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上官痕将水囊递给阮绵绵，而他自己则端起装满马血的碗，大口地往下灌。
草原上的水甚至比食物更珍贵，他们这一路赶来，几乎没有时间停下来补给水。水囊中的水已经所剩不多，上官痕和侍卫们一样，都只能依靠喝马血来解渴。
血很腥，一般人根本没法下咽，但上官痕却连眉毛都没皱一下，直接就把整碗血都给喝光了。
他擦干净嘴上的血迹，扭头去看阮绵绵。
她正抱着水囊，默默地喝水。
上官痕将饼子烤热，裹上马肉，递给她：“吃吧。”
阮绵绵接过食物，埋头吃了起来。
等到吃饱喝足后，阮绵绵的身体变得暖喝了许多，思绪也终于从之前那场杀戮中挣脱出来。
她问：“你怎么会在这里？”
上官痕：“我来找你。”
阮绵绵知道他肯定会救她，但她没想到，他居然会亲自深入漠北来救她。
他难道不知道自己这么做有多危险吗？！
阮绵绵张了张嘴，想问他为什么要这么做，但话到嘴边，又被她给咽了回去。
其实理由她都知道。
问与不问，又有什么区别。
等大家都吃饱喝足了，上官痕下令启程，立即往回赶。
他看着阮绵绵憔悴的模样，温声解释：“这里死了人，血腥气会引来野兽，我们必须尽快离开这里。”
阮绵绵点头，模样格外乖巧：“嗯，都听你的。”
上官痕盯着她看了片刻，最终还是没能忍住心中的渴望，低下头，吻住她的唇。
他们以前吻过很多次，也曾做过更加亲密的举动。
可从没有哪一次，像
上官痕以为她不会骑马，没有额外给她一匹马，而是带着她同乘一匹马。
奴隶们也各自分到了一匹马，他们跟在上官痕身后，日夜兼程地往回赶。
这一路上风餐露宿，过得极为辛苦。
好在路上没有遇到什么危险，他们顺利越过边境，回到南楚境内。
王司马每天都会站在城墙高处眺望远方，望得脖子都快长了，皇帝生死不明，他是寝食难安，眼看一个月期限就快到了，可皇帝还是没有音信传来。
他下定决心，最多再等三天，要是皇帝还没回来，他就率领大军直接杀进漠北。
无论如何，活要见人，死要见尸！
今日已经是第三天。
王司马已经是茶饭不思，整个人都瘦了一大圈，他怀揣着最后一丝希望，站在城墙上眺望。
若是今天还没见到皇帝归来，他就只能做最坏的打算了。
就在这时，忽然又哨兵大喊一声。
“前方有人来了！像是陛下的人马！”
闻言，王司马立即睁大眼睛，盯着远方眺望，果然有一队人马，正在朝着城门奔来。
定睛一看，为首之人赫然是上官痕！
王司马几乎要喜极而泣。
他扯着嗓子吼道：“快！开城门！”
厚重的城门被缓缓拉开。
王司马带着一队人马亲自迎上去。
见到皇帝的那一刻，王司马直接就红了眼眶，他单膝跪地，颤声行礼：“微臣拜见陛下！”
那些奴隶们这才知道，带领他们离开漠北的男人，竟然是当今的南楚皇帝！
奴隶们纷纷下马，双膝跪地，额头重重地磕在地上。
“拜见陛下，陛下万岁！”
地上满是尘土，可他们一点都不觉得脏，他们甚至有种难以言喻的激动。
这里是南楚的土地，是故乡的土地。
他们终于回到了故乡。
热泪顺着脸颊滚落，一颗颗砸进泥土中。
“我们回家了！”
……
城中设有将军府，这里曾经是上官痕在边关住所，后来他当了皇帝，这座将军府便被改建成为行宫。
阮绵绵随上官痕住进行宫中，至于那些被带回来的奴隶们，则被带去驿站，交给当地的官府管理。
阮绵绵先是洗了个热水澡，洗掉一身的尘土和疲倦，然后再敞开肚子，好好地饱餐一顿。
上官痕还在忙碌，不见人影。
直到半夜，阮绵绵睡得迷迷糊糊的时候，忽然感觉身边多了个人，她立即睁开眼睛，发现是上官痕回来了。
她顺势滚进他的怀里，瓮声瓮气地问道：“你怎么才回来？”
上官痕抱着她：“再想办法帮你报仇。”
提到报仇，阮绵绵的脑子立刻就清醒了许多。
她抬起头，将自己知道的都说出来。
“漠北大王中毒后昏迷不醒，大皇子和维恩都死了，二皇子也被吓破胆，其余几个皇子忙着争权夺利，现在的漠北内部已经乱成一团，是出手对付他们的最好时机。”
第323章 朕为将军解战袍！（）
得知杀掉维恩的真凶逃了，漠北的几个皇子们反应平平，他们此时更在乎的，是漠北大王的王座。
