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乌鸦咂咂嘴，随即振翅而起。
……
前面鸟儿飞，后面皆斗追。
就这样一口气跑了好一阵子后，远远地，一棵比起周围都要茂盛粗壮、非常显眼的大树出现在了皆斗的视线中。
随之出现的，还有正站在树下等待的由咲和鼬二人……咦？？不对啊！那里怎么有四个人？？？
“太慢了！”
多出来的那两个人其中的一个，身着式样少见的巫女服的浅发少女，在看见皆斗身影的同时就已经抢先奔了过来，带动了身上别着的小铃铛叮叮作响。
“我们已经在这里等你好久了，你到底干吗去了？”
“我……”皆斗被这突如其来的质问弄得恍惚了一下，不过很快便回过神来，“紫、紫苑！你怎么会在这里？？”
“失礼了，皆斗先生。”这时另一名不速之客足穗也跟了上来，他向皆斗微微点头行礼，解释道，“我们也只是偶然路过这片树林而已……”
足穗的解释，再加上鼬的补充说明，使得皆斗终于明白了事情的前因后果——
鼬和由咲按照约定在树林中等人的时候，恰好碰到了在赶路中的紫苑和足穗。虽说紫苑二人并不认识鼬，但他们一下子就认出了由咲。后经交谈，得知皆斗也是队伍的一员后，紫苑便以“有非常重要的事要说”为由，执意要在这里等皆斗回来。
虽然紫苑的理由不清不楚的，但通过人形测谎仪由咲的检测，发现她并非说谎，也没有恶意，所以鼬便任由她在这里一起等着了。
“我们接下来要去完成一件重要的工作，其实不应该在路上耽搁的。”
紫苑又向皆斗身前走近了两步，扬起脸来，直视着皆斗的双眼。
“但是，这件事无论如何都想亲口告诉你——”
大概是感受到了对方那异常郑重的态度，皆斗也不禁微微屏住了呼吸。
“——不久前，我在梦里看到了……皆斗，你会‘死’。”
“……”
沉默。
在紫苑说完话之后，足足十几秒的时间内，周围一片沉默。
这冲击性的发言，似乎造成了小规模的短路。
“那个……”
最先发出声音的，还是突然被下达了便当预言的皆斗。他看着身前的紫苑，似乎有些困惑地问道：
“紫苑你，好像并没有像以前那样因为做了预知梦而害怕不安呢——是终于成长一点儿了吗？”
紫苑愣了一下。
“喂喂！你的关注点为什么会偏到那里去啊！”而后，她马上叫了起来，“你可是将会面临生命危险的啊！”
“啊，说的也是呢。”皆斗弯了弯嘴角，“巫女大人，你在梦中看到的，是怎样的景象呢？”
“是皆斗你在半空中，被巨大的木条刺穿身体的情景。”紫苑回答道。
“巨大木条啊……”
皆斗左右看了看，这片全是树木的小树林，现在看起来简直就像是凶器窝一样。
“感觉会很疼的样子，我可不想被那种东西穿个透心凉。”
“那就接受我的委托好了。”
紫苑说着，从怀里摸出了一个小小的、带有铃铛图案的护身符，双手捧到皆斗眼前：
“以前你对我说过，命运是可以改变的。这一回，我想要再一次委托你——请去改变自己的命运吧。”
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ps：谢谢虎魄重光黑眼圈、孜然味孜然、缄默听风的打赏！
第48碗：巧合（）
皆斗接过紫苑递来的护身符，拿在手中看了看。
比起一般神社中的售卖品来说，这个小小的护身符制作比较粗糙，似乎是用笨拙的手工一点点缝制的。上面的铃铛图案很眼熟，原型应该正是紫苑别在衣服上的那一个。
“我、我是第一次做这个……”见皆斗在端详，紫苑有些慌张地解释了起来，“而且时间也很赶……”
“啊，没关系，还不错啦。”
并不在意做工是否精致的皆斗没太明白少女为何会突然紧张起来，他将护身符收进包中，拍胸脯道：
“报酬收到，你的委托我就接下了。”
即便没有委托，他也不打算就这样乖乖挂掉——与命运抗争什么的，听上去总是很帅气嘛。
“嗯！”紫苑露出了笑容，她跑回足穗身边，向皆斗挥了挥手，“那么我们就先告辞了，委托达成后一定要来向我报告啊！”
“哦！”皆斗应了一句，然后便扭头对另两个人说道，“由咲，鼬，我们也出发吧，还有一些情报要告诉你们……”
……
与紫苑二人道别后继续自己的行程，并在路上将在龟岛上发生的事情告知由咲和鼬——皆斗本是这样打算的。
然而……
“呀！我们好像是同一方向呢！”
