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总而言之，朱龄石去长安无人掣肘，说话算话。
不过酒过三巡之前，这层意思一直没有对朱龄石说破，此时见他问，微微一笑：
“石头啊，你今年多大啦？”
朱龄石本以为刘裕要问什么军国大计，不料一张嘴竟是问年齿，恍惚间没有说上来，刘裕大笑：
”还有不知道自己几岁的人吗？“
朱龄石笑着说宋公见笑，末将今年三十九岁了。
刘裕捋着胡子微微点头：
”正当壮年，做事的好年头啊！这就是说，当初我力排众议，把你从西阳太守直接提拔成益州刺史时，你刚好三十六岁，碰上本命年啊。“
这是朱龄石没齿难忘的恩德。六年前刘裕还是太尉，正在密谋伐蜀，从西南方向威胁姚秦。他需要一个既能打又善于统御将吏的远征军统帅，挑来选去看中了朱龄石。左右都反对，因为一个三十六岁的太守，不惟年龄偏轻，资历也难以服众。但刘裕的决心无人可以动摇，遂使朱龄石成为北府兵历史上最年轻的方面军主帅，带着宁朔将军臧熹、河间太守蒯恩、下邳太守刘钟等宿将，舟师大进，直取成都，从此成为刘裕身边经天纬地的股肱大将。
现在刘裕旧事重提，朱龄石马上离席跪地：
”若非宋公青眼，龄石哪有今天！龄石今生唯宋公马首是瞻，绝没有二话！“
刘裕示意朱龄石归座：
”都是自己人，别来那么多礼数。我就是羡慕你年轻，还能好好蹦跶些年。我是眼看着不行了。以前听老辈人说贪财怕死瞌睡少，总是觉得好笑，这世上的觉总是睡不够，哪还有睡不着的说法。这说着说着。我现在就睡不着了，每晚三个时辰都睡不足，而且梦多，老是梦见北府兵那些死去的老人。“
朱龄石赶紧安慰，说宋公你就是太忙了。蜀汉诸葛武侯食少事烦，总归不是养生之道。为天下苍生计。宋公要善加珍摄。
刘裕说人这个东西就是奇怪，年轻时牙口好，肠胃好，腿脚好，鸡*巴好。就是缺美食美女，也见不到多少美景。所以就拼了命地干，指望着富贵了这些就都有了。好容易富贵了，却是牙软了，肠胃不爱动弹了，腿脚酸了，放个美女在眼前，鸡*巴也不听调遣。石头啊。你说我们这折腾到头，图了个啥呀！
朱龄石正想安慰刘裕几句，使女端着一盘菜上来。还没到桌前，已经是香气扑鼻。刘裕举着筷子，满脸开花：
”来来来，石头，尝尝我最爱吃的蒸鳜鱼，用了紫芽姜和京口醋。很解馋的。“
朱龄石夹起一片鱼，小心地用舌头寻找鱼刺。结果没有找到，后来发现这块肉里根本没有刺。再一看盘子里的鱼。才注意到根本就没有骨头。抬头看刘裕，刘裕也是惊喜之余有点诧异：
”好些天没有吃，厨子换做法了。“
叫人过来一问，说厨子的确是前几天学了剔骨鱼，这样宋公吃起来就不必担心鱼刺扎嗓子了。
朱龄石连声夸赞厨子有心，却发现刘裕的眼神渐渐暗淡下来，猛地意识到”骨肉分离“让刘裕想到了远在关中的刘义真。赶紧放下筷子，再也不去碰那尾鱼。
刘裕呆了一阵，缓缓地说石头你知道我今天为什么找你来吗？
说着从袖筒里摸出关中来的奏报递过去。
朱龄石一目十行地看完，已经明白刘裕今天召见自己的用意，不等刘裕张口，立刻跪在地上：
”宋公若需要龄石前往关中，请即刻示下，我这就起身！“
刘裕先是满意地点点头，而后示意朱龄石就坐：
”石头如此慷慨，甚慰我心。不过关中形势，已非去年你我北伐时可比，现在长安以外的郡县纷纷投降大夏，长安孤悬敌境，怕是很难维持。我马上奏报朝廷，任命你为都督关中诸军事、右将军、雍州刺史，代义真镇守长安，那里所有军马将吏都听你节制，你可以专权赏罚，先斩后奏。你到了以后，让犬子立刻出发，叫他务必轻装，不要带任何坛坛罐罐，也不要为辎重所累，只管全速南归。过了潼关以后，才可以慢慢走。“
朱龄石盘点了一下长安诸将，皱起眉头：
”义真不能单骑回江东，关中诸将，谁护送他回来？“
刘裕说关中将领，全部留给你用，一个都不回来，我会专门派你的老部下、辅国将军蒯恩去关中，跟义真一起回来。
两人都陷入沉思。许久，刘裕起身走到朱龄石身边，按着他的肩膀，声音很低沉：
”石头啊，这次不是宋公命令你，是一个父亲求你。我当初思虑不周，让义真留守长安去管那一群桀骜不驯的宿将，结果接连发生内讧。我担心再拖延下去，我要白发人送黑发人，长安三军也死无葬身之地！倘如此，刘寄奴内有愧于祖宗，外无颜见江东父老啊。”
朱龄石要离席跪下，却被刘裕一只手死死按住，虽然后者已经五十五岁，三十九岁的朱龄石却动弹不得。
