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要千方百计呢？那个兵说站长官有所不知，我母亲腌的冬笋，不但家里姊妹兄弟馋，十里八乡也都很有名。有一年县令夫人还派人拿了首饰来换。要是母亲不藏好了，等我回去，就只剩下舔坛子的份了。
陈嵩已经两年没吃到江东的冬笋了，刺史听朱龄石说起来，实在忍不住口水。
朱龄石说我给弟兄们写信，知道了很多人的怪癖。我曾经有个副将，要我帮他给舅舅写信，抱怨他老婆，也就是他表妹，他舅舅的女儿做饭不香，比不上他前妻。事后我问他，两个女人做饭到底差在哪，他不肯说。后来我们行军时，在一户农夫家讨饭吃，农夫端出来半锅米饭，锅底子煮过头了，全是焦黄的锅巴。这名副将把白米饭给了我，自己咯吱咯吱吃锅巴，格外香甜，一边吃一边说就是这个味道，就是这个味道。我那时才恍然大悟，原来他头一个老婆做饭总是煮糊。
有个当兵的，从来没有找我写过信。打慕容燕的时候，广固城久攻不下，他爬云梯受了伤，虽然射中了肚子，却没有伤到要害，躺些日子就好了。但他很怕，以为自己活不了了，破天荒地要我给他爹写信，承认了自己干过的很多坏事，小的有偷偷拿家里腊肉去讨好村里的漂亮寡妇，给亭长家的牲口料里下巴豆，偷看过嫂子洗澡，大的有在孙恩叛军里混过一个月，又偷偷地溜回来了。信寄出后大约五六天，他就知道自己死不了，但大实话已经追不回来，后悔得顿足捶胸，班师回江东，离家越近他就越难受。
陈嵩哈哈大笑，周围几个当兵的也笑。
朱龄石说还有给贼写信的。
陈嵩睁大眼睛，说真有这样的人？
朱龄石说有个兵很瘦小，但战场上打斗，腾挪闪避很灵活，没见他受过伤吃过亏。我估计他原先干过偷盗营生，有一帮偷儿弟兄。也是在打南燕的时候，说是给远房表哥写信，话说的含糊闪烁，大意是我这里挺好，有人管饭，还有饷钱，更关键的是每次扫地都有好处，叫表哥也来。我问他扫地是什么意思，他说长官你就这么写，他们明白。好玩的是表哥居然写了一封回信。这个兵拿着信来找我，说队里识字的兄弟也不太懂上面说些什么，要我给解解。我一看，信写得挺斯文，我还记得其中几句，大约是“盗亦有道，违道不祥。兄鼙鼓生财，或为大将；弟穿窬获宝，庶几小康。虽有犬吠之警，鞭笞之忧。桎梏之患，苟善理蛇形之迹，能收鲸吞之心，则集腋成裘，不乏衣食；细水长流。不失温饱。至于操刀必割，置身锋刃，舍亲戚而事异国，去家乡而趋绝域，非所愿也。扫地之举，兄其自惠。弟不以为福也。“我看完信，直截了当问他是不是做过贼，他很尴尬，但是也承认了。再问他扫地是什么意思，他说就是从敌人死尸上搜财物。看来他是想招揽老伙计们一起从军。可人家做贼很自足，看不上他这种拎着脑袋打扫浮财的营生。
弟兄们又笑。
朱龄石说不讲了，都歇歇吧，攒足了精神，夜里还要走远路呢。
陈嵩靠着树闭上眼睛，可却许久没有睡意。听了半天家书，一个心思在他心里盘旋：假如要给薛梅儿写封信，他该说些什么呢？
你不需要写。
只有见不到面的人才会写信。
你不会见不到她。
你会脱离险境。跟他们母子团聚。
而且你想说给她听的话，没法找人代写。
实际上那些话你自己都羞于当面对她说。
比如你喜欢她看见你进门时目光瞬间亮起来。
比如她在巅峰状态下会发出一声叹息，而你会因此**。
比如她会早早爬起来亲手为你熬早餐粥。还会切开一枚跑遍长安街市买来的江东咸鸭蛋。
比如她怕你冻脚，你缝了一打厚厚的毡靴垫。
你很想说你渴望他此刻就在你身边，你们纠缠在一起，在一个温暖的屋子里，在一张柔软的大床上。
这些自己想想就好了。
还是说说孩子吧。
会是男孩还是女孩？
长得像谁呢？
两个孩子长大后，越长越不像。要是问起来，怎么跟他们说呢？
此刻。不知道他们母子两个半跟着飞骑队走到哪里了。这样寒冷的天，这样颠簸的路。不知道小长安和那半个能不能安生。最不敢想的是有没有遭遇匈奴大部队。想到他过去在战场上看到的那些女人和孩子的尸体，心就狠狠地揪成一团。
人真是一种奇怪的生灵。顺风顺水的时候，不会回头看自己做的对还是错，可一旦到了逆境绝境，到了穷愁潦倒日暮途穷时，就会怀疑过往的道路。此刻陈嵩就正陷在这样的怀疑里。