两队人马各自开始行动后不久，紫苑就发现了这一事实。
皆斗也发现了。
尽管卡洛斯很让人不省心，但毕竟速度快，所以皆斗原本是准备继续走空路的。谁知问过由咲后才知道，成长期的小飞龙因为要按时回去吃饭睡觉打豆豆所以无法继续长途飞行练习，回归时间不明。
于是三人只得暂时改走陆路，这才有了两队人同向而行的巧合。
这小巧合似乎让紫苑很高兴，她一边催促着足穗，一边努力跟上皆斗等人的脚步——虽说鼬的眼睛不方便，可忍者的速度还是比平常人快不少。
而之于皆斗来讲，虽然刚刚已经挥手别过了，不过既然是同路，那么互相照应一下也无妨，所以也没有特意甩下紫苑他们。
这一做法本也没什么太大问题，只是……
“我现在在向母亲大人学习很厉害的封印术！”
“还有两天我就满16岁了，今后就能够正式地继承‘巫女’的名号了！”
“你还记得那家‘巫女’主题的蛋糕店吗？我向店主请教了磅蛋糕的做法，有机会让你尝一尝吧！”
“对了，一周前我量了身高，发现长了0。3公分……”
“还有啊……”
一路上，紫苑一直兴致勃勃地跟皆斗聊着天，使得皆斗愣是没找到机会同队友们讨论龟岛上的事情。
鼬和由咲倒也没说什么，他们两人一个忙着用乌鸦探路，另一个则默默地咬着皆斗带回来的烤乌贼触手，同时在标有“战略资料”的小本本上唰唰唰地写着内容不明的东西。
……
这样的状况一直持续到几人走出这片小树林。
“那个…姑且先问一下吧，紫苑你们接下来要往哪个方向走？”
树林边，在二次道别之前，皆斗先问了这么一句。万一双方还是顺路的话，他就不用把感情再次浪费在挥手说拜拜上面了。
紫苑踮脚向远处眺望了一下：“应该是先向北，然后是偏西……”
皆斗愣了愣，这个路线，跟自己的重合度好高啊！
“那你们最终的目的地是哪里？”于是他连忙又问道。
“是一片没人居住的荒凉戈壁。”紫苑回答道，“因为那里最近出现了草木生长反常的‘异变’，所以我们要去调查是否有魔物出没。”
果然是同一个地方啊！！
皆斗不由扶额：“紫苑，最新消息——这回我们好像得同路到底了……”
——————
距从空区的忍具商店那里离开，已经过了整整三天了。
佐助依旧没有决定下一个目的地，仍在漫无目的地到处游走。
这期间，香燐、重吾和水月三个人也一直跟着他，不离不弃，堪称真爱——虽说他们本身也没有什么可以去的地方。
天色渐渐暗了下去，眼见又是一天要在游荡中过去了。
半空中突然传来粗厉的嘶叫声，似乎是一只乌鸦飞过。
佐助心中一动，不由得仰头看去。
【“要如何走，应该由自己来决定……无论今后你将选择怎样的道路……”】
那个温柔的声音再次回响在脑海中。
在多年以前，他曾经听过这样一个说法：
决心和觉悟，是有很大的差别的。
衡量决心的标准，一般来说是你愿意为之付出什么，而觉悟……
则看你愿意为之舍弃什么。
佐助一直是这个说法的践行者，他离开温情祥和的木叶，舍弃了村子，舍弃了老师，舍弃了朋友，舍弃了爱。
以舍弃衡量觉悟，他自认已足够。
所以，他的未来，他的命运，他的道路，亦早早地没有了选择。
——本来是应该没有选择的……
“佐助！”突然间，香燐惊惶的声音在身后响起
佐助站定，收回视线直视前方，同时手扶上了腰间的刀柄。
“真是巧遇啊，佐助君。”大蛇丸眯起一对金色的蛇眼，唇边带着浅浅的笑意，“看来我们还是挺有缘分的嘛。”
“什么巧遇啊！肯定是你一直在跟踪我们吧！”水月忍不住叫了起来。
“原来你还活着啊，大蛇丸。”佐助冷冷地说道，黑色的瞳眸在转瞬间便染上了血红的色彩，杀气涌动，“正好，我就再杀你一次好了。”
“呵呵，看来你已经得到了相当好的‘眼睛’了啊。”
大蛇丸伸出长长的舌头，垂涎般地舔了舔嘴角。
“我确实想见识一下新写轮眼的威力，不过遗憾的是，我既然达成过‘交易’，就不会再对你出手了。”
“交易？”佐助微微挑眉。
“皆斗君什么也没对你说吗？”大蛇丸眼里多了一丝兴味，“看来连咒印是如何消失的你也不清楚了。”
佐助下意识地去摸脖颈处，一时哑然。
咒印消失的事情，他当然知道。不过正如大蛇丸所言，它究竟是怎么没的，自己确实没了印象。
又是……皆斗为他做的吗？
说起来，佐助对皆斗最初的印象，只是一名常常跟在鼬身旁的“队友