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懒洋洋的猫低低喵了一声，摊直的四肢一蠕动，拿右掌拍了拍他的右脑。尤利西斯思忖了下，把右手给抬起来了。感觉到克洛恩似乎挠了一挠他的表盖，拿下来一看，他的爱表已经出现一道裂痕看样子是三点钟方向的。尤利西斯蓦地抬起头，看了看那个方向，片刻后低头又在纸业上添上几个字，然后挥手招来手下。
助理兼保镖接过那纸页就是一愣，眼睛下意识瞄过几个角落，便将纸揣好，转身往控制室走了。尤利西斯在他回来之前，已经感觉那几个监控着他这个角落的摄像头离开或者干脆熄灭。
这里的动静隔得远了看不分明，但本就坐在他边上的凯当然觉察到，有些好奇。
“做生意么？”还没等凯从发愣中回过神，他就道，“我买点消息。”
青年这会儿似乎反应迟钝，极缓慢才眨巴了一下眼睛：“你说。”
尤利西斯的眼睛不着痕迹掠过周身，所幸原本就坐得偏，没人注意。人们对他脑门上的克洛恩过了兴奋期，此刻满门心思都放在屏幕中的现场，摄像头走开之后，这个角落隐蔽得很。
“关于蔷薇的。”尤利西斯不客气道。
凯本能得想到这两个组织间的爱恨情仇咳，这时候才开始正视新朋友的身份。
过来搭讪的原因自然是第一眼合眼缘。他看人一向是看直觉，这一大厅阴沉沉凶神恶煞的，瞧着就不舒服，难得瞅瞅角落那一块很干净，呦居然头顶着猫咪一副小清新样子，念起前不久叫人笑翻的奶猫大战豹子事件，还没看清那人长什么样他就猜到对方身份了。
尤利西斯以及他的天使组织，怎么说呢，这俩的存在都很奇特。灰道多的是身份不明的人，但不明得像尤利西斯这样彻底的人就少见了，明明他出现在灰道的年限很短，可完全查不出来在这之前他的生存痕迹这就叫人很纳闷，简直像是凭空出现的一样。而且天使组织，虽处身灰道而且经手的是灰道最典型的业务之一，自身存在却完全不依赖于灰道。这成功不可复制，没人有他那样精准的眼光，也没人能像这组织的首领一样交际能力纵横黑白――凯看得出天使组织有些刻意避开白道，但这并不代表尤利西斯在白道完全没关系。
凯以前没跟尤利西斯有所来往，可就这几点来说，对他早就存折好奇心了。
“你想知道什么？”一想就有些小兴奋，蔷薇跟天使应该是没多少交戈的，前者是个综合性的庞然大物，在世界排名都刻可以从头数，后者很特殊，拥有几条极隐秘的军火线，在战争领域的能量同样屈指可数，业务很少重叠，也就少冲突――偏偏蔷薇跟唐的矛盾全世界都知道。这是一个人对抗整个组织偏偏叫对方都对自己无可奈何的典范，遇上就是你死我活，至今没改惯例，在这种情况下，唐作为天使组织的头牌打手，多少也影响了些俩组织间的关系。
于是一听尤利西斯提到蔷薇，凯就有些兴奋：“它在这届暗营的布置？它的隐性目的？它有什么算计？”
“我就想知道，它的主人的去向。”尤利西斯面无表情道。
凯目瞪口呆。然后猛然想起确实没在这里看到那个人。
“开个价吧。”尤利西斯道。
凯有些混乱，但还是不由自主顺着这问题思索了。按理说，那位这时候应该是在场的――像所有应该在场却不在场的人一样。这次的暗营选拔有点猫腻，消息虽然尽可能封锁了，但对于某些组织来说，就算再严密也总得找到漏洞。所以蔷薇也在这次个人选拔与团队选拔中有所侧重。因为蔷薇实在过于庞大，人才也太多，这个侧重寻常人是瞧不出来的，大概也只有他们这种专私情报又有线索的人能分析得出来，这里面人选的弹性域多大。
不过要说到那一位不在这里反而离开的去向
“这消息算友情赠送。”凯回答道，“英格兰，他在英格兰。”
尤利西斯感觉到四肢张开摊在他脑袋上的某物动了动，似乎换了个姿势，也正是这姿势叫他猛然回国神来。克洛恩盘着腿，把自己团成颗球，安静摆好造型照样在脑袋上没挪窝，反倒是尤利西斯，一时松不开紧紧扣着的十指。
“再问个消息。”这个男人低低得说，“他身上一直携带的黑玫瑰有什么寓意？”
这下连凯都被问住了。要说他及他的北极星该把这些大佬们的发家史与个人履历记得倒背如流的，但有些人就是你使劲翻都翻不出一点花样的，尤利西斯这个人是如此，蔷薇的老大又何尝不是。
“我不知道。”凯叹了口气，“如果你非要知道的话，只能给你立个案，根据情报的价值与获取难易给你估价。”
“那就立案。”尤利西斯连眼睛都不眨。他沉默良久，最后又问了一个问题：“蔷薇的老大，究竟叫什么？钱跟上一个问题算一起。”
