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做对了选择。”
“臣别无他求，只求娘娘让臣免於刑罚。”
豁出去了后的感觉很微妙，像一巴掌抽在从前的自己脸颊上，允义脸上火辣辣的，像是光滑的皮一层层掉下来。
“你替我办好了事，不给你甜头，怎么帮我做事？放心吧。”宸妃侧身上前，明明两人中间还隔着好几个身位，然而迫人的气势却零距离地把允义钉在原地：“我要你做的事很简单。”
她轻声交代几句，允义仔细听着，越听越是心如打鼓。
他已经不是怀才不遇的秀才了，在官场打滚的这段日子里，他多少认知到里头的运作模式，各有各的后台——宸妃交代他去做的事很简单，彻底背叛庄念贤，然后取而代之。
至於具体的做法，简直可以用上‘臭不要脸，这样也行！？’来形容。
但只要陛下愿意，的确是可行的方法。
“陛下会答应吗？皇后那边……”
“这就不属於你需要担心的范围了，反正你也没有第二条路可以走了，不对吗？”
“臣明白了，宸妃娘娘。”
“明白便好，本宫喜欢明白人，希望你的朋友也明白，我不需要勉为其难接受恩典的高贵文人。”宸妃按了按额：“本宫乏了，你且退下吧。”
待允义行足礼退下之后，喜宝长呼一口气。
“娘娘……？”盈秋上前轻轻按摩她的双肩：“很累吗？”
“还行。”
她闭上漠然的双眼：“这只是个开始而已，我是开心呢。”
装怂装了那么久，连刀都要变钝了，幸而搞定了子昭，其余只是时间上的事。
子昭越来越厌恶上朝，到了想两眼一抹黑的地步，他只对玩乐有兴趣，近期热衷於研究各种水果配碎冰吃起来的哪种较美味解暑。
只是在这方面，喜宝对宁昭的了解还是比较浅薄——
“朕认为不应该局限於水果块，把苹果碾磨成泥，会不会更好入口？”
“皇上英明。”
“唏，别光说好听的，你让御膳房做来尝尝？”
“……是。”
明安无奈地传皇命下去，皇帝随即又把兴致转往别的事情上：“离西域来朝贡的日子还有多久？听说那边的新鲜玩意多得很……啊，是了，宸妃呢？”
“宸妃娘娘在半个时辰前已经坐步辇回延禧宫。”
“嗯。”皇帝哼哼鼻子：“那朕就勉为其难去看看她吧。”
……等等，这里头的因果关系到底是什么啊？
明安百思不得其解，他顺从应道：“那奴才这就安排帝辇。”
适时，殿外晌起一阵辽亮唱名：“皇后娘娘殿外求见。”
“她来养心殿作甚？这是她能来的地方么？”皇帝皱眉，想起宝儿的嘱咐，待她见完允义，他就可以听听皇后的求情……他掐着鼻子道：“宣她进来吧。”
陛下你的厌恶也表现得太明显了吧？
原本对皇后尚算和颜悦色的陛下最近对她越发厌烦，不知道是不是和前朝庄家有关，但肯定与宸妃娘娘脱不了关系，明安暗叹娘娘对陛下的影响力，至於这对国家来说是好是坏？那就与他一个奴才无关了。
殿外的庄瑜，脸上只薄施脂粉，不见笑影，听到通传之后，步步沉重地走入养心殿。
在进殿时，她的贴身宫女被拦在门外，她一咯当，陛下心情应该不是很好，只是她哥哥没法等下去了：“盈秋，你们就在这等着吧。”
“是，娘娘。”
盈秋纵有万分委屈，在养心殿亦不敢造次。
当见到陛下时，他仍穿着一身龙袍，目光并未因她的到来而改变，翻看着奏章。
“臣妾见过陛下。”
“免礼吧。”皇帝昂了昂下巴，放下毛笔：“赐座，皇后有何事找朕？”
“臣妾听闻家里出了大事，想知道陛下的意思。”庄瑜咽了咽口水，单刀直入：“臣妾兄长自小纯善，当中想必是有什么误会。”
只要陛下愿意从轻发落，‘误会’就自然能大造文章。
“皇后身在宫中，消息却在很灵通，不止，庄念贤比你年长，你却知道他从小就纯善？”
陛下笑着看她，越看越不高兴。
对於婉转的说辞，宁昭有一大部份都是听不懂的，他只觉得贪墨的事是他的暗卫查出来的，当中有误会？那不就是质疑他的人吗？皇后果然不是好人，就惦记着替庄念贤这种人开脱！
“这……”
庄瑜笑得勉强，她低头：“臣妾亦只是听说，不过家兄对臣妾的确是关爱有加的。”
“如果庄大人对受灾的百姓，也能同样关爱就好了。”皇帝淡淡道：“庄家在钱财上没有短缺吧？何必拿百姓的救命钱来锦上添花？”
“陛下，”
说之以理没用，只能动之以情了。
原本还认为陛下不会跟庄家来真的，但看到他这副冷淡做派，她往最坏方向想，皇帝想趁此削弱外戚的先例也不是没有，何况哥哥罪证确凿……怎会这般糊涂！庄瑜来不及在心里怪责哥哥，她眼一闭，仓皇跪下：“陛下，家兄一时糊涂，才会犯下如斯罪过，还请仁慈的陛下念着情义，从轻发落，家兄定必改过自新，永不再犯。”