当他想到自己的妻儿时，忍不住就会想到被族灭的慕容燕皇室和姚秦皇室，想到郭旭含着眼泪讲过的姚绍夫人夏侯嫣和两个孩子被处决的场景。当祸患乃至死亡威胁落到自己人头上时，尤其是自己亲人头上时，才能真正感受到自己曾经给他人带去何种祸患和威胁。他曾经以为敌人就是坏人，自己人就是好人。直到爱上薛梅儿，他才意识到那一大块叫做敌人的人里面，也有不问权力的女人，不关心朝野得失的男人；被列为头号敌人的人，也许是一个君子；而自己的长官，也许恰恰是个小人。
他不信佛，可最近却不断在想：我们遭遇这种种劫数，是不是因为我们前世造过什么罪孽？上苍加在我们头上的这种种打击，是不是因为我们曾经有过不义之举。我们灭掉慕容燕和姚秦，真的是因为他们罪不可赦吗？真的是因为他们不灭我们不安吗？真的是为了驱除夷狄，光复华夏吗？一个羌人皇帝或者鲜卑皇帝，真的就天然比汉人皇帝邪恶昏暴吗？死了这么多人，倒下那么多骸骨，最后给谁铺了路？
多年来，他没有像今天这样质疑过刘裕。这个老长官，曾经是他心目中的英雄、长兄、常胜将军乃至圣人。因为他那么爱惜部下，那么重用英才，总是能把弟兄们从胜利带到胜利，从荣耀走向荣耀。他总是能让你觉得他做的一切都是为你好，而事实上你的确从中得到了无穷的好处。只要你能打，他总是会不遗余力第栽培你，把你从小兵提拔成军官，从军官奖擢成将官，直到成为受人羡慕的方面主帅或者封疆大吏。
可是不知从哪一天起，他做的一切，似乎都只是为了他自己好。
否则怎么解释他那样一个聪明圣哲、世事练达的统帅，居然会把关中变成一个烂泥塘，任他的老部下们在那里沉沦覆灭？
但疲劳最终还是压过了忧患，他眼皮打架。由不得地合上双眼，沉沉地睡过去。
没有梦，沉得和死亡一样。
他被人摇醒，几乎醒来的瞬间就听到朱龄石在大声下令，要弓箭手都到林边去。紧接着。他听到外边有人在大声喊叫：
“晋军弟兄们，投降吧，你们已经被包围了！”
他霍地跳起来，眼前一黑，差点栽倒。伸手扶着树稳了稳神，跟着朱龄石朝外走。
此时刚刚过午时。今天是个大晴天，树林外的荒地被照得白花花的。看不到边的匈奴骑兵在来回小跑，掀起的尘土顺着风势扑进树林。
久经战阵，此时居然心狂跳。
不是害怕，而是太意外。
匈奴人怎么会知道他们藏在这里？
第一个念头是刘义真那一路出事了。匈奴人从那边得知还有这一支军队。但马上否了这个想法：如果这样，匈奴人没法这么快赶过来。
好在这里全是树，匈奴骑兵施展不开，不会贸然闯进来。但是他们围在四周，晋军清一色的步兵也冲不出去。
而且……
他心头升起一个恐怖的念头：
火！
只要一排火箭，树木、枯枝、枯草，无一不是化骨利器！
想到数千人被集体焚化时的惨叫声和焦臭味，全身的血液都凝固了。
他不能大声说出来。那样会让士兵胆寒。乃走到朱龄石身边，贴着耳朵小声地向他告警。后者眼神一寒，但很镇定地叫来几名幢主。要他们叫醒所有弓箭手，将他们都布置到树林边缘，射杀任何靠近的匈奴人，同时组织健硕力大的士兵，在林中砍倒一圈树木，辟出一个环状隔离带。这样就算外围树木着火，也不会殃及林子深处。
士兵们无声地行动着。陈嵩从他们脸上看到了绝望。就算不被烧死，就算匈奴人无法冲进来屠杀。靠那点只能支撑三五天的干粮和随身携带的水，饿死也是难以逃过的。他们当然可以冲出去拼命，但人人都知道那样做的结果是什么。
树林里除了坎坎伐木声，没有别的声息。弓箭手和砍树兵之外的人，重新躺了下来。现在他们做什么不重要，重要的是对手要做什么。
对手先礼后兵。
匈奴使者没有穿盔甲，没有带兵器，甚至没有骑马，像个寻常的马贩子一样，穿戴者一身皮子走进来，脸上挂着胜利者故作谦卑的奇怪笑容。
朱龄石和陈嵩再一块羊皮上坐下，招呼使者也坐。
使者说我是奉赫连璝将军命令来请贵军投降的，你们已经被包围，说实话没有出路了。赫连璝将军不忍心看到你们这样一支军队被消灭，希望你们放下武器走出林子，他保证不亏待你们，还要向皇帝陛下引荐你们，让你们在我朝继续为官。官兵可以编入大夏军，还是原来的官带原来的兵。
朱龄石听他说完，很平静：
“贵使可否先回答我一个问题？”
使者说将军只管问。
朱龄石指了指身边的树：
“我们从长安出来，夜间到达这里，自谓神不知鬼不觉，你们是如何察觉的？”
使者笑了笑：
“将军说得没错，你们的确是用兵神速、行动隐蔽。实话实说，我们没有发现你们的行踪。”
朱、陈二人互看一眼，不明白