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李肃忙道：“陛下所虑极是，是臣失察了。”
马跃伸手轻轻叩击着御案，蹙眉说道：“这些天朕也一直在想南征的事，可谓是茶饭不思。朕一直在想一个问题，那就是如何给水军的战船安上最犀利地远程进攻武器，如果在两军战船相接进入接舷战之前，就能把吴、楚水军的大型战船烧毁甚至是砸沉。那么剩下的小型战船也就不足为虑了。”
“最犀利的远程进攻武器？”贾诩心头一动。问道，“陛下是说……抛石机？”
“不，不是那种简单的抛石机。”马跃摇头道，“那种简单地抛石机虽然轻便，而且容易制造，却需要太多士兵用人力牵引，射程难以控制不说，精度也极差，这样的抛石机安置到战船上。只会成为累赘而无法对吴、楚战船构成任何威胁。”
“有没有可能制造出这样一种抛石机……”
马跃眉宇紧锁。脑子里极力回想着穿越之前看过的诸如《天国王朝》《圣女贞德》等中世纪战争大片中投石机的样子以及发射原理，以双手比划着说道：“这种投石机不靠人力牵引，而是在抛石机甩臂地近端捆绑上千斤乃至上万斤地巨石。利用巨石的下落来代替人力的牵拉，这样抛石机每次发射所产生的投送力就会相对固定，而且还可以通过改变巨石下落地高度来控制射程地远近。”
法正道：“那得多少人才能把这万斤巨石举起？”
“不用人来举。”马跃道，“用绞盘、绞链以及支架，只需要一名士兵就可以将这万斤巨石绞起。”
事实上，早在刚穿越来到这个乱世时，马跃也不是没想过发明一些跨越时空的“先进武器“，可遗憾的是马跃根本不知道步枪、机枪该怎么造，也不知道火药的配方，到时知道四大发明中相对简单地活字印刷术，可当时地造纸术极其落后，纸张的质量也差，这玩意又有什么用？
直到马跃第一次见到抛石机，才想来看好莱坞大片时看到的抛石机似乎和这个乱世地抛石机不太一样，可当时一来戎马倥偬，马跃就没有一刻清闲过，二来西凉铁骑地优势是野战，很少进行正面攻坚，这抛石机也就派不上多大用场，所以就一直搁置下来了。
直到今天，马跃才再次想起改良这抛石机，用来对付吴、楚地水军战船。
“陛下是说把绞盘、绞索用到抛石机上？”工部尚书陈郡最先领悟马跃的构想，拍手大叫道，“天哪，这简直就是天才的构想！如果照陛下地方法改良抛石机，不但抛石机的射程会大增，也能将更大更重的石块抛送出去，妙，简直太妙了！”
贾诩、法正等人一点即透，当即跟着拍手叫绝。
“还有……”马跃脑子里再度浮现起电影中的画面，投石机投射前，士兵会点燃篮子里的石弹，然后轰的一声甩出去，燃烧的石弹撞上了树木、城墙之后就会轰地炸开，火星四溅，“这抛石机抛送的石块也应该改进一下，有没有这样一种东西，浸泡过火油之后很容易燃烧，又很容易撞碎，撞上战船之后就会轰地碎开，这样一来，飞溅的火焰就能大面积引燃吴、楚水军的战船。”
“这个……”陈群道，“为什么不直接在抛石机的发射篮里放一瓦罐火油呢？待瓦罐里的火油被点燃后，再将它抛送出去，瓦罐撞上敌军战船之后就会碎裂，飞溅的火油就会附着在战船上继续燃烧，并且造成大面积的失火，敌军很难扑救！”
“嗯，这主意不错。”马跃赞道，“如果能在瓦罐里放置丝绸之类容易燃烧地杂物。效果可能会更好。”
“经过陛下改良之后的抛石机定然会威力大增。”素来沉稳的贾诩也忍不住跃跃欲试起来，“一旦我军的战船上安装了改良后的抛石机，吴、楚水军的大型战船因为目标太大，将很难幸免于难，其余艨冲、斗舰、走舸等小型战船因为行动灵活，也许可以躲过抛石机地攻击。却无法躲过我军大型战船的冲撞以及拍竿的砸击，陛下，老臣都有些迫不及待了。”
“呵呵，文和稍安勿噪。”马跃欣然微笑道，“这抛石机能否造得出来？就算造出来是否拥有预想中的威力？又该如何安装到战船上？这些都要试验过才知道，而且就算一切顺利，要在水军的战船上大量装备经过改良后的抛石机也需要一段时间，水军将士学会使用这种抛石机也需要时间，要完成这些繁锁的工作，没有三、五年时间只怕是不行的。”
“呼……”贾诩长舒一口气。汗颜道，“是老臣心急了。”
马跃向陈郡道：“长文，改良抛石机之事就由你全权负责，需谨记保密。且不可让吴、楚知道虚实。”
陈郡躬身应道：“臣……领旨。”称帝建吴国以来，遍封群臣，吕蒙、陆逊、太史慈等人皆封列侯，唯独三军大都督周瑜没有封候，孙权就像是忘记了吴国还有周瑜这号人，自从周瑜托病来柴桑休养，便再没有派人来催促周瑜重新掌兵，也没有派人来交割大都督的印信、军务。
