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马尔汉轻叹了口气，点了点头，“老臣思量长久，既是有人从中安排，也是各处守军疏于防范。”
“不止如此，”四阿哥缓了缓神色，“这伙匪患是由漠北而来，虽然还查不出雇主受谁指使，但漠北蒙古事关重大，想必尚书大人要比胤禛清楚。”
马尔汉皱起眉头，略一思忖，“贝勒爷是说，准噶尔的势力牵扯其中？”
四阿哥负手而起，走到一排兵器架前，“我也只是猜测，做不得准，但早有准备总是好的。”
马尔汉抿了抿唇角，俯身拱手道，“是老臣疏忽了，此军情大事，应当一早与边境守军通信，嘱他们严加防范。”
四阿哥点了点头，轻舒了口气，“尚书大人随皇阿玛一路平定三藩，久经沙场，此种军事当比胤禛明了。只是，胤禛受皇命协理政务，才跑这一趟越俎代庖，还望大人不要见怪。”
“老臣惶恐，”马尔汉又躬了躬身，“是老臣敏感多疑，不容丘壑，还望贝勒爷不要怪罪。”
四阿哥扬了扬嘴角，扶起马尔汉，“尚书大人有军功在身，与朝堂上舌灿莲花的臣子自是不同的。当初，令孙恩绰跟着我做哈哈珠子时，就有所提及，今日一见也是名不虚传。大人既已知晓黄陂一事的轻重，胤禛这一趟算功德圆满了。”
“贝勒爷请留步，”马尔汉叫住转身欲离去的四阿哥，上前拱手道，“此前，十三阿哥所托，老臣已心中有数。现下，八贝勒奉命处理凌普一事，很多知情不报的重犯只充发宁古塔，更有甚者只得短短几年的牢狱之灾。此番不公，老臣愿代为上奏，请皇上决断。”
“多谢尚书大人的好意，”四阿哥嗓音微沉，半掩在袖中的手握了又握，“只不过，皇阿玛既然全权交给了胤禩，便是有所期许，现下我也不欲与其相争。大人是胤祥的岳丈，胤祥此番也是有所牵累，为了弟妹的安稳，大人还是独善其身为好。”
马尔汉略一征愣，四阿哥已出了屋门。
“老臣恭送四贝勒，”马尔汉长揖到底，再抬头时已没了人影。
“伯父，”马尔汉侄子工部侍郎穆尔泰由侧门而入，“四贝勒此番当真是为了漠北蒙古一事？侄子还以为，四贝勒定会拿十三爷的嘱托令伯父为其办事呢。”
马尔汉捋了捋短须，轻声笑了笑，“是你我小看四贝勒了，不为当下得失左右，所做皆前瞻后顾，放长线才能钓大鱼。”
“伯父，侄子愚笨，”穆尔泰蹙了蹙眉，“十三爷此番怕是再难起身了，四贝勒这一遭，可是得了伯父的看重？”
马尔汉看了穆尔泰一眼，并未直接回应，而是吐了口气道，“恩绰还在工部任笔帖式吗？”
“是，”穆尔泰低了低头，“侄子正打算补了工部的空缺给他。”
“不用了，让他到兵部来，”马尔汉一手轻叩桌面，“我的任期快满了，兵部总得留下自己人。太子地位一变，想要独善其身也得有自保的能力。更何况，你们还都年轻……”
“那，”穆尔泰躬了躬身子，“四贝勒那儿？”
马尔汉端起茶碗，刮了刮茶末，“恩绰本来就是四贝勒的的哈哈珠子。”
三爷府
胤祉埋首书稿间，眉目紧皱。屋内气氛凝滞，小太监端着茶点站在一旁，不敢吭声。
门人周昌言迈进屋门，扬手让小太监退下，躬下身子行礼道，“奴才给贝勒爷请安。”
胤祉长吐了口气，看了看他，声音暗沉，“有什么消息吗？”
“圣上马上就起驾回京了，”周昌言俯首道，“十三阿哥被留在盛京养伤，太子依然被拘禁，直郡王那儿再无动静。”
“皇阿玛一句不堪为一国之君，看似定了大哥的成败，”胤祉向椅背上靠了靠，“但死灰仍能复燃，更何况是筹谋多年的皇长子。”
“贝勒爷所说极是，”周昌言拱了拱手，“皇上只那一句话，再无其他追究，现下仍命直郡王看守太子。是以朝臣虽有动摇，但不少还在观望。”
胤祉低头摸了摸一摞纸稿，面色沉郁，“其他不观望的，都去投靠老四和老八了吧？”
周昌言抿了抿唇，低下头道，“是，四贝勒府上还好，八贝勒处着实热闹。”
“哼，”胤祉冷笑一声，把一本书稿重重地放在桌上，“爷还真是小看他了，从前低眉顺眼的样子都是装出来的，这收拢人心的法子，他数第二就没人敢当第一了。老四那就没什么动静吗？凌普一事，他就生生咽下了？”
“四贝勒对八贝勒还是有所怨言的，”周昌言抬起头道，“奴才听内阁当差的说，四贝勒但凡遇到八贝勒都没好脸色，连句话都不和他说。”
“光没好脸色有什么用，”胤祉皱起眉头，思忖了片刻，“老四还是那副中庸的性子，不能指望他。倒是大哥，此番回京，这纳兰家的弃子碰上这风头正胜的好棋，会是个什么局面呢？”