“改过自新？就凭着他是名门之子？”
皇帝背过身，不去看她，怕看到她哀戚的表情，会忍不住心软。
只要看不见她的神色，只听其言，当真全然荒唐！
庄瑜悄悄偷看，只看见了陛下冰冷的背影，她的心便凉了一截，为了家族，她只能硬着头皮继续说下说：“家兄文武双全，以后定必全心为陛下效力……”
“够了！”
皇帝呵斥：“朕不想再听这一派胡言，你要记住，你是朕的皇后，不是庄家女！朕不想见到你了，退下吧！”
庄瑜张了张唇，‘陛下’两字到了嘴边，最后抿了抿唇，转道：“臣妾退下。”
他一拂袖，当作准了。
待确切听到她离开养心殿外时，皇帝才扬声唤：“明安！你在哪，滚过来！”
在角落装透明人的明安利落地滚出来：“奴才在。”
“不管朕喜不喜欢她，她都是心甘情愿地嫁给朕的，朕也给了她皇后的名份，可是她有想过朕的感受吗？”宁昭攥紧拳头：“果然……只有宝儿真心念着朕，从未过问萧家半分……她是朕妻子，而不是萧家女。”
第075章（）
走出皇宫；入目是车水马龙的街道；接地气的叫卖声从不远处传来。
然而那种近乎压抑的逼迫感却迟迟萦绕不散，允义闭了闭眼，脑海中浮现的便是那双描着花纹的秀雅眼睛。
宸妃说得没错，他没有别的选择。
上次拜见宸妃；他还只是个空有功名而没有官位的文人；现在得了一官半职；连带着弟弟找媳妇也好找了，可以去醉宁楼吃茶；以往那些眼角都不会瞥他一眼的贵人；也会客客气气地称呼他。
允义不蠢；光是他现在的职位；哪里能得人这般尊重？
恐怕是因为他是新帝登位后，第一批亲自提上来的秀才，在陛下跟前露过脸；别人认为他会有前途，就不介意多给点面子。
皇上迟迟没再提拔自己，官场都是要站队的；他上头的庄念贤就很看重他；甚至连赚大钱的事，也从指缝间流点给他，真正牵涉的金额，允义其实不清楚，直至今日宸妃闲闲提起，他才知道为何庄念贤要冒那么大的险。
他原想着靠着庄家慢慢往上爬，没料到对方只想把他拎作替死鬼。
允义穿过长街，走至醉宁楼，看见路过的沈员外，平日与他吃过几次茶，正想与他点头示意，后者眉一皱，快快别开脸，生怕与他扯上关系似的。允义心中了然，咽下那轻微的不适感，敲4了敲掌柜的桌：“知廉与林祥到了吗？”
掌柜头也不抬：“在二楼的包厢。”
二楼最角落的包厢里，苏知廉担心得脸皱成了带褶的包子，林祥倒了杯茶推至他面前：“你光着急也没用，陛下这次只愿意见允兄。”
“我也知道着急没用。”他深深叹口气：“都怪我，家里突然出了这种事，我娘亲已经要打断我弟弟的狗腿了，说他不学好，整天念着小姑娘，那能是天真的小姑娘么！分明是合伙来骗他钱的，若不是为了我弟，允兄怎会……”
林祥语气冷硬：“他也没从中少捞好处。”
“我们不也是吗？我们当初说好了一起在长宁扬名，要扬名，难免要同流合乌。”苏知廉倔强地抿抿唇：“何况我们也得确越过越好了……允兄？”
他抬头，映入眼帘的是朝自己勉强地扬起微笑的允义。
他连忙站起来，拉起他的手上下看了一番：“陛下怎么说？”
“我没见到陛下。”允义摇摇头。
两人的脸色顿时灰败下来，连一直强装潇洒的林祥都不免动容：“事情没有转弯的余地了？”
“是宸妃娘娘见的我，她愿意帮我一把，作为代价，以后我得站她那边。”允义坐下：“我猜是萧家没有能用的年轻子弟，所以才选择了我们几个草根出身的。”
林祥不可置信：“你真的愿意在个女人手底下办事？”
“她给我好处，保下我，我帮她完成她做不到的事，这是一个好机会。”允义放下茶杯，目光凛然：“我们说过要创一番大成就，今日她跟我说，成大事者不拘小节，林兄，你又何必拘泥？再说了，庄念贤有家族优势对我用完就扔，宸妃却未必能找到第二个合适的。”
他已想得很清楚，自己想要什么，目标坚定，虽然初衷变得七零八落。
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坤宁宫里，庄瑜在房间里来回踱步，一旁的盈秋垂首而立，同样愁得不得了。
她俩原本以为，牺牲与陛下好不容易建立起来的感情，换取嫡长子的前途很值，但没料到，现在惹得陛下大怒，且看来毫无求情的余地。
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