父王一直昏迷不醒，最有竞争力的大皇子和维恩也都已经死了，剩下来的几个皇子实力相当，彼此都不肯相让，各种手段层出不穷。
整个漠北都陷入了内斗之中。
上官痕抓住这个机会，发兵十万，深入漠北，一路杀将过去。
沿途的部落们纷纷湮灭在南楚的铁蹄之下。
等漠北的几个皇子反应过来时，南楚的大军已经打到了宫门口。
他们慌忙组织人手试图反抗，可惜为时已晚。
南楚的大军们轻而易举地攻破宫门，如同潮水般涌入皇宫，几个皇子在心腹的拼命保护下，从密道逃出皇宫，消失在了茫茫大草原上。
皇宫的沦陷，标志着整个漠北的陷落。
草原上的其他部落们见状，纷纷都识趣地选择投诚。
整个漠北被纳入南楚的版图，南楚的国界达到有史以来的巅峰，成为了名副其实的最大国。
在阮绵绵的恳请下，上官痕命人将凤昭芸的遗骸运回南楚，葬入皇陵，让她得以在九泉之下安息。
原本不幸沦为奴隶的汉人们，也都被解救出来，上官痕亲自颁发条令，以后任何部落，都不得逼迫汉人为奴。
大军凯旋而归，举国欢庆。
上官痕在宫中宴请群臣，酒过三巡，气氛渐渐变得热络。
就在此时，上官痕忽然宣布。
“朕此次出兵漠北，在途中偶遇一位良家女子，她曾救朕一命。朕心深为感动，特意将她带回宫中，意欲娶她为后。”
这个消息，犹如平地惊雷，狠狠炸开，将在座的所有宾客都吓呆了。
其中有些人朝季家的人看去，若是皇帝娶了别的女子，那么季家嫡女怎么办？
上官痕却好像没有察觉到气氛的僵硬，从容不迫地继续往下说：“南楚先祖也曾娶一名采莲女为后，甚至将采莲女生下的儿子立为太子，在先祖之前，也曾有好几位皇帝迎娶平民良家女。此事已有先例，朕并没有违背祖制，想必诸位朝臣应该不会干涉朕的决定吧？”
祖制的确没有规定皇帝一定要娶贵族世家女子为后，只不过大多数的皇帝为了巩固皇权，获得更多的利益，都会主动去迎娶世家女为后。
但当今的圣上，却反其道而行之。
这让朝臣们都有些措手不及。
有人看向管言，希望管言能出面劝几句。
管言是追随上官痕多年的军师，在上官痕称帝后，管言也顺利进入内阁，成为一品执宰，位居百官之首。
面对众人的棋盘，管言只是笑了下：“陛下要娶何人，是陛下的家务事，只要女子出身良好，家世清白，就可以当我们南楚的皇后。”
闻言，大家都愣住了。
他们没想到管言会说出这样的话。
以前管言明明是和他们一个阵营的，他们都觉得皇帝应该迎娶季家嫡女为后，管言甚至还曾当面谏言，可现在他居然反水了。
所有人都不明白。
但管言心里却想得很清楚，他之前劝谏皇帝迎娶季家嫡女，是为了巩固皇权，可如今皇帝亲征漠北，大获全胜，手中兵力已达五十万。
换句话说，如今的皇帝已经是大权在握，无需再借助外力来巩固皇权。
若想得更深远些，皇帝如果迎娶世家女，就等于是在朝中扶持了一个庞大的外戚家族，纵观历史，但凡是外戚壮大，都会威胁到皇权。
与其给自己找个潜在的强敌，倒不如就娶个平民良家女，身世干净清白，完全不用担心外戚干政。
皇帝已经打定主意要娶自己喜欢的女子，管言作为百官之首，也表示支持，其他人总是心思各异，却也不好在此时冒头跟皇帝作对，最后都只能捏着鼻子认了。
既然婚事已成定局，接下来就该筹备婚礼了。
上官痕对这场婚礼非常在意，几乎是每一道程序都要亲自检查，确定没有问题才表示通过。
他把婚礼定在了六月初六。
这是钦天监再三演算后确定的良辰吉日。
大婚当天，宫中张灯结彩，喜气洋洋。
上官痕特意大赦天下。
普天同庆。
帝后的婚礼程序极为繁复，等到走完所有程序，天色已黑。
新房里面，上官痕还没来。
阮绵绵独自坐在婚床上，此时已经立夏，天气越发炎热，她身上的嫁衣一层又一层，头上还顶着个沉重的凤冠，把她热得不行。
她想要把头上的凤冠摘下来。
抚琴和落画连忙拦住她。
“娘娘，陛下还没来，您不能摘凤冠，这是规矩。”
阮绵绵用衣袖扇风：“我真的很热，能把门窗都打开吗？”
落画抿嘴轻笑：“娘娘且忍一忍，等下就好了。”
她将冰盆端过来，放到阮绵绵的身边。
抚琴拿来团扇，一边给她扇风，一边说道：“今晚是您的洞房花烛夜，陛下没来之前，谁也不能开门。”
阮绵绵：“这也是规矩