周昌言轻扬嘴角，放低了声音道，“定是鹬蚌相争，鱼死网破。届时，陈编修这本《汇编》一成，贝勒爷就是千秋功业，文人推举，势必渔翁得利。”
胤祉弯了弯嘴角，低头抚过一众书稿，“但愿如此，也不枉，爷这几年一番辛苦。”
热河行宫
随着太子拘押的消息传回京中，一来一往间，不少大臣的奏章都被送至御前。有参奏太子以权谋私，结党篡政的；有为太子求情，稳固国体的；亦有不少自请有罪，求皇上宽恕家人的；
皇上广阅奏章后，令御前侍卫吴什传谕诸大臣，“昔日太子跋扈，令尔等不敢不遵从，其中奔走逢迎之辈甚多。今见皇太子拘禁，恐为朕访知，或旁人告发，至己身诛戮，遂日夜危惧，靡有宁时。朕以允礽凶戾，势不得已，始行教养。今事牵连人等，应正法者已经正法，应充发者已经充发。事皆清结，余众不再追究。此后，虽有人再以此前之事告发，朕亦不问，毋复疑惧。但此后，再有结党逆行，谋夺储位，乱政务社稷人等，即为皇子，亦严惩不贷。”
九月初九，圣驾起銮
太子被带到马车前，两个面生的小太监侯在车架旁。
“这是何意？”太子扬了扬眉，看着直郡王道，“皇阿玛命大哥看管我，也处置了阿进泰等人，前几日更是下诏，此前牵连人等，不再追究。为何至今还不把毓庆宫属人放出来？”
直郡王弯了弯唇角，手里握着的马缰紧了紧，“皇阿玛仁厚，是不愈多加追究，但有些事儿总得查清才好。在他们尚有所隐瞒时，还不宜伺候太子殿下。”
“有所隐瞒？”太子轻轻一笑，“大哥认为几个太监能知道多少大事？皇阿玛一番圣训，胤礽的罪责已堪一死，大哥还要得到什么？还能得到什么？”
“既是几个微不足道的太监，二弟又何苦如此在意？”直郡王扬了扬眉，弯下身子压低声音道，“莫不是，其中有如德柱一般的可心人儿，让太子殿下不忍舍弃？”
胤礽猛地抬头，眼中一抹寒光闪过，直刺人心，“大哥是眼见自己大势已去，连最起码的伪装都顾不得了？也对，二弟虽说身陷囹圄，但当初总是嫡子出身。如今，大哥争了半辈子的位置眼看着让给了一群庶子小儿。其中甚有自小捡着残羹冷炙，在延禧宫低眉顺眼长起来的老八胤禩。真不知惠妃娘娘眼下见到良妃，这妃嫔之间的平礼该怎么行得？”
直郡王面色一变，直起身子，调转马头，“伺候太子上车！未免不测，不经本王允许，不许停车，不许开门。”
“是，”一众人等行礼领命。
几个小太监却是惴惴不安，不能停车，不能开门，岂不是吃食饮水都不能送上新鲜的，连车上的官房都不能及时倾倒清洗？那一天下来，狭小的马车中该是何种模样。即便拘禁，可眼下，这位毕竟还是太子爷啊。
四爷府
苏大公公的手笔又一次送到四阿哥手中，只是这一次，四爷看过信，不太高兴。
张起麟咽了几口唾沫，挣扎纠结了半晌，才躬身上前道，“主子，苏公公怎么说？”
四阿哥瞥了张起麟一眼，一巴掌拍到桌上，“砰”地一声。
张起麟脖颈一凉，扑通跪下，“主子饶命！”
“饶什么命？”四阿哥缓了两口气，“是你让他去张家口的？”
“啊？”张起麟疑惑地抬起头，“苏公公去张家口干什么？”
“爷也想知道，”四阿哥踢飞靴子，靠到榻子里，把几张信纸揉成一团丢到地上，“爷看他就是玩得疯了，这个时候还不知道回来。爷给他银子，是怕他出门不够花，什么时候让他跑来跑去的做生意了！”
“两万两，还怕不够花……”张起麟低头嘟嘟囔囔道，又被四阿哥一个靠垫砸在脑袋上，“你去给苏培盛写信，叫他现在不回来，以后都不用回来了！”
张起麟愣模愣脑地跪了半晌，磨蹭着把团成团的信纸捡起来放在榻子边，俯身退了出去。不消半刻钟，屋里又响起了渐趋圆润的摩擦声。
西配院
诗玥扶着钮祜禄氏给年侧福晋行了礼，一一就坐。
年氏品着茶，看了看钮祜禄氏的肚子，温笑道，“我听人说，这过了三个月，胎儿就稳当些了。不过，你还是得小心，天气渐冷，以后出门披上斗篷，这时候就别拘着好看不好看了。”
“妾身知道，”钮祜禄氏笑了笑，“今儿个出来穿了小袄，武姐姐又给披了袍子，其实都没走上几步路。”
年氏弯了弯嘴角，转头看向诗玥道，“还是武格格心细，这些日子都辛苦你时时照应了。”
“侧福晋客气了，都是诗玥应当做的，”诗玥低了低头，“我本来跟容月就要好，平日里也没什么事儿，多去她那儿看看也是为着解闷儿。”
年氏轻叹了口气，“福晋一直精神不济，