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慈心庵坐落在闹市后的一条长街上,算是闹中取静。地方虽不大,但京城权贵云集,此处的地价高得吓人,进出来往均是华车锦服之辈,等闲人家连进门烧炷香都要掂量掂量银子够不够,以至于香客虽不多,但都非富即贵,从不愁缺少香火钱。
庵主名唤静心,约莫五十多岁的样子,身材微胖,穿一身上等丝绸做的海青色宽袍,青帽遮住光溜溜的头皮,声音圆润如珠,字字动听。
她领着七八名尼姑立在门口处亲自恭迎梁氏下车,沉静肃穆的脸上此时带了一丝灵活的笑意,十分得体,仿佛天生就知道这样笑最自然。
“阿弥陀佛”的一番寒暄过后,她便在前头引路。妙懿四处观瞧,但见内里飞檐重楼,纹饰精致,栏杆上的朱漆看起来像是新刷的,观音大士身上披的斗篷都是上等的宋锦。供桌前的宝塔香炉明晃晃的照人眼目,佛前香烟缭绕,一派鼎盛之气。佛像金身右侧的功德碑上密密麻麻刻着金字,上写“某某府某某县某人捐献纹银某某两”,上头能看清名字的都按千两起算,万两的都有好几个,上十万的也有两名。
见梁氏瞧那功德碑,静心微微放缓了脚步,绘声绘色的讲解了起来。妙懿留心听了一会,无非是某某夫人发愿如何如何,多少求子求平安的,最后都应验了,便捐了钱为佛祖们重塑金身,供奉香火油盏。比如据她所知,某太太许了什么愿,最后如何如何灵验。起初梁氏没在意,后来在听到某夫人高龄产下龙凤胎一事时才渐渐听得入了神。妙懿却早已失去了兴致。
她见周围并无旁人,那私媒红姑姑也不在此,应该是找人去了,心中暗自琢磨起来。姑母选定是人家定然不会是高门显宦,她同大伯绝不会让我嫁给一个能给梁家大房带来威胁的人,也就是说,此人今后绝不能在官场出头。要知道,一个人一旦读书出仕,即便身后没有背景,今后的前程也不好说。毕竟同是天子门生,没准哪一时就交了鸿运。若我是姑母,定然会希望永绝后患。但是此人家境又不能太差,否则面上说不过去。但是大富亦不可,此类人即便只是商人也和官场有牵扯,尤其是京城这样的地方,更是如此。
也就是说,此人选一是要有些产业,最好和官家素无往来;二是没功名或有些小功名,比如说秀才,但为人迂腐古板,成不了气候,今后再难上进。仅这两条,就能永绝五房的念想。若嫁人这样的人,非但我什么都帮不上娘家,反而还要仰仗姑母的接济,仰其鼻息度日。而今后我的子女也将仰仗她来谋求前程。等五房的家业都落入她和大伯的手心后,就算我心怀怨恨,也注定无能为力,这才叫将人牢牢的攥在手心里呢。
静心师太足足说了能有一炷香的功夫,直到感觉梁氏已然动了心,这才将人领到了后院禅房,里面早有小尼姑等着献茶捧果。
妙懿心思全无,随手拈了一只青果吃着,听着静心继续说因缘果报之类的故事,越发说得绘声绘色起来,梁氏不时点头称许。
吃着吃着,妙懿忽然伸手按住了腹部,面色逐渐难看起来,额角冒起了汗珠。怀珠猛的从她手中抢过未吃完的青果,小声询问道:“可是这果子不干净?”
她的声音虽不大,却还是被静心听见了,吓了一跳,以为她吃到了什么不干净的东西。这些宅门里养大的小姑奶奶们个顶个的娇贵,别说不干净的,凉一点的东西吃进肚里都能病上一场。她忙起身双手合十道:“阿弥陀佛,小姐可是哪里不舒服?”
静心说着,瞪了捧果子的小尼姑一眼,吓得她浑身直哆嗦,却又不敢当场分辨,好不可怜模样。
妙懿扶着怀珠,勉强站起身来道:“说来惭愧,是我晨起吃得多了些,不关小师傅的事。不知可否借师太的净室一用?”
静心忙忙的接话道:“贫尼这就让徒儿为小姐引路。”
妙懿向梁氏告了罪,跟着小尼姑出去了。转到后面专门的净室内如厕完毕,只见小尼姑正呆呆的等在门口,妙懿遂笑着走过去哄道:“小师傅,我这里有一锭银子,你且收着,买些茶果吃吧。”
怀珠立刻掏出了一块银子递了过去。
见了那银灿灿的东西,小尼姑的眼睛骤然一亮,飞快的伸手接了藏入怀中。她打小在庵里长大,一干姻亲眷属俱无,耳濡目染,只知黄白之物是最好的。
她双手合十,学着师傅的样子冲妙懿施了一礼,抬头时忽然大声道:“请施主随小尼回去。”
这时,只见一个尼姑打院中经过,直到她的身影消失,那小尼姑方才压低了声音道:“不知女施主有何吩咐。”
妙懿见她如此老练,知道是见惯了的,也含笑低声道:“我头一次来慈心庵,想四处逛逛,不知道小师傅可否在前引路?”
小尼姑道:“女施主想逛哪一处?”
