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青竹洗了洗手，笑说道：“婶儿，我还帮你忙吧。”
朴氏被烟熏得咳嗽了一阵，忙说好。
青竹便蹲下来替朴氏理菜。朴氏见她手脚勤快不免点头含笑说：“我也多想养个女儿，可惜只带了这么一个儿子。”
青竹一面忙活一面和朴氏道：“婶儿有什么好遗憾的了，贺哥如今也挣钱养家了，倘或后面中了举，中了进士，难道婶儿还没享福的日子？”
朴氏倒喜欢听这话：“只是也不知有没有那个福分。这年纪渐渐大了，有些不中用，他爹走得又早，我一人将他拉扯出来，说起来都是心酸。”
青竹听着朴氏的念叨，不免想起自己的母亲来，同样是寡妇失业，不过好在母亲没有朴氏这般寂寞，青梅他们陪伴着，日子虽然清苦了些，不过还不算十分难捱。
朴氏见青竹做事勤谨又麻利，心里有些过意不去：“明明请了你们来做客，到头来还让你受累了。这天冷，水也冷。放在那，我来弄吧。”
青竹含笑道：“没关系的，反正他们俩在前面聊着我也插不进话。不如来陪陪婶儿。”
朴氏切好了菜，洗了锅。青竹又主动帮忙烧火，朴氏赶着做菜。又一面和青竹闲聊：“你们项家太太人看上去倒还随和，只是请了她好几次来坐坐，似乎都不大愿意。果然是瞧不上咱家孤儿寡母的。”
青竹想，白氏可不就是最普通的乡野老太太，没什么见识，又很势力么。只是不大好说出口罢了。
朴氏又道：“我见你们兄妹俩倒还好，上次不的多亏遇见了项哥儿，只怕我家的儿子已经没命了。”
青竹笑道：“这都是缘分。”当然她也在意朴氏说的兄妹俩，看来贺家母子是真的把她当成项家的女儿了，青竹倒没多加解释什么，反而觉得这样还轻松一些。
到了吃饭时，饭菜都摆在那张八仙桌上，人不多，也没别的地方可坐，只好大家在一处吃了。朴氏切好了猪头肉，和少南买的点心，拿盘子装好盛了上来。朴氏坐在上首，下面贺钧相陪，少南与青竹打横。
席间，贺钧和母亲商议：“才我和项兄弟商议了，四月就去考院试。”
朴氏听说，颔首道：“去吧，我没什么说的。”
贺钧又和少南道：“不如项兄弟和我一道入场吧，就向上次那样。考了再回书院接着继续念书。”
少南说：“答应了山长二月里回省城，所以过了灯节必须走。再说我还没准备呢。贺兄长我两岁，早些搏个功名也好让婶儿享福。”
贺钧笑道：“你又用这话来搪塞我。左相公明年可都要去入乡试了。”
少南无不钦羡：“陶老先生很看重他，希望他这第一次就考中了，不然又得等三年。”
听着他们的谈话，青竹想，是呀少南说来年纪也不算很小了，为何不这里一同去参加院试呢，书院那里写封信过去，托田家人帮忙捎了。现在还有几个月的时间，要说准备也还来得及，不就是考那么几本书么？倘或中了秀才，再回去读个几年回来参加乡试也少一道程序。再有田家那边是看人下菜的，当初左森中了秀才，不是眼巴巴的跑去巴结。要是少南也中了，说不定田老爷还少些盘剥。细细的琢磨了一番，心想必定要找少南好好的商议了。
饭后，这兄弟俩又聊了半晌的话。青竹想到出门前白氏的交代，才说要回去。少南便跟同青竹一道走了。
这里朴氏和儿子说：“项家的这个闺女倒是个不错的姑娘，人长得标致，做事勤快，言谈举止也都是个出挑的。真真是个如意人儿。”
朴氏的话恰巧说中了贺钧的心事，红着脸说：“这些话娘暂且不要提，以后再说吧。”
朴氏瞅见这神情，心下也明白，笑说道：“好，我不说。你现在用心读书吧。”
第一百二十二章 月上柳梢头（）
回到家，青竹当着众人的面，将自己的想法和家里人说了。
少南不管别人怎么想，自己先惊了一跳：“你也认为我这里先考试再走才好么？”
“不然呢，不是个大好的机会嘛，错过多可惜。”青竹另一层心意却是再也不想看田老爷子那副贪得无厌的嘴脸，想起来就觉得恶心。
白氏倒巴不得儿子在家多住一段日子，吃喝拉撒都照顾到了，省得他常年在外面，自己瞎操心。
永柱想了想方道：“我看也成，让田家帮忙捎句话的事，应该没多大问题。更何况他们家现在还拿这边的钱，总得帮点忙吧。”
青竹笑说道：“大伯说得对，就是这个道理。没必要再去读个几载然后再回来接着院试，然后在乡试，日子可是蹉跎不起。”
少东也说：“既然都这么说，二弟还是考了试再走吧。你这一走，一家人又得替你操心。”
少南垂头道：“只是太突然，我也还来不及准备。怕给弄砸了。”
