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“依我猜测，”四阿哥向榻子后靠了靠，“纳兰明珠盯上年老的儿子，十有*是因着川陕总督之位的交替。总督之职关乎军务，若是牵扯到朝堂派系，势必引人忌讳。不过，这忌讳的人中可不止那些四处拉拢势力的权臣贵戚。”
“四贝勒指的是，当今圣上，”年遐龄眯了眯眼睛。
“正是，”四阿哥轻缓了口气，“若亮工当真能就任四川巡抚，与川陕总督互相制衡，皇阿玛处也应当省心不少。以后亮工的仕途，势必更加顺遂。只不过，唇亡齿寒，没有什么平衡是永不被打破的，这两头势力一倾斜，亮工能否全身而退，就看他的本事了。”
“多谢贝勒爷提点，”年遐龄复又低下头，“请贝勒爷放心，所谓旁观者清，老臣定会督促犬子认清自己的主子，与纳兰明珠保持距离，断不会卷进那些无谓的纷争中。”
四阿哥抿了抿唇，并未多说，只是端起了莲子羹的碗，轻轻饮了一口。
八月末
秋老虎正凶，已经立秋的天气，倒是比盛夏更加闷热。
宋氏的禁足期已过，茉雅奇匆匆揽了一堆吃的、用的，到西配院看自己的额娘。却不想，在院子里闷了一个酷暑的宋氏几乎没了任何精神，整日地憋在屋里，气虚体弱，几乎是全凭着丁大夫的补药熬日子。
茉雅奇见到宋氏的模样，心疼到了极点，一直握着宋氏的手，扑簌簌地掉眼泪。
漾儿见宋氏尚且睡着，悄悄对茉雅奇道，“大格格，小主的病是打心里头来的。丁大夫说了，小主心气郁结，难以抒怀，这人才没了精气神。你多劝劝小主，让小主宽宽心，这病才好治啊。”
茉雅奇转头看着病榻上的母亲，半咬着嘴唇点了点头。
日头过了晌午，宋氏才悠悠转醒，见茉雅奇守在自己床边，十分惊讶，“你什么时候过来的？她们怎么让你进来了？”
“额娘，您的禁足期今儿个过了，”茉雅奇拍拍宋氏的手，“女儿担心你，一大早就赶过来了。”
“那怎么不叫醒我，”宋氏撑着身子想要坐起来，茉雅奇赶紧上前扶着。
“女儿怕打扰您休息，您身子本来就不好，”茉雅奇拿来垫子，给宋氏靠着。
宋氏抿了抿唇，握住女儿的手，看了片刻，就红起了眼眶。
“额娘，您这是怎么了？”茉雅奇捏着手帕给宋氏擦眼泪，“大夫都说您是心气郁结得的虚症，您要放宽心些，才能好得快啊。”
“是额娘不好，额娘没用，”宋氏低下头，“不是额娘想这个样子，只是这日子实在太累。”
“额娘，”茉雅奇往宋氏身边凑了凑，“您别因为之前的事儿放不下颜面，侧福晋不是也被禁足过吗？再说，阿玛并没有亏待我。最近给我添的嫁妆，压的箱什都是最好的，连伊尔哈都直羡慕呢。”
“你不用安慰额娘，”宋氏叹了口气，“你阿玛所做，只是不想让人以为他厚此薄彼罢了。额娘想的可不止这些，你本来是咱们府上第一个孩子，是贝勒爷的长女，你本就应是不同的。可如今，李氏做了侧福晋，连带着她的女儿也娇贵起来。额娘本想争争气，给你挣点颜面，可谁知……现在，额娘是什么都做不得了，你阿玛对额娘也是厌恶到地心了。”
“额娘，你不要这么想，”茉雅奇给宋氏掖了掖被子，“女儿现在过得很好，也不想求什么长女的高贵身份。只要额娘、阿玛都能好好的，女儿就心满意足了。”
“你这个傻孩子，”宋氏抬手摸了摸茉雅奇的脸，“这女孩儿的一辈子，一半寄托在父亲身上，一半寄托在夫君身上。你不求身份的高贵，不代表你以后的夫家不求啊。”
“额娘，”茉雅奇趴到宋氏身上，眼眶里也蓄满了泪，一肚子的劝说此时却是一个字都说不出来了。额娘心心念念着她的幸福，那等她远嫁他方，额娘一个人又该怎么办呢。
东花园
弘晖跟着谙达师父练习射箭后，拎着自己的新弓跑到东花园，想去跟阿玛显摆显摆，却在拐角处碰到了原地转圈圈的茉雅奇。
“长姐，”弘晖蹦跶着跑过去，“你怎么在这儿？”
“我——”茉雅奇看了弘晖一眼，又慌忙低下了头，“我随便逛逛。”
“长姐，”弘晖一眼看到了茉雅奇红肿的眼眶，顿时生气了，“长姐，是不是谁欺负你了？你告诉我，我带人去帮你报仇！”
“没有，没有，”茉雅奇连忙拉住弘晖，“只是我额娘生病了，我有些担心……”
“原来是这样啊，”弘晖挠挠脑袋，“宋额娘得的什么病啊，严重吗？”
“不算严重，”茉雅奇抿了抿唇，“只是不愿意好……”
“哦，”弘晖眨眨眼睛，随即拉起茉雅奇道，“长姐也是来找阿玛的吧，咱们一起去吧。”