要说这也是件奇怪事。很少有人知道那个男人的名字。这或许跟蔷薇是个老牌组织有很大关系，这男人不必用自己的名字闯荡，但蔷薇在他手中发展得这般庞大，这男人却仍旧神秘，这就有些说不过去了――虽然阴影世界的人或多或少都有掩饰自己真实身份的需要，因而这里的人都喜欢背弃自己的姓氏，被人们记住的也就一个名而已。
凯眨眨眼睛，然后回答：“蓝斯――他叫蓝斯。”
*
法国是暗营选拔的第一站。在外籍军团的训练营中完成得“测试”、“筛选”、“拔高”等步骤。最后清算出来的一批人，才算是真正踏入暗营。
鉴于这次欧洲联盟的主场放在英国。初选过后的合格人选要聚集在英格兰完成再选。由评议会指定、联盟负责修改与实施的各种项目，按照惯例，难度极高，每个项目都几乎要是在超越人类极限的环境下才能达成。
个人赛没什么好说的，为了争夺有限的名额，越到后面越激烈，你死我活是最寻常的事。没看这次，光是在初赛就派出了“暗行者”么。多少人有惊恐着这批未经过完整程序试验的机械人会出错，结果初选完才松一口气，联盟还是有点人性的，大概是设定程序的时候特地将杀伤力强的部分给屏蔽了。
团队赛就更不用说了。个人赛还有个缓冲，不合格的人不予录取，团队赛一开始就是残酷的实战。参选的团队原就不多，自然不比个人赛那般花样繁多，而且从头至尾就初选终选两回。比如说四年前暗营开场团队赛选中的场地是荒岛，因为佣兵的野外生存能力都相当出众，虽然环境特地设置得很复杂，但时间一长总会摸清环境，而一旦摸清，借用环境就不是难题，所以那回的荒岛课题，前半场一个人没死，后半场几乎是一路死到底。
暗营的风险当然大，死在里面的好手不计其数。有的时候连大组织都很难承受这般损失。但就算拥有如此大的风险，该派的人还得派出去。暗营跟阴影评议会挂钩，而暗营的收益很大程度上决定了资源的分配。势力范围划分，灰道资源倾向，评议会的支持，暗营的数据越好，话语权就越强――是组织都想拼一把。
所以虽说两种选拔特地安排出一个时间差，按理说两者都可以参与，但参与者通常不会作这样的安排。赛事的消耗太大，同时参与个人赛团队赛一般人都无法支撑，还不如保持全胜状态单独选其一。当然唐这种怪胎除外，四年前那届，他在两门赛事上取得的成绩有目共睹，虽然个人赛没第一，团队赛拼力保全才使团队全员存活，但就是如此才展示出那实在过于出众的综合能力，否则隐形佣兵之王的名头也不可能落在他身上。
这次尤利西斯算是彻底放弃了个人赛，离团队赛的到来又有些距离，所以心态非常好。这种心态跟凯不谋而合――北极星的老大是纯粹玩儿来着的。
凯是搞情报的，暗营又是佣兵界的赛事，跟他没太大干系，出现在这里的原因，一方面是受联盟邀请，另一方面，则是帮忙收集情报。情报组织要做大，其延伸的枝枝蔓蔓之广是常人难以想象的，正如你永远不知道你身边哪个人就跟它有关，或者你不经意间又透露了多少东西。所以顶尖的组织、团队、个人，在越全面的情报组织内就越都有资料备份，这些信息又是不稳定的，因为其数据永远跟随现实发生变化。
情报也分领域，北极星跟白道接洽太大，原本侧重更多的是政治军事，但灰道内要找到一个跟佣兵界关系不深态度偏向不严重、又是道内的组织太过困难，北极星就是这么个奇葩，于是当评议会找上门来时，凯分分钟就同意了与联盟的合作。
对，找上门来的其实是评议会。欧洲联盟需要这样的情报组织，其他洲就不需要么？问题是整个阴影世界要找到像北极星这样的奇葩都不容易，所以凯在忙完欧洲的数据收集之后，还得帮评议会收集总赛时的数据。幸而手下都是做惯这事的，不做惯要上手也不难――北极星只是不喜欢碰这领域，不代表人家不会。
尤利西斯在明白凯的来意之后，有些庆幸交了这么个朋友。对，朋友。
当然朋友归朋友，生意归生意。这个朋友最大的用处，就是做生意时给点内部价位，透露点不外放的消息，顺便偷偷给点优先权。复仇者那边的情报太散，一般都是供自己用，不像北极星这类商业组织那么正规，所以总有些搞不到的情报是要走别人的程序的。以前跟北极星没多大来往，一方面是北极星的业务多安在白道，而尤利西斯喜欢走黑道规避白道，但认识凯之后，他发现别人有的情报这里差不多有，别人没的情报它也有，所以丝毫不介意惠顾一下。
“说起来我们也很有共同语言耶。我的业务很大部分在军事，你混的又是冲突地带，我们两个的组织说是灰道但又跟灰道关系不大，你看――”凯兴致