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这就是此时此刻所有在场观众的想法。
“哐……砰”
“哐……砰”
“哐……砰”
几乎是在转瞬之间，克里斯…特纳便完成了他的承诺。在难以置信的目光中，他轻松地连续三次将皮球踢进了垃圾桶——同样的助跑姿势、同样的抛物线，就连他背弓微伏的弧度，都是一模一样。没有丝毫偏差。
”一。二……”
“三。”
克里斯用细不可闻的声音为自己计着数。在皮球最后一次撞在垃圾桶内沿。折射进入桶内后，他才后退几步，站直了身体，嘴角也终于勾起了如释重负的轻松笑容。他转动脑袋，看了看约翰尼，又看了看托尼…普利斯，眼神里带着一丝难以掩饰的自信与灵动。
“你……”邓普西吞咽了一口口水，目光依然死死地盯着那只已经从桶里滚出来。静静躺在墙边的皮球，“你是怎么做到的？”
“我不知道。”克里斯的语气很诚恳，“我发现我可以做到，我就做了。”
“这可真是见鬼了……”斯科尔斯长舒了一口气。过了许久，才缓缓问道，“你接受过专业的足球训练吗？”
“小时候接受过。”克里斯点点头，“我在切尔西足球俱乐部踢过球，十六岁搬到这里之后就没有了。”
“从几岁开始？”托尼…普利斯插话道。
“大概……六岁左右，先生。”
“所以你接受过从u6梯队开始的所有技巧和身体训练，对吗？coconuts、胸部停球、give and go。你都接触过？”
“是的，先生。”克里斯想了想。补充道，“事实上，现在我每天都会抽出半小时时间来温习这些训练课程。至少半小时。”
“你今年多大？”
“十八岁。”
“好吧，十八岁的特纳先生，你刚才做得很好。”在亲眼见证了克里斯的表演后，普利斯的醉意似乎都减弱了几分，“我信守我的承诺，下周一到俱乐部来做一个全面的身体检查，到时候我会再让教练组给你做几项技术测试。如果可以的话……谁知道呢，你也许就进入斯托克城的u18梯队了。”
“谢谢你，普利斯先生”克里斯兴奋得面色发红。
“我的荣幸。”
说罢，他便勾勾手，示意球员与教练组成员继续向红色大巴前进。在握住扶杆登上巴士之前，普利斯转过头，意味深长地看了一眼仍站在原处的约翰尼。而约翰尼则竖起大拇指，以一个轻微的颔首作为回应，动作间的含义不言自明。
“你好，我想我们还没有正式见过面。”待大巴驶出小巷，从三人视线之内消失后，约翰尼才打破了沉默，“我叫约翰尼…施瓦茨，斯托克城俱乐部的董事会主席，与此同时，我也是一个职业经纪人。”
“你好，施瓦茨先生。”克里斯紧抿嘴唇，握住了约翰尼伸来的有力手掌，“克里斯…特纳……很荣幸见到你。”
“这位是我的私人助理，艾利西亚…本内特小姐。”
“很高兴能与你见面，本内特女士。”克里斯的语气听起来局促拘谨，甚至略带一些令人不适的谦卑，但却又礼节性十足。
“我们可以一边走一边说说话吗？”
“噢，我很乐意，但是……”克里斯有些为难地看了一眼陶工酒吧的招牌，“我还有两个小时……”
“别管工作了，小伙子。”不知何时，卢克…苏也出现在了小巷里。他倚着酒吧的木质门沿，笑着冲克里斯摆了摆手，“跟施瓦茨先生聊聊吧，这对你只会有好处。这里我一个人没问题。”
“你确定吗，苏先生？”
“我确定……你今晚的工钱我也会照算的。”卢克笑得泛起了皱纹，“明天晚上记得给我签个名，我想成为第一个收集到你签名的人。”说罢，卢克便冲克里斯鼓励性地眨眨眼，拉开大门，回到了酒吧里。
“卢克是个非常友善的人，不是吗？”
“他非常棒。”克里斯重重地点了点头，“他对雇员们都很好……比我以前遇到过的那些老板都好多了。”说到这里，他忽然像是意识到了什么似的，看着巴士消失的方向，低声说道，“你们确定……你们不应该上那辆巴士跟他们一起去庆祝吗？”
“这是狂欢游行，董事会主席出不出现都没什么大碍，而且上一次参加游行的时候，我还差点被从巴士顶层扔下去。”约翰尼笑着回应道，“俱乐部明天有一场庆祝午宴和季末奖金发放仪式。那才是我表演的舞台……更何况。比赛已经结束了。不是吗？我不喜欢庆祝已经过去的胜利，我更喜欢着眼于未来的那个。”
“你的意思是，我……我吗？”在约翰尼炙人的眼神注视下，克里斯用食指指着自己，有些结结巴巴地说道。
“现在还很难说……但如果你能持续展现出刚才那种能力的话，那我想斯托克城应该在无意间发现了一个天才。”
