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“快从马上下来！”我打断他的话，重复了我的命令。
柯纳已经下了马站在那里，爱格利一看苗头不对，也赶紧下马，但雪帕特看上去不想遵从我的命令。我两腿一夹，马跳了两下便朝他冲去，从他身旁擦过，我举起拳头正好打在他的头上，打得他的马镫都掉下来了。我把右手的枪插进了腰带。他的马受了惊便扬起前蹄竖起来，把这个还没回过神来的人摔在草地上。
我转过马头来，站在哑巴鱼面前。他的眼睛睁得很大，一个劲地盯着我，好像要穿透我似的。
“你……你就是老铁手吗？”他用课本里的英语结结巴巴地问道。
“是的，我就是老铁手。”时间紧迫，来不及让我和他叙旧，所以我只简单地应了一句，“都坐到草地上去，你们三个，把武器放到背后！快听从命令，否则让马把你们踩成肉浆！”
爱格利坐下，把他的刀和枪放到了背后。柯纳也这样做了，只是把牙齿咬得格格响。雪帕特也一瘸一拐地走过来，与他们蹲在一起。
“现在我想知道要我们这样是什么意思？”柯纳大着胆子问道。这也是无赖保护自己的最后一招。
“你们马上就会知道的。”我一边下马一边回答道，“我想向你们提一个问题，你们三人在韦斯顿有没有偷瓦特的金块？”
“想不起来了！”
“好！随你们的便吧。我既不是被偷的人也不是警察，你们自己做的事自己知道。但我非常有必要跟那位年迈的拉赫纳先生说句话。”
那位年迈的拉赫纳和哑巴鱼一同下了马。我转身对着他说：
“拉赫纳先生，你现在落在坏人手里了。怎么搞的，你跟杀人凶手和小偷混在一起？”
“杀人凶手和小偷？”他问道，“你弄错了吧，先生，这些上等人是美国最诚实的人。”
“我比你更了解他们，你所说的这三个上等人是老奸巨猾的罪人。一个名叫维利的人，身上带着2000美元的金块，在伯拉特河边，这三个人把他用枪打死了，把他的金块也抢走了。然后，他们就跟踪他的伙伴到韦斯顿，也把他的半担金块偷走了。在那里，他们还盗窃了一个商人，在伯拉兹堡还抢了一位律师。由于警察的追捕，他们在密苏里州呆不下去了，就这样带着你进了山，为了把你的钱也拿走。”
那三位大声抗议着我的话，温内图一个严峻的带威胁性的眼神又让他们很快安静下来。
“我建议你赶紧离开他们，”我继续说道，“你不能和这样一批无赖混在一起。”
“他们在伯拉特河打死那个人时你在场？”这位老人问道。
“没有。”
“他们在韦斯顿和伯拉兹堡盗窃时你看到了？”
“没有。”
“你是说我不要跟他们做生意了？”
“不是。”我现在也这样回答。我不能把我所知道的全部说出来，否则我手里没有武器来对付他们了。
“那你根本不可能证明你的指控。尽管你是老铁手，是一位很有名望的西部牛仔，但还远不是一个很有名望的、我可以听你建议的商人。这三位先生是上等人，我不会放弃与他们的关系。真不知道你怎么对我的事那么关心？”
“我是你的内侄海尔曼的朋友，现在就站在你的身边。”
“你？是他的朋友。”
哑巴鱼的眼睛一刻也没离开过我，脸上的表情，怀疑和希望斗争个不停。当他听到我这些话时，叫了起来：
“萨普，真是你呀，我没有弄错吧？”
“没有错，我正是你真实的老同学，一起度过假的老朋友。”
这时，他跑过来，伸出双臂抱着我，很伤心地哭了起来，好像他的心要碎了似的。
从他的抽泣声中我听到了他低声的请求：“不要离开我，萨普，不要离开我！否则我就毁了，伯伯不喜欢我，其他的人甚至想要我的命。”
“不用怕！”我安慰他说，“你到了我身边，就放心好了。”
“是的，在你身边，就像当年我一个人拥有你一样。”
那位老人也听到了这几句悄悄话，马上用凶恶的声音问我：
“他说什么？他说要他的命是什么意思？”
“他不是指你。”
“那么指谁呢？他是属于我的。我是他的伯伯，当然要我来决定他的事，他应该放弃你对他的关照。把他放开！”
“拉赫纳先生，你不是他的伯伯。我愿意怎样就怎样，海尔曼现在在我身边，他愿意在哪儿就在哪儿，只要他喜欢。”
“喔呵！把他交给我！”
他想把我们两人拉开，我挡住了他，把他推开，告诉他：
“你的内侄已经长大了，你不能再命令他什么了。”
“你也不能命令我什么！”他冲着我愤怒地说。
“在这里我可以命令你，因为我们已经向你们证明了我们是主宰者。我已经警告你当心你那三个同伙，我已经尽了我的义务。你真的还想与他们继续混在一起？”