这一拖就是七年，个中情形很是微妙。
但吕蒙、陆逊、太史慈等吴军将领对周瑜还是敬重有加。常常瞒着孙权前来柴桑询问军机要务。孙权心中一方面对周瑜猜忌日深，可一方面却也心知肚明，东吴三军绝不能没有周瑜的调度。便也默许了吕蒙等人地做法，让周瑜当个隐于幕后的三军大都督。
偏厅，吕蒙、陆逊向周瑜拱手一揖，朗声道：“参见大都督。”
“罢了。”周瑜摆了摆手，淡然道，“都坐吧。”
“谢大都督。”
吕蒙、陆逊谢过，依次落座。
周瑜问道：“听说楚国大将军张辽已经带兵平定了交州？”
“是的。”吕蒙脸上掠过一丝遗憾之色，说道，“交州七郡五十六县，百余万口已经尽归楚国所有，唉，早知道交州如此容易平定，当初我军就该抢先动手才是。”
“平定交州可没有想象中容易。”周瑜摆手道，“看来我们还是小觑了楚国丞相诸葛亮啊，此人统兵不行，治理内政却极为厉害啊！楚军自败退荆南四郡之后，军心散乱、士气低落，南迁百姓居无定所、衣食无着，逃到荆南的士族也是人心惶惶，再加上凉军奸细四处散布流言，曹家在荆州地统治正面临着空前地危机，随时都有可能冰消瓦解。”
“然而，就是这个诸葛亮，仅用了短短的五年时间便将荆南四郡治理得井井有条，百姓安居乐业，士族人心思定，居然还有钱粮支持张辽大军南征交州，不容易，太不容易了，相比之下，你我同为吴国臣子，外不能替吴国开疆拓土，内不能替陛下治理地方，真该羞煞愧煞。”
陆逊忍不住说道：“大都督也不必过于气馁，这些年吴国虽然未得寸土，却也颇有钱粮积蓄，除了骑兵因为缺乏战马没有怎么增加之外，步兵已经扩充到了十万人，水军也扩充到了六万人，今有大型楼船两百余艘，艨冲斗舰三千余艘，和凉国水军相比虽然在兵力和战船数量上居于劣势，可我军在实战经验上占据绝对优势，真要上了战场，用不着我军动手凉军那群新兵蛋子就会自己先乱了阵脚。”
“是啊，现在只能寄希望于水军了。”周瑜微微点头，慨然道，“子明、伯言返回牛渚后可加紧训练水军，多多积攒军辎粮草，也许用不了三年，凉军就该大举南征了，到时候马屠夫肯定会倾尽全力大举南下，这一战，不是你死，就是我亡啊……”
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第二卷 八百流寇起狼烟
第360章 大战前夕
马氏改良版投石机的研制过程并不顺利，由于马跃只能提供简单并且模糊的概念，甚至连绞盘该安装在抛石机的前部还有后部，绞起的配重该以什么机构来支撑等等细节都弄不清楚，而这种改良的投石机可以说和这前的人力牵引式投石机完全不同，所以负责具体制作的陈群只能在不断的试验中逐渐完善。
由于马氏改良版投石机的打击目标是吴、楚水军的大型楼船，所以这种投石机抛送出去的石弹必需足够重，才能确保凿穿水军战船的船舱，从而给予吴、楚水军以重创，投石机的抛送距离也必须超过普通弓箭的射程至少一半，这样才能先发制人。
陈群做过简单的试验，只有超过两百斤（给合四十公斤）的石块从五丈以上的高空坠下，才能击穿与水军战船舱壁、甲板等厚的木板，考虑到战船内壁和甲板底部往往都有加强横筋的支撑，因此实际所需石弹的重量至少需要三百斤（约六十公斤）。
而普通弓箭的射程一般为百步，超过一半就是一百五十步（约225米）。
也就是说，马氏改良版投石机至少要将三百斤重的石弹抛送到一百五十步以外，这就需要极其坚韧并且拥有足够长度的杆臂，陈群经过反复试验发现，单体杆臂在自身重量和大小受到限制的前提之下，很难承受如此巨大的冲击。
正当陈群束手无策时，蒯良给了他极为重要的建议，酷爱建筑艺术的蒯良从房梁结构中得到启发，建议陈群制作复合式杆臂，其原理就是以两根相对较细、较轻，并行排列的纵向杆臂为主体，在两根杆臂中间横向支撑大量的加强横筋，然后外表面再裹以兽皮，以兽筋缠紧。兽筋风干时会自然收缩，就能将两条杆臂以及中间的加强横筋紧紧裹为一体。
这样制作出来的复合式杆臂，无论是其强度还是弹性都将大大增加，尤其是它的重量要比实心单体杆臂轻便得多，因而在发射时也更为轻便、快捷。
陈群采纳了蒯良地建议。经过几个月的反复试验。终于制作出了一具粗陋的样机。
样机制成之后，陈群试射了几次效果还算不错，便邀请马跃及文武百官同来观摩。
洛阳东效的工场内外，此时的戒备竟是格外地森严，三丈多高地寨