“过完了灯节就自在的温几个月的书，有什么考不成的？不过就是几本书的事。你在外面读了将近两年的书，不可能一点长进也没有。府试的时候还取得不错的成绩。院试应该问题也不大。”青竹是真的相信少南能有一番出息，在她眼中少南也一直是个上进，又有天分的少年。只要有那个时运，出人头地，应该没多大问题。
少南听青竹如此说，仿佛又多了一份信心。
家里几乎是一致赞成少南考了院试再回书院去。项少南琢磨了一回，又觉得有道理，忙忙的写了一封信，只等田家人上省城帮忙在家埋头苦读起来。
眼见着已要到元宵佳节。白氏早早的就磨好了糯米粉，自己制了豆沙、芝麻、花生、玫瑰几样馅料。、青竹三人包了好些汤圆。白氏让少南去给陶老先生送了两斤汤圆，又给田家送了四斤。
眼见着已是正月十五了，这日天气格外的好。和风轻送，春日融融。午后韩露来找青竹打听晚上要不要同去的事，青竹心想初一那天项少南倒是答应过她。可这几天因为要说参加考试，他连房门都不大出，还会去赏灯吗，也不知他是怎么想的。便让韩露等等，她去问问少南的话。
“晚上赏灯。你还去吗？”
少南顺口道：“不去了吧，在家看看书也好。”
青竹的神情瞬间黯淡了下来：“果然是这么打算的，那么我就这样去回韩露的话。”
少南见她眉间笼着阴云。突然想起半个月前亲口答应了此事，这时候又变了卦，她一定是不高兴了。在青竹跨出门槛时，少南叫住了她：“我都忘了以前答应过你，既然已经给了承诺。就没反悔的道理。早早的用了晚饭，我们一道去，可好？”
“当真？”青竹反问道。
少南坚定的说：“当真！爹娘那里我去说，你就放一百个心。”
青竹又笑出声来：“那么我就去答应韩露，晚上也好一道走。”
合家用了晚饭，天色还没完全黑下来。青竹惦记着赏灯的事，连饭也没吃好。这里少南换了身簇新的翠蓝夹袍，与白氏正站在屋檐下说话：“娘。我和青竹出去一趟，可能晚些回来。”
少南虽然没说明去哪，但白氏也知道少南打的什么主意便道：“大晚上的去凑什么热闹，要看灯，那桌上也点了一盏。去看那个吧。”
“娘，一年到头就这么一晚。也不许？”
白氏道：“不是不许，是担心你。”见少南换好了新衣，看来是非要出门不可了，儿子的脾气她是知道的，又淡淡的说道：“当心点儿，早点回来。”
“好的。”少南见母亲允准了，不免露出微笑来。又听得有人拍院门：“夏姐姐！该走了！”
少南便走到青竹房前催促道：“叫你走呢，稍微快点吧。”
“来啦，别催。你先去答应韩露吧，我马上就来。”
少南听说只好去开了院门，见章谷雨和韩露站在外面。少南也没要他们进来坐坐的意思，等到青竹换好衣裳出来，四人一道往镇上而去。
韩露和青竹走在后面，两人正一言一语的说着话：“对了，你们藕塘什么时候开工呢？”
青竹道：“只怕得三月的时候吧。放心到时候活一定少不了，肯定要帮忙的。你的事我一直记在心上呢。”
韩露笑道：“这我就放心了。”
青竹又见她身上的衣裳都是自己以前没见过的，桃红的窄袖大袄，配着白棉布挑线裙子，裙子上绣着大朵的折枝芙蓉花。青竹指着那裙子说：“这个裙子倒还好看，只是你上面也配雅淡的衣裳才会更出挑，这桃红的有点过了。”
韩露笑说：“不怕姐姐笑话，这是我穿得出来最好的衣裳了。可惜这两件都不是新做的，是他舅妈家的姐姐不穿的衣裳，送了我这么一套。”
青竹点点头：“倒还有几层新。不过这绣的折枝花有些俗艳了些，别的倒还好。”
走在她们前面的谷雨正兴致勃勃的问少南外面的见闻呢，两人也算是一同长大的，不过谷雨一天学也没进过，只是个粗鲁的汉子而已。
今晚是十五，月亮已经挂上树梢了。青竹道：“当真是个出游的好日子，一会儿回来时也不用打灯笼也看得见。”
四人结伴，好不容易来到街上。此时天色已经全黑了，月色如水。果见不仅各家檐下，还有路旁的树上都挂上了各式的灯笼，将整个街市照得犹如白昼一般。街上行人如织，男女老少，接踵摩肩。青竹才不久还和韩露说话来着，不过被人群一挤，却不知韩露他们上哪里去了。
青竹四处张望了一回，周围全是陌生的面孔，项少南也不知被挤到什么地方去了。一时间竟然有些茫然不知所措，青竹跟着涌动的人群走了一会儿，心想莫非这一走散了，等会儿她要单独回去不成？
走到一棵槐树下，青竹又张望了一回，心想要不要在这里等等他们。一个人逛仿佛也没多大的意思。青