”名义上你是我的部下，但这些年我视你和超石，如同我的两个儿子。求你替我换回儿子，挽救关中！”
说完竟然扑通一声跪在朱龄石面前要磕头。朱龄石魂飞魄散，赶紧用尽全身力气把刘裕拉起来，连连说宋公何必如此，末将刀山火海去得，千刀万剐去得。
拜别刘裕后，朱龄石即刻交接右司马事务，预备明日一早启辰。忙到太阳偏西，府中一切安排妥当，骑马回家去。老父亲前些年去世，母亲还在。老人家刚刚过了六十二岁大寿。耳聪目明，牙齿坚固，吃菜喜欢吃脆的，不喜欢厨子把好端端的青菜烧烂了。
朱龄石到家时，老太太已经吃完晚餐。正靠在一张榻上，听身边的小丫头读志怪故事，隔着窗户纸，能听到老太太的笑声。朱龄石忙碌了一整天，满心都是北上长安的事情，此时听到母亲的笑声。突然意识到这一去可能再也无法回到母亲膝下，眼泪顿时涌了出来。在门外站了片刻，用袖子擦干眼泪，这才推门进去。老太太一看大石头回来了，马上叫使女去给他端一碗藕汤来。朱龄石随手拿起使女手里的志怪故事。接着给母亲读起来。老太太听了听，笑了：
”到底还是我的石头读得好，那小姑娘读书少，有时候断句都不对。这书字小，我又看不清楚，只好一边听一边猜。“
朱龄石也笑了，说这个要怪儿子。得空的时候，儿子用给你手抄一本大字的。母亲自己看，也可以点拨使女，倒也是一桩功德。
朱龄石朱超石兄弟。是北府兵中顶尖的书家，大字学二王，小楷学钟繇，出手的公文函件，上峰下级往往私藏。此刻想到这些年给公家写了那么多，还没有给母亲抄过一本书。而且怕是再也没有机会抄了，努力想压住自己。还是没忍住滚落两颗泪。
母亲马上察觉异常，直接问：
”石头啊。你是不是又要带兵出征了？“
朱龄石跪倒在母亲膝前：
”不敢瞒着母亲大人，儿子今天刚刚接到宋公命令，要我去关中接替义真。“
母亲轻轻地哦了一声，良久不出声。过了一会儿，坐起身来，把朱龄石的头揽到怀里，轻轻抚摸他的脖颈：
”你长大了，是母亲的儿子，也是大晋朝的臣子，忠孝之间，总归是要把忠放在孝前面的。这点不劳我废话，你父亲在世时没少跟你们哥俩说。“
朱龄石说儿子不是惮烦差事，就是觉得这一去不知道多久才能回来，母亲身边寂寞时，儿子连陪着说说话都不行。
母亲说这个你放心，你弟弟还在，他会照顾我的。
话音未落，门外响起低低的哭泣声。
母亲说小石头是你吗？
门开了，朱超石低着头，用袖子抹着眼泪进来，显见是在外面听了一阵了。
当娘的已经觉得事情不妙，但还是努力笑着说小石头怎么也哭，难不成你一个大男人家，还舍不得哥哥出远门？
朱超石在哥哥身边跪下：
”小石头既牵挂哥哥，更舍不得母亲。“
朱龄石瞿然一惊：
”关中之外，并无战事，你要去哪里？“
朱超石说宋公说义真要从长安返回，哥哥你要镇守长安，要我去巡查加强河、洛一线防务，慰问戍守官兵，一则接应义真，二则和哥哥呼应。
一家三口陷入沉默。
从用兵方略讲，刘裕的安排无可厚非；这种时候同时启用朱家兄弟，也表明他对这两块石头信任有加，但朱龄石心里翻腾着一个声音，有如沸水，难以平息：
”为什么不能派别人去！为什么不能给母亲身边留个孩子！“
知子者的确莫如母。朱龄石没说话，但透过他脸上的表情，母亲已经知道他生了怨气，乃直起身来，正色对着大儿子：
”龄石，你不要瞒我，老老实实说你是不是不满意宋公的安排？“
母亲从来都是管他们兄弟叫大小石头，这一次居然正经叫名字，可见老太太有重话要说。果然，朱龄石抬眼时，看见母亲脸上有隐隐的怒气。不敢明说，但也不敢否认，嗫嚅着垂下头去。老太太从他的神情上证实了自己的猜想，声音里的怒气越发明显：
”朱家的子孙，什么时候学会和国家讨价还价了？什么时候忘了士为知己者死？宋公既然派你们兄弟出去，自有他的道理。当年你还是一个无名小卒时，他把你从尘埃中拔上九霄，这才几年功夫，到了他需要你们兄弟尽力时，你就有怨气了！若我的儿子连这点脊梁骨都没有，那我何必这些年含辛茹苦拉扯他，不如当初一生下来就扔到江里喂鱼！“
两块石头一看母亲动气了，赶紧一个抚胸一个敲背，连声说儿子不敢有怨气，就是担心母亲身边孤单，再说此去长安不同于去年，怕也是险途。
母亲推开儿子的手，叫他们跪回去，目光炯炯地盯着他们：
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