“我可不是什么天才。”克里斯微微低下头，看着自己的鞋尖，羞涩地笑道。
“约翰…斯图尔特…米尔john stewart mill【注1】以前也是这么说的。”约翰尼一边说着。一边迅速与艾利西亚交换了一个眼神。
“我得向你道歉，克里斯。说实话，十分钟前我并不相信你能做到你承诺的事儿。”艾利西亚接过话头，声音轻柔而又充满说服力，“不过……我得承认，你的确让我开了眼界。我还从来没见过有人能像那样踢足球。”
“其实这对我来说并不是很难。”克里斯摸摸后脑勺，咧了咧嘴，“其他人都觉得这是什么不得了的事儿。我不想听起来太自负，但是对我来说这根本没什么，我只是在正常地踢球而已。”
“这就是天才的定义。不是吗？能轻松地做到别人做不到的事情。”艾利西亚歪歪脑袋，露出了一个迷人的微笑。
“如果你这么说的话。”克里斯摊摊手。笑容里带着几分谨慎，还有几分极力掩饰的自豪。
“那么你为什么要放弃呢？”艾利西亚继续追问道，“如果你当时留在伦敦，说不定现在你已经在为切尔西踢球了。”
“是否留在伦敦并不是我能选择的。”对于年轻的男孩们来说，无论在什么样的情况下，一个足够优雅动人的优秀女性都总是能够激起他们的谈话**。克里斯紧紧攥住衣角，不知道沉默了多久，才用极细的声音继续说道，“我没有一个正常的家庭，我很少在外人面前提起这个，但是……”
“我的父亲，是伊登…博里尼eden borini。”
克里斯从外衣的夹层里掏出一张已经发皱泛黄的全家福，递到约翰尼手中。
“伊登…博里尼？”约翰尼很快便从大脑中的数据库里抽调出了与这个名字相关的信息。他有些惊讶地稍稍睁大眼睛，声调也提高了不少，“博里尼资产管理公司borini estate的那个伊登…博里尼？”
“没错。”克里斯咬着下唇，语气和表情都极为复杂。
“噢，我很抱歉。”艾利西亚向前迈了一步，用略带怜惜的眼神注视着克里斯，轻声安慰道。五年前，伊登…博里尼可是个大人物，伦敦金融城的新生巨子。他掌管的博里尼资产管理公司拥有超过五万个客户账户，一百二十亿英镑可调配资金，直接投资控股的公司更是达七十余个，遍布世界各地。而伊登本人和他的家庭，则是身价接近三十亿英镑，在当时比杰拉德…罗森这些老牌富豪还要来得声势凶猛。但2005年5月，英国警方忽然以证券欺诈为名逮捕了伊登…博里尼。三周后，英国皇家检察院向伦敦切尔西地方法院提起诉讼，控告伊登获取内部交易信息操纵股市，并通过庞氏骗局对投资者实施金融诈骗。2006年12月，这个英国历史上最大的金融诈骗案尘埃落定，切尔西地方法院宣布伊登…博里尼罪名成立，他的所有个人财产，包括游艇、私人飞机和肯辛顿公园的豪宅，都将被拍卖并用于赔偿诈骗案的受害者。而伊登本人，则被判处一百二十六年监禁且永久不得假释。
“没什么可抱歉的。我的父亲做了错事，理应受到惩罚。”克里斯轻轻摇了摇头，神情显得有些冷漠。在这难熬的两年时间里，他已经学会了如何建立起一个有效的心理防御机制，站在他划定的圆圈外，旁观那本来属于他的故事。
“所以你们搬回了故乡，并且换了姓氏。”约翰尼开口说道。
“没错，我父亲是意大利人，但我母亲却是土生土长的斯托克人。”
“那你现在跟谁一起住？”约翰尼并没有询问克里斯…特纳母亲的去向，因为全世界的新闻媒体早在一年前就回答了这个问题——在伊登…博里尼锒铛入狱后不久，他的妻子和最年长的两个儿子都相继自杀。仅剩下未成年的克里斯…特纳，和他原本在法国巴黎读高中的妹妹，莎莉…特纳。
“我和我妹妹，莎莉，寄住在我姑妈家。”克里斯看了一眼约翰尼，似乎是看出了对方接下来将要提出的问题，他只是略作停顿，便继续说了下去，“姑妈对我们还不错，但她本身就是个单身母亲，还有三个孩子要抚养，所以我必须得出来工作，为莎莉和我自己赚取生活费。”
“莎莉马上要上大学了。她的成绩非常好，a…level拿了全a，其中还有三门a*，这可是件了不起的事。”只有在谈起妹妹的时候，克里斯的神情才会略微松弛一些，“早在一月份牛津大学就给她发放了经济学专业的预录取通知，还给她提供了一份每年一万两千五百英镑的奖学金……但这还不够，远远不够。经济学专业每年的学费是一万五千英镑，即使是本岛居民也是如此。所以我还得赚够另外两千五百英镑……除此之外，莎莉的生活费也是一笔非常大的开销，每个月再怎么节省也得要至少一千英镑……”
“我现在才十八岁，只有一张高中文凭。不管再怎么努力