“从前殿到此处,可有必经之路?”
“小尼这就为女施主指引。”
说着,小尼姑在前方引路,绕过了一重殿宇,指着殿前平坦宽阔之路,道:“此便就是通往后院斋室的必经之路。”
妙懿道了声谢,瞧见左手边正好有一处地藏王菩萨殿,进去后发现内中无人,点了点头,将怀珠和小尼姑叫了进来,隔着红漆雕花窗格往外瞧。
慈心庵平日来人一向不多,偶尔能看见身穿淄衣的尼姑或三两大户人家的丫鬟婆子结伴经过。一时忽见前面行来四五个妇人,头前有一尼姑引路,远远行来。待走近了细瞧,其中一老妇正是晨起时在梁氏处见过的那名唤作红姑姑的私媒。
几人打窗下经过时,其中一名妇人探头探脑的四处瞧望,小声说了句:“看着和外面的庙也没啥分别。”
她身旁穿石青色裙子的妇人拍了她一下,悄声说:“不许多言。”
见人走远,妙懿看了怀珠一眼,后者会意,跟了上去。不一时匆匆回来,神色郑重的冲妙懿一点头。
这就是今日要相看的人家了。
怀珠看了一眼缩在角落里偷闲打瞌睡的小尼姑,凑过来道:“我找引路的尼姑打听过了,那红姑姑管其中一个叫程娘子,此前从未见她在庵中出现过,看行径应该是头一回来。”
见她不往下说了,妙懿道:“就这些?”
“就这,那贼尼姑还收了我五两银子呢。”看那尼姑收得心安理得,怀珠心疼得肝直颤,自从来京之后,办正事就不说了,光上下打点、套话打赏就花了上百两银子了,这可真的花钱如流水一般。
她瞥了一眼小尼姑,不屑的道:“这才是上梁不正下梁歪,还出家人呢。”足可以看出此庵堂的风气。
妙懿回忆了一下几人的形容,心中微叹。
看来姑母是真急了。
梁氏稳稳的坐在正中的椅子上,听着程姑母满嘴的奉承言语,淡笑着不动声色。
除了这位程姑母外,其他几名妇人都一脸的拘谨,看服饰气度还比不上她身边的媳妇子,一应簪戴之物都是市面上的货色。当中一个身穿酱黄色褙子,脸容暗淡的就是程娘子,也就是程秀才的母亲。
红姑姑早就同她报备过了,这程家的祖辈曾被朝廷追封为县男,只是到了如今,已经是白丁了。程秀才是独子,三代单传,养到了十八岁上好容易中了个秀才,就再也没往上走过,如今已经二十有二了,仍在刻苦攻读。家里靠着祖上留下的产业过活,如今不过剩下几亩薄田和几个铺面,算不得大富人家,倒也不愁衣食。
梁氏肯纡尊降贵答应同这样人的人家见面,这还是有生以来头一回。到底还是低了些,说出去有些难看,有苛待侄女的嫌疑。
红姑姑是极想促成这桩生意的,无奈匆忙间也没有什么合意的人选,手里那些不是太老就是身上有疾,不是暴发户要买妾,就是大户人家想纳小,正经的清白人家一个也没有,就这还是从官媒那里撬来的,她又亲自上门去好说歹说,最后搬出了伯爵府的名头,人家这才同意先见上一面,相看一下再说。
程姑母一通夸自家侄子如何用功,前程远大等语。梁氏心想今后等侄女嫁过去了,定要少和这家人来往,实在掉价。但想着五房的田产和家里三番五次来信相求,以及哥哥许诺给她的好处,也只好先忍耐些。
梁氏看了红姑姑一眼,红姑姑知道差不多了,笑道:“程公子这样有出息,我们三太太也没有太多可挑剔的,那这事咱们就定下来?”
程姑母早在刚进屋的时候就被伯爵府三太太的气派给镇住了,心中那个美,要是真能跟伯爵府联姻,连她都能沾不少光。她这边刚要应下,就听程娘子说:“不知小姐身在何处?”
说了半天的话,连姑娘都没看呢,她哪里放心。
私媒的话,十句能信一句就不错了,本来她见私媒上门是有些不乐意的,她就这么一个宝贝疙瘩,怎么也要娶上一房贤妻,好好服侍才行。今后若是纳小,也不能嫉妒,还要多给她家生儿子。虽说是伯爵府三太太的堂侄女,但到底脾气秉性如何不得而知,兼且听私媒说起这家小姐如何标致,便更起了疑心。先不说这样的媳妇娶进门来自家能不能压住,单讲这家人这么着急见面就有些不对劲,遂存了些疑虑。
哪知她家姑子一力撺掇让她过来瞧瞧,说像这样人家的小姐咱们连瞧都没瞧见过,万一成了,那他们家就人财两得,有何不可?且侄子今后若中了举人进士,少不得要人帮衬,就说现在,伯爵老爷一发话,连入国子学念书都算不上难事,这才说得程娘子心动。
只是心动是心动,人还是要见的。
梁氏听了程娘子的话有些不乐,红姑姑也道:“小姐那是一点话都没有,程娘子只管放心便是了。”
程娘子仍旧有些迟疑,待要再言,忽听门口处传来一阵断断续续的哭声和说话声