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卫昇的手颤得连刀柄也握不稳，最终还是没有砍下去。
翌日，他起驾回京，留下人马继续搜寻，把打捞的范围又往外延伸了十里。
一个月过去，没有找到。
两个月过去，没有找到。
三个月过去，依然没有找到。
半年之后，卫昇终于放弃了寻找，撤回了水军，被扣留大半年的船只也得以放行。
孟棋楠离开第一年的中秋节，卫昇喝得酩酊大醉，让安盛扶着去了含冰殿，独自在花园的秋千上坐了一夜。第二天，他下令封了含冰殿，所有陈设原封不动，连着他赠给她的步摇东珠，都还摆在打开的妆奁里。
从此，他再也没踏足含冰殿一步。
孟棋楠离开的第二年，朝臣见后宫凋零皇嗣无继，上书恳请重开选秀，卫昇压下不表。同年太后薨逝，卫昇以国丧为由，禁民间三年嫁娶，自己则终身不纳新妃。
转眼，已经是第三个年头了。
春风回暖吹散了积雪，禁宫的楠木堂里，雪砌白马也开始融化，雪水滴滴答答流淌一地，浸湿了卫昇足下华履。
他弯腰掬起一捧剩雪，覆上马背，想修整形状破损的马儿，可是雪化得很快，没多久雪马就成了一堆残雪，形状模糊不辨。
料峭春风掠过耳畔，带来多年以前的一句话。
“表叔公，我要做匹小白马。”
雪色模糊了双眼，卫昇眼睁睁看着白马融化成水，不知去了何方。
纵使他乃一国之君，对此也无能为力。
“皇上。”
安盛陪着卫昇，看他独自消磨了大半日的时光，终是忍不住出言相劝：“您该用晚膳了，咱们回蓬莱殿罢？”
卫昇没有搭理他，不知是否听见了他的话。最近两年多来，卫昇愈发沉默寡言，除了处理朝政，他最常做的事就是静坐发呆。
安盛早就习以为常，堆起笑脸道：“过两天就是中和节，听说南山那边开了好多花儿，有杏花、瑞香、千叶茶花……皇上，咱们去那儿看个花景怎样？这么热闹好玩的地方，若是以前贤妃娘娘还在，肯定喜欢……”
卫昇身子一僵，回头过来冷眼看他。
安盛一副“不慎”说漏了嘴的样子，顿时噗通跪下：“小的该死！请皇上恕罪！”
卫昇无动于衷，又淡淡瞥开了头，低眉垂眸。
良久，方听他黯然说道：“下去准备吧。”
与此同时，数百里之外的晋西山区，有个偏僻的西河县。说起这一穷二白的西河县，不提不得三年前那场旱灾，当时西河水枯，井里也打不出水来，数万农户吃水都成了困难，更别提汲水浇灌农田了，百姓们只能看着庄稼干死，眼见马上就要颗粒无收、饿殍满地，一场惨祸不可避免。这时，朝廷派了赈灾的官员来，发放救灾粮食，再组织当地青壮年到百里之外的湖泊开渠引水，救了这一方百姓。西河百姓感激这位青天大老爷，自发送匾赠旗，在他回京之时跪地相送十里。
这官也是个好官，有感当地百姓诚心，又见西河县土地贫瘠生活疾苦，百姓中识字的不过千之一二，委实蒙昧。于是他自愿填补西河县令的缺，留下当了这里的父母官，从此以后开学堂兴水利，做了许多实事，造福一方。
他姓顾名沉，字子渊。
除了仁心仁德的青天大老爷顾子渊，西河县还有两个名人。此二人都是县老爷的家从，一位是大夫一位是师爷。大夫姓苏，他妙手仁心能起死回生，在县衙旁边开了个医馆，西河百姓有个头疼脑热都爱上他那儿看。特别是姑娘小姐们，连手指头被针扎了个小眼也要找苏大夫包扎，只因这苏大夫极为貌美，宛若春娇扶桑花，一颦一笑就能勾了女子的魂魄去。
黄莺啼春的一日。县衙医馆刚开门，熙熙攘攘的人群就拥搡进来，把苏扶桑围了个水泄不通。
“别挤别挤！排队！一个个看！”
当年善堂里的小乞丐已经长大了，穿着靛蓝的小厮衫，跟随苏扶桑学习医术。他挥舞捣药的石杵，凶神恶煞地威胁来“瞧病”的人。
苏扶桑温柔唤他：“仲儿，好好说话。”
小乞丐，现在叫杜仲，气呼呼跺脚：“好好说话顶什么用？你瞧他们挤来挤去的，这个月门槛都被踩烂第三块了！花银子的地方那么多，顾大人一月的俸禄才几两，你又经常不收诊金四处赠药，家里还有个糟践银子的小祖宗，如何经得起这样的折腾！这日子还过不过了！”
苏扶桑无奈道：“那……我以后收诊金就是了……”
杜仲瞪他：“你就只会说！每次别人一诉苦一落泪，你还收钱呢，你巴不得把裤衩都脱了送给人家！”杜仲说完气鼓鼓把石杵往屋外一扔，撒气撂担子不干了，“我不管你们了！爱咋咋的，饿死算了！”
