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就像周鸣创立的自由商盟那样，对于商盟运作的那套详细规则，七位伯爵其实都不太了解，但不可否认正是因为有了商盟的存在，七位伯爵，才能在不那么操心的情况下，躺在城堡里，每年都有数十万金币入账。
所以，对这个“铁堡合众国”的主席人选，众伯爵出奇一致地，决定让周鸣当这个合众国的主席，因为在场的除了他，可能没有谁能把“合众国”这一套东西搞出来。
不过，此时本该心中暗喜的周鸣，突然间拿捏了起来，道：“我可以担任这个主席，不过，我有个小小的条件。”
条件？
“什么条件？”一伯爵问。
“我想成为罗兹伯爵领的伯爵，劳齐茨伯爵一直想置我于死地……而且，我也需要一块靠近铁堡合众国的领地，方便合众国的管理。”
周鸣带兵攻入铁堡王国后不久，这些年一直在寻找机会为三个儿子报仇的劳齐茨伯爵，抓住了这个机会，上个月，带着上千兵马，疯狂围攻格兰领，想在自己老死之前，即使不能杀死周鸣这个不共戴天之敌，也要杀他几个至亲，叫他尝尝那种痛苦。
“可以！”
众伯爵思索一下，纷纷点了点头，其实以周鸣的功绩，不说伯爵，封一个公爵都够了，只不过他们这些伯爵，还没有这种只有国王才有的封爵权限，现在周鸣说想成为罗兹伯爵领的伯爵，其实是想要劳齐茨伯爵的那块领地而已。
至于伯爵的爵位，他们私下承认可以，但要被所有人公开承认，还得得到国王或教会的授爵才行。
第76章 登上舞台（）
利益分配达成一致，命大部分军队留守，周鸣带着一支3000人的轻装骑兵部队，先于七位伯爵一步，星夜兼程，极速返回格兰领。
打了一辈子仗的劳齐茨伯爵，对时机的把握确实堪称老辣，即便周鸣事先在格兰领城堡留下了一支300人的精锐守卫部队，凭着城高墙厚，挡住十倍敌军的围攻是没有问题的，所以命令守卫部队加强警戒后，周鸣并没有太过担心。
却没有想到，已年近70岁，失去所有子嗣的劳齐茨伯爵，此时活着的唯一动力，就是复仇！所以，看到一时间无法攻破城堡后，竟把领地内的所有农夫都拉了过来，包括老人妇女孩童，充当填平壕沟和蚁附攻城的炮灰，日夜不间断的攻击下，看着那座摇摇欲坠的城堡，劳齐茨猩红的眼睛里，只有将这座城堡血洗的疯狂！
“给我杀！”
看到城墙前那已堆积了近十米高的尸体，以及无数从攻城梯蚁附而上，甚至有不少爬上城墙并发出欢呼的敌军士兵后，连续奔跑了两天两夜，身边骑士已掉队一半的周鸣，一声令下，带着一千五百多的骑兵，冲进了城堡前那群只顾攻城，没有做出任何防御架势的攻城部队中，在敌军中，一剑削下了劳齐茨伯爵的脑袋。
马蹄踏着半尺深的血池，进入城墙、露台、墙垛等到处都被染成红色的城堡后，心里有些发慌的周鸣，赶忙问上前迎接自己、浑身是血的弟子艾瑞克，城堡里的损失怎么样？
“男爵大人胸口中了一支重箭，伤势有些严重，其他人都还好。”
说完，艾瑞克身体一晃，一旁的莱恩，赶紧扶住了极度疲惫的他。
看到仆役管事莱恩手里拿着把滴血的尖刀，和他身后一群同样拿着武器、衣服上都沾不少血迹的仆役，周鸣有些诧异，这些仆役……
“老师，幸亏莱恩带着仆役及时过来帮忙，不然几天前这座城堡就沦陷了，莱恩是条汉子。”艾瑞克解释完，再也支撑不住的他，在一众慌乱的搀扶中，身体一偏昏了过去。
让人扶艾瑞克下去休息，周鸣欣慰地看着这位已20来岁，有勇有谋，精明能干，自从和面包房老板迪福的女儿安娜结婚后，举手投足间更加沉熟稳重的莱恩，点点头道：“干的不错，莱恩。”
莱恩却走上前，待周鸣下了马，有些急促地在他耳边低声道：“少爷，爱丽丝要生了，躺在床上难产了三天，产婆说她随时有生命危险。”
“什么？！”
周鸣吃了一惊，赶紧朝侧堡三楼的一个房间快步走去，刚走到门口，听到一个清脆响亮的声音传了出来。
“生了生了！是个男孩，是个男孩！”
推门而入，正好看到母亲玛德琳夫人，手里抱着一个婴儿，在房间内走动着，不断做着祈祷的手势，激动的泪流满面。
没有看那个婴儿一眼，周鸣径直走到床前，拉着床上女人那冰凉湿漉的手，在她苍白如纸的俏脸上亲了一口，无比自责道：“对不起爱丽丝，我曾发誓要一生一世守护你，没想到在你最需要我的时候，我还是没有守护在你身边。”
“嘻嘻~”