“哎，我——”茉雅奇还没想好，就被弘晖拉着一路往东小院去了。
东小院的书房里，四阿哥正看着几本账簿皱眉。在廊下乘凉的苏伟远远看到了相携而来的小主子们。
“苏公公，阿玛在吗？”弘晖拎着一把新弓直接绕开门口的把守，往苏伟这儿走来。
“在呢，在呢，”苏伟从阴凉处站起，“两位小主子进去吧，奴才去给你们盛碗酸梅汤。”
“谢谢苏公公，”茉雅奇哑着嗓子应了一句，苏伟正看到那张憔悴的小脸和一对红肿的眼睛。
苏伟端着酸梅汤回来时，弘晖正挽着虚弓跟四阿哥显摆自己的新技能，茉雅奇则垂着头安静地坐在一旁。
“弘晖少爷，来喝碗酸梅汤吧，”苏伟把碗放到茉雅奇手边，又回头招呼弘晖道。
“我不渴，”弘晖耍着自己的新弓，异常兴奋。
四阿哥弯了弯唇角，向椅背上靠了靠，“去喝一碗，都出汗了。这天气已经入秋，别回头感了风寒。”
“是，”弘晖冲四阿哥咧了咧嘴，回身到茉雅奇旁边坐下，又想起什么似的道，“长姐，你不是有事儿找阿玛吗？”
“我？”茉雅奇看看弘晖，又看看四阿哥。
弘晖一口干了一碗酸梅汤，转身拉着苏伟道，“苏公公，我出去拉弓给你看。”
苏伟愣愣地看了四阿哥一眼，就被弘晖连拉带扯地拽出了书房。
“茉雅奇，到阿玛这儿来，”四阿哥起身走到榻子旁，向茉雅奇招了招手。
茉雅奇交握着手指，走到了榻子边上，一对晶亮的眸子还带着血丝。
“这是怎么了？”四阿哥摸摸茉雅奇的脑袋，“都是大姑娘了，怎么还哭鼻子了？可是有人给你气受了？”
“不是，”茉雅奇摇了摇头，却又有些想哭，“是额娘病了，女儿有些担心。”
四阿哥略微地蹙了蹙眉，轻缓口气道，“也是阿玛疏忽了，你不要担心。阿玛让丁大夫全力医治，需要什么药材都用最好的，定会让你额娘尽快痊愈的。”
茉雅奇咬了咬嘴唇，轻轻地摇了摇头，“大夫医得了病，医不了心。阿玛，有几件事儿，女儿想求阿玛答应。”
“你说，”四阿哥放轻了声音，茉雅奇却后退两步，跪到了地上。
“这是干什么？快起来，”四阿哥伸手去扶茉雅奇，却被茉雅奇按住，“阿玛，你就让女儿这么说吧，女儿已到金钗之年，不知还能跪父母多久。”
四阿哥一僵，眉头渐渐锁紧。
“阿玛，女儿知道，”茉雅奇看着四阿哥的神色，语气却渐渐坚定，“咱们爱新觉罗家的女儿，几乎都要嫁到蒙古去，就算是皇爷爷的亲生公主都不例外。”
四阿哥抿了抿唇，眼光偏向了别处，茉雅奇却吐了口气继续道，“女儿跟着李嬷嬷这几年，也学了不少东西。女儿明白，扶蒙一事关系重大，生在皇家，本就要有所牺牲，所以女儿不怕。”
四阿哥转过头看向茉雅奇，茉雅奇眸子清明，言语也更加利落起来，“只是，女儿左思右想，有两件事想求阿玛答应。”
“你说，”四阿哥声音带了些许沙哑。
“第一件事，”茉雅奇挺直了身子，“女儿远嫁，无法承欢膝下，可惜兄妹又少。所以女儿想求阿玛，若是可能，将伊尔哈留在京城，女儿愿只身嫁到蒙古。”
“茉雅奇，”四阿哥缓闭了双眼，“你和伊尔哈都是阿玛的掌上明珠。”
“女儿知道，”茉雅奇略一低头，“可女儿是伊尔哈和弘晖的姐姐，若是有责任，就该女儿来承担。女儿情愿，也不觉得苦。只是有一件事，女儿放心不下，这也是想求阿玛的第二件事。”
“你的额娘，宋氏，”四阿哥伸手扶起了跪在地上的茉雅奇，将茉雅奇搂到怀里。
茉雅奇垂着肩膀，半晌后点了点头，“女儿不求别的，只想阿玛偶尔去看一看额娘，给她点儿念想。以后，就算女儿远嫁，额娘也不至了无生趣，落寞离世……”
书房外，弘晖跟苏伟比划着弓箭，苏伟还有些担心屋里那对父女的情况，时不时地转头看看窗子。
“苏公公不要担心，”弘晖活动着胳膊，“宋额娘生病，长姐肯定是想让阿玛过去看看。阿玛心疼长姐，应该不会拒绝的。”
“宋格格病了，”苏伟蹙了蹙眉，“病得很重吗？”
“长姐说不严重，但是不愿意好，”弘晖转身坐到廊下，“其实，我也想跟阿玛说，没事儿多去看看我额娘。额娘整天不是诵经念佛，就是打理后院那点儿事儿，过得一点儿趣味都没有。”
苏伟抿了抿唇，低身坐到阴影里，弘晖把弓箭放到一旁，拄着下巴对苏伟道，“苏公公，你不是打小伺候阿玛长大的吗？你知道阿玛为什么不喜欢到后院去吗？”
“这个，”苏伟挠挠头，“贝勒爷平时太忙，心思不在这些事儿上。”
“可是，我们是一家人啊，”弘晖皱起眉头，“阿玛这样，我总觉得这个家里冷冰冰的。