石杵飞出去，险些砸中刚要进门的人。
“哎哟喂，是谁惹着咱们杜仲大爷了？”
来的是个年轻公子，身上衣裳是低调又华丽的鸦青缎子，腰束锦带手持檀木骨的洒金扇子，翩翩跨过门槛。
医馆里的病患看见他，纷纷打招呼。
“孟师爷早啊。”
此乃西河县另一名人，县衙的孟师爷。别看他长得秀秀气气，却有满肚子古灵精怪的主意，人称“小诸葛”，他一来就帮着县太爷收拾了当地的豪绅恶霸，很快助顾子渊坐稳官位，收服了民心。尽管如此，孟师爷却不像顾子渊和苏扶桑既有名望又受人尊重，而是让人又爱又恨。
撇除他实在是纨绔败家的原由，只因他还有个好男色的毛病，县里长相俊俏的公子小哥，多多少少都被他调戏过，拉拉小手摸摸俊脸什么的，简直是家常便饭。
“早啊早啊，各位乡亲父老你们真的好早哇……”孟师爷点点头，清秀的脸庞挂着纨绔子弟的笑容，一双狡黠的黑眼睛扫过众人，最终落在西河县首富杨大户的千金、杨小姐的身上。
杨小姐赶紧别过头，装作没看见他。
孟师爷却双目一亮：“哟！杨小姐，您又又又——阿嚏！”他“又”了好几个字，打个喷嚏揉揉鼻头，这才把剩余的半截话吐了出来，“又来看病啊？”
杨小姐不情不愿转过身，别扭地向他福了福身：“孟师爷。”
孟师爷伸手要去扶她：“别别别！小姐是病人，我怎么敢受你的礼？快坐快坐，杜仲啊，给杨小姐搬个凳子来。”
杨小姐赶紧后退一步直起腰，视他为洪水猛兽。
杜仲则白他一眼，托腮只顾看天，不理不睬。
孟师爷无奈，只好自己去抬屋角的板凳，都说百无一用是书生，别看他手脚齐全人模人样的，搬根旧凳子却费力得很，赫嗤赫嗤半天，才勉强把凳子拖到杨小姐面前。
孟师爷累得满头大汗：“小、小姐……请坐……”
杨小姐虽不耻他喜好男风，但当下盛情难却，只好道了声谢，然后拿手绢拂了拂板凳，随即坐了下去。
咔嚓——
“啊！”
凳脚突然折断，杨小姐一声尖叫，颇为不雅地一屁股摔在了地上。
孟师爷惊呼：“杨小姐你没事吧！杜仲你死了啊，快来帮我一把，你又不是不知道我连条凳子都搬不动，更别提杨小姐这么大一坨人了！”
一坨……还是好大的一坨……
杨小姐看着自己略显丰腴的腰身，羞愤交加，满脸通红。
杜仲这才不情不愿过来，帮着搀扶杨小姐起身，他见凳子散落成一截截断木，心疼得不行，指着孟师爷鼻尖就骂：“你个败家子！赔我的板凳！”
孟师爷把手一摊，耸耸肩：“又不是我坐坏的，凭什么要我赔？”
“我我我……我赔……”杨小姐羞得头也抬不起来了，赶紧去掏荷包。
孟师爷抿唇一笑，按住她的手：“不急，你刚才摔跤也不知伤没伤着，咱们找苏大夫看看。”
随后他径直拨开人群，把杨小姐带到苏扶桑眼前，插队问诊。
苏扶桑抬眼见到他，微微翘起唇角，眉目温柔无双：“这么早就来了？”
杨小姐看见他笑，几乎都快要欢喜地窒息过去。
“她摔着了，给她瞧瞧。”孟师爷冲他挤挤眼，指了指杨小姐。
苏扶桑会心一笑，摊掌一请：“小姐请坐。”
杨小姐羞羞涩涩落座，弯起袖子把手腕露了出来，苏扶桑的手指搭上来的那一瞬，她浑身如遭雷击，剧烈抖动了一下。
孟师爷见状暗叹。旧事重演啊旧事重演，想当年咱也不是这样一颗芳心噗噗乱跳么？但结果呢？
往事不堪回首啊……
“舌头。”苏扶桑望闻问切之后，道：“小姐脉相稳健气色红润，身体十分之好，没有毛病。”
杨小姐扭扭捏捏绞着手帕：“可我晚上总是睡不着。”想你想得睡不着。
苏扶桑不准备给她开药方，只是说：“心绪宁静自然好眠。好了，让下一位进来……”
“没听人家说睡不着嘛，你先开几幅安神药！”孟师爷抢先截住苏扶桑的话，揪着他胳膊狞笑道，“还有啊，她刚才摔着了，也许身上有外伤呢？你是看看伤呢，还是给她弄点治伤的药膏？”
苏扶桑对看女人没兴趣，赶紧道：“这……药膏已经卖完了还没有熬制，不如这样，杨小姐你先回去，明日我差杜仲把药送到府上。”
得了苏大夫几句关怀，杨小姐心满意足又欢天喜地地走了。
“杜仲，”孟师爷立马叫来杜仲，“你去厨房拿面粉调些糊糊，装在瓷瓶里明儿个给杨家送去，就说是她家小姐的治伤药膏。给她这可是苏大夫亲手调制的，一瓶要十两银子，你多揣几瓶，她要多少就卖给她多少。”
卖出十瓶不就是一百两银子？发财了！杜仲一听眉开眼笑：“好嘞！”
孟师爷摸着下巴又笑了笑：“对了，把那烂凳子也拾掇起一并送去