城，抢夺了财宝，绑了数百青壮之后，果断撤军。
徙伊放弃了所有的攻城器械以及重型军械，撤的干净利落，否则若是晚上半日，他面对的，就将是姜起携狂怒而来的两万西北军精锐。
那个时候，徙伊就走不了了。
此后便是西北针对拓跋鲜卑奇袭打下黄沙关的一系列报复。在长达半个月的时间内，西北军几乎全线都有动作，除了廖奏章因为被斛律京死死焊在柳枝郡东北角不得动弹之外，前线几乎每天都有大小规模不等的战斗发生。
这半个月是血腥的。
在太行山中的谢神策对此并非一无所知，只在庄稼全部收割完毕之后，他便收到了来自西北的详细的战报。
“都看看吧。”
谢神策将那份用数名谍子生命传递过来的战报放到桌子上，对着郭费以及任中行说道。
郭费与任中行对视一眼，随后低头细看。
只是片刻，两人脸上便露出震惊，久久不退。
二人看完，郭费将那封战报放下，叹了口气说道：“西北军。。。。。。这么打不是办法。”
任中行深以为然。
只是半月时间，西北军的全线出击，将战线生生往北推了近百里。
其中以葫芦腹山为最，西北军甚至将拓跋部的精锐骑兵赶到了山北的大草原上，距离大灞城也不过千余里。
当然，上千里的距离，西北军还远远不能威胁到大灞城。
战报上详细说明了其中一只西北军在与拓跋千里的精骑战役，是役，八百余人的西北军骑兵，正面击溃一千五百余人的拓跋强军，斩首一千二，自身仅以三百骑身免。
谢神策知道，那八百西北骑兵，是西北军大帅出征之时才会临时组建的临亲卫。
临亲卫伤亡如此惨重，除了死战不退的精神之外，也从某种诚度上反应了如今的西北，情况何其危急。
就谢神策记事以来，临亲卫敢战善战能战且能战胜，这种程度的伤亡，都是头一回。
谢神策知道，郭费作为前北方军的高级将领自然也清楚，任中行对临亲卫有所耳闻却算不上了解，郭费简单介绍，任中行便也明白了如今西北严峻的形势。
“朝中开放了对西北的漕运，能够稍缓一下的西北存储不足的短处，但是在兵力上，就捉襟见肘了。”
“初建西军的时候，就从西北调走了近三分之一的精锐，这些年虽然西军也有扩充，但西秦虎狼之国不可不防，这种情况下，不管是章邯还是晋帝，都不可能调西军北上救援，而在西线不能补充到兵力，其他地方就更不可能了。这是没有办法的。”
“所以，因为得不到补充，西北军每死一个人，力量就会相应的减弱一分。然而话说回来，拓跋徙伊此次突袭，当真也是出乎所有人的意料。。。。。。若是说西北内部没有内奸，我是不信的。”
“八千人，是怎么绕开封锁，就在西北军眼睛前，在黄沙关下打了半个月。。。。。。。铜炉关被牵制不得动作也能解释的过去，然而难道步六孤乞延连一封信件都没能传出去么？我不信。”
郭费与任中行皆尽点头。
“公子说的不错，若是没有奸细，我老郭愿意把这可脑袋割喽！”
“公子的意思，这西北军。。。。。。有危险了。”
谢神策点头。
“那会是谁？”
谢神策摇头，既然姜起至今还没有动静，尚且终于他的缇骑也对此没有确切的信息，谢神策也不愿妄加猜测。
只是在他心里，一个人的身影始终若隐若现。
那个有着书生称号的西北边军将领，那个身为老饕的温和将军，那个被步六孤乞延当着面骂也能一笑置之的人。。。。。。
舒成清。
西北如今的乱象，谢神策是无能为力的。
不说他如今人在太行山中，就算是他在西北，也不可能真正能做些什么。
他自西北入皇朝阁之前，就已经早早确定，西北军似乎没有多少可能完全接纳他，于是也就顺水推舟退出了，谢神威是天生的军人，比他更能适应西北军浓厚的铁血作风，也更容易获得西北军将士的好感。他谢神策作为缇骑司提督的那几年，为西北提供了大量的情报不假，但他的方法手段，却不是军队所喜欢的。
凭着以往的功绩以及谢衣的余