爱丽丝噗呲一笑，眨了眨眼皮道：“少爷，你什么时候跟爱丽丝说过这种话了，你只是说要给我一个幸福美好的未来……我没事的，孩子呢？我的孩子呢？让我看看我的孩子好么？”爱丽丝有些童真顽趣的脸上，释放出一种母性的光辉。
“哦，好好，妈妈，快把孩子抱过来给爱丽丝看看。”
周鸣有些尴尬地摸了摸自己的鼻子，轻轻接过母亲递到手里的孩子，放到爱丽丝的怀中。
心里一想，那句一生一世守护的誓言，好像是他上一世说过的话吧？
……
解除城堡之围，杀死劳齐茨伯爵，并有了第一个儿子（蛇女也为他生了一个女儿）的周鸣，只在城堡呆了两天，第三天就带着陆续归队的轻装骑士，不怎么费力地，占领了罗兹伯爵领的全境，将领地与铁堡合众国相连了起来——十几年的努力，这方世界，总算是有了个较为广阔的舞台，供他表演发挥了。
然而，刚拿下罗兹堡没多久，周鸣又急匆匆地回到了格兰领。
父亲康纳男爵快不行了。
那支由顶尖神射手瞄准后射出的重箭，贯穿了康纳男爵的胸肺，加之箭头上涂抹的卑劣毒药，本就年事已高的父亲康纳男爵，健壮的生命之火，很快到了熄灭边缘。
病床边，拉着自己的手，父亲正在做最后的交代。
“爱德华，不…不要只顾着做那些大事业……多生育几个孩子，伯恩斯家族，会在你手里发…发扬光大……”
用尽力气说完，手一垂，这位一生守成，从未取得过什么大功绩，却为培养出一个杰出伯恩斯家族成员而常常骄傲的康纳男爵，道出最后的嘱托，就此离开了人世。
“爸爸！”
周鸣喊了一声，没任何回应，一滴从不轻易流出的清泪，从眼角滑落。
父亲的葬礼结束后，对这位世交好友，且是儿女亲家的故人离世，岳父肖恩男爵只是一直沉默，没什么特别的表示，等到在罗兹堡举行的封爵典礼上，看着头戴铁环冠，手持红木权杖的周鸣，被七大伯爵推举为罗兹伯爵领的伯爵后，肖恩男爵这才把他拉到一旁，说了一番措辞严厉的话语。
“爱德华，我不管成为伯爵、公爵，还是国王、皇帝！也不管你跟那些乱七八糟的女人生了多少私生子，我的女儿芬妮，必须是你唯一合法的妻子！如果你敢违背这一点，我就是拼了这条命，也要让你付出一点代价！”
看着周鸣不停开疆拓土，打下那么多的土地，不断加官进爵，站在了他的头顶（封爵后，为保持领地的完整性，周鸣以一定的利益许诺，让威廉伯爵，把除盛产金矿的伯多领外，将格兰领、纳森领、约肯领三块男爵领重新纳入了罗兹领的管辖范围），年轻有为，受到很多伯爵甚至公爵的青睐，心里产生了严重危机感的肖恩男爵，生怕周鸣挡不住一些大人物的联姻诱惑，让他的沃格特家族（肖恩的姓），成为最大的受害者。
“岳父大人，您想到那儿了？我怎么可能会抛弃芬妮，她都跟我十几年了，这种夫妻感情谁能割舍的下？”
周鸣无奈说道，他明白岳父肖恩男爵话里的意思，他竟然对自己的人品产生了怀疑，以为他会看上那些可能有点作用，实际他一点也瞧不上眼的联姻势力。
“说的比唱的还好听！”
肖恩男爵冷笑一声，愤怒地质问道：“那为什么我的女儿芬妮告诉我，自从那个卑贱的女仆，给你生了个儿子后，原本你一周至少去芬妮房间五天，为什么会减少到了只有三天？你不把心思，放在跟芬妮再生一个儿子上面，反而天天惦记那个仆生子？！”
冤枉啊岳父大人！
周鸣无力辩解了，自从连续生了三个女儿以后，为了生出一个儿子，妻子芬妮想出了各种办法，甚至对一些民间偏方都产生了兴趣，经常服用一些稀奇古怪的药物，每个月到了关键的那几天，大白天地都把他拉去干活，两年多折腾下来，不说生个男孩，就是怀孕都没怀上。
简直是走火入魔了。
但……
看岳父肖恩男爵如此生气，周鸣不好把这些事情原委告诉他，而且，这两年妻子芬妮的状态确实不怎么好，他又忙着各种事情没时间开导她，所以，好声安抚了一番肖恩男爵后，周鸣保证，以后每周陪芬妮的时间，不会少于四晚，特殊时期，每晚都去陪她……这才将岳父肖恩男爵摆平。
“等过段时间清闲了下来，抽出点时间，好好陪陪芬妮吧，再这么下去，我怕她真会出点问题……”
周鸣心里这样想着。
然而，没过多久，得知罗兹伯爵领被格兰领吞并，劳齐茨伯爵被叛逆杀死之后，勃然大怒的国王赫里安，再次发出了征召令，集合了六个南方伯爵领的兵力，加上他手上重新训练了一支近一年的王国骑士团，赫里安决定先拿格兰领开刀！亲率2万人马，准备夺回罗兹伯爵领后，再把格兰领这块寸土寸金的宝地攻占下来！
得知这个消息的周鸣，不得不把驻守在铁堡合众国的部分“征服军团”抽调回来