“是的。我想起来了，你就是那位和我的内任一起写那首圣诞诗的同学吧？”
“是的。”
“那你现在成了老铁手了？听着，命运是不能弄错的。我一直以为老铁手是一个又高又大的汉子，但现在在我心目中的形象却已经改变了。一个小男孩，轻飘飘的毛孩子，怎会成为这样一个男子汉，还想来教训我？好吧，正因为你把他们污蔑成这个样子，就凭这一点，我要和他们在一起。”
“好的！你一定要这样，那就随你的便。也许我是最后一个反对你和他们混在一起的人了。我们两清了。”
“是的，我再也不想见你！我骑马走了。”
他向后退去。这时牧师叫道：
“那我们怎么办？我们当然也可以一起走了？”
“走吧，你们都可以走了。”我回答道，“我已经说过了，我又不是你们的法官，我也没有警察的权力，我怎么好把你们抓起来呢。”
“走吧！”
牧师想站起来。
“等一会儿！”我阻止了他，“我们的事情还没完全了结呢，我虽然没有权力来处置你们，但是，只要你们对我们稍有敌意的行为，这里草原上的法则就马上会履行自己的权力，那时，我们就集警察、法官和判决执行者于一身。你们得小心点！你在韦斯顿已经认识过我了。还有一点，这位年轻的拉赫纳不跟你们一起走了，他留在我们这里，并且……”
“喔呵！”那位伯父叫道，“他跟我走。难道还要让我的老拳头在老铁手身上……”
“住嘴！”我打断他的话，“我已经跟你说过了，我们是这里的主宰者，这是一直有效的！”
“你这样说？要不要我来让你领教领教谁是这里的主宰者？”
他向我袭来。我不想与一位年迈的人进行格斗，但为了避免长时间地吵来吵去，使事情简单化，我一把紧紧地抓住他，把他举了起来，他气得手抢脚踹。我向前走了几步，把他托到格雷克湖边，将他的头往水里摁了几下，然后才把他拖上岸。他嘴里叽里咕噜地骂着，朝他的马跑去，抓起缰绳，一边骑上马一边说：
“我走了，我现在输了。但我如果再碰上你，我会和你算账的。那时，你至少得付百分之一百的利息。”
这么高的利息，对这位放高利贷的人来说当然是一件习以为常的事。但我心里在想，他不是因为要跟我作对，而是因为他的拥有欲的贪婪促使他不愿放弃这笔生意，仍想忠实于那几个明明白白的罪犯。
他走了。我转身面对那三个人：
“阿帕奇头领温内图受到了双重污辱。不能就这样随随便便过去了。我要处罚你们，但很轻，只是要你们给那个直到现在还受到欺侮的人带来点好处，用这样的方法可以减轻你们欠他的一部分债。拉赫纳还没有一匹好马，他不应骑很差的马，因为他现在和我们在一起了。所以，从现在起，他骑柯纳的栗色马。他原来的那匹马，谁有兴趣谁就去骑。对你们这样的‘上等人’来说，那匹马够好的了。”
这个决定引起柯纳的极大愤慨，他的那些脏话，受过教育的人是怎么也不会重复出来的。他彻彻底底地暴露出了他那魔鬼的样子。他的两个同伙也和他一起来诅咒我。
“我的兄弟，不要和他们啰嗦了！”“温内图叫道，他是不会有这个耐心去听这些辱骂的。
“是，不去啰嗦了，”我说道，“如果现在还不闭嘴，也把你们扔到水里去，那你们就没那么容易爬上来了！”
“你把我扔下去吧，你这个坏蛋，只要你敢！”柯纳大叫道，“一个无赖，自己在韦斯顿偷了金块还把责任推在别人身上，还不知羞耻地要抢走我的马。嘿！”
他真的来威胁我，这我可受不了，我扑过去伸手抓他。我真幸运，因为正在这个时刻，一支瞄准了我的枪响了。我如果稍犹豫一下不扑过去的话，子弹就打中我了。原来是老拉赫纳从我们背后开了枪。我们后来发现，那颗子弹穿过了我后面的爱格利的马脖子。
那三个家伙迅速去抓身后的枪，柯纳被我紧紧地压在底下，但他还是抓到了枪。雪伯特和爱格利把枪瞄准了我，我一把打掉了爱格利的枪，劳斯冲上去和雪伯特扭打在一块儿。温内图把爱格利按在地上，使他动弹不得。我照着柯纳头上就是一下，他像死了一样往后倒去。雪伯特还在与劳斯格斗，我给了他一下，他倒下了。阿帕奇头领掐住了爱格利的脖子，他昏了过去。两分钟后，他们三人都被捆了起来。
哑巴鱼站在那里一动不动，像是在梦里一样。他用读书人的腔调抱怨道：
“我的天哪！真有可能发生这样的事情吗？我原以为这样的事情只发生在嗜杀成性的古罗马人身上。”
“就发生在我们的生活中。”我回答他说。
“看！”温内图一边用手指着河的下游，一边叫道。只见老拉赫纳骑着马跑了。
“让他走吧！”我回答说，“他逃不了