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脱离浓烟后马上打开面窗呼吸，不料船舱内竟也没多少氧含量。吕湘英感到胸腔膨胀感强烈，这是船内大气压已降至危险水平的征兆。他知道，一定是某个人把供氧设备的闸门关了。
时间不容他作太多考虑。他连忙带着快要晕厥的身体，像患了严重哮喘一样，铆起所剩不多的体力，往设备管理舱快速滑去。他自问从来就没这般狼狈过，他的每一个动作，都在消耗他血液中的氧，尽管眼下是无重状态，他却感到每一举手投足都沉重无比。渐渐地，他连在无重中维持平衡都觉得异常困难，原本是头前脚后背上腹下，不知怎么就全都掉转了。他知道自己再无多余的体力去调整，只能任着这怪异的姿态继续往设备管理舱飘。
潘德念看着他滑远，自觉已没有办法追上去。但他身后还是逃生舱冒进来的浓烟，已随着舱内的气流往四周流窜。为了避免吸入浓烟，他重新关上面窗，拐进过道旁边的一扇舱门。这儿正是年沐盈看着聂纪朗弃船而逃、与逃生舱仅一窗之隔候机舱。他到了候机舱一看，才发现这是个死胡同，正要往回走，浓烟已涌了进来。
缺氧状态下，潘德念已没有多余力气再闯浓烟，只能往候机舱更深处飘去。眼看着浓烟逐渐填充了候机舱，他除了瑟缩在角落已别无他法。很快，整个候机舱已是一团黑雾，并在他呼吸之间，从航天服的透气孔涌了进去。一股呛鼻的焦味就像往他攀扶在生命悬崖的手上狠狠跺上一脚。他坚忍着，屏息着，但浓烟已充斥在航天服里。
他渐渐觉得眼睛刺痛难当，想揉一下，面窗却挡住。他也憋不住气了，随即打开面窗，冲着眼前一片浑浊，叹了最后一口气。在失去意识之前，他仿佛看见浓烟凝聚成了一名少女。那是他的学生，是他牵肠挂肚的人，同时也是他的所爱。他想轻抚她细致温婉的脸庞，然而少女却挥着手离他越来越远，直至消散在舱顶上，他的意识也跟着一同消散了。
不知是梦是醒，朦胧中他感到胸腔温热。当他再睁开眼的时候，浓烟不见了，少女也不见了。眼前只有一个人，一个男人，正在为自己人工呼吸。当他看清了眼前人的容貌时，他才发现对方是吕湘英。
“谢天谢地。”吕湘英说，“幸好来得及。”
潘德念只觉恍如隔世，忙往四周顾盼，但并没有看见他想见的人，旋即又暗暗嘲笑自己：她怎么可能会在这里。但他心里也有不少疑惑，比方说这浓烟为何突然消失了。正当要问，却又察觉有所不妥。他伸出左手，在自己面前摇摆了两下，感觉像有什么挡住了自己的左眼，正想擦拭一下，吕湘英却一把握住自己的手，还冲自己摇了摇头。
因为在吕湘英看来，情况再清楚不过。潘德念已猜测到些端倪，缓缓举起另一只手，用手套上面的反光镜照了照自己的模样。那个被他称为“自己”的影子非常诚实地告诉他，他的左眼的瞳仁已经变得如白灰般浑浊。
“还……还能救回来吗？”他颤抖着问，但一说话，他又感觉到另有不妥。未等吕湘英回答，他像疯了般摘下手套，然后去抠自己的左耳。“喂，喂，喂！”他连喊三声，又堵住自己右耳再喊三声。“我的左耳听不见了。”他似笑非笑地说，“我的左眼也看不见了。”他用求助的眼神看着吕湘英，“这到底是为什么？”
“可能是冻坏了，或者是受到浓烟的刺激。得检查过才能知道。”
“求求你，告诉我这只是暂时的。”潘德念哭丧着脸。
“对，这只是暂时的。”尽管是他要求吕湘英如此回答，但当吕湘英真就这么回答的时候，他竟然感到意外。“只要我们能回到地球，”吕湘英说，“什么眼睛耳朵，统统都能给你换。换不了真的，还可以换电子的。”潘德念苦笑着：“回到地球？我们真的还能回到地球吗？”
“如果不能回到地球，”吕湘英说，“你是瞎一只眼还是两只，又有什么区别？”
潘德念目瞪口呆地看着他，只觉得这真是最残酷又最实在的鼓励和安慰。“你说的没错。”他说，“对了，这烟怎么都没了？”
“我把供氧的闸门打开了，船上的大气压和通风就会恢复正常，烟就会被排走。”
潘德念点了点头，又问：“那接下来我们该怎么办？”
“先找到他们。”吕湘英一面说，一面滑出了候机舱。他们先后找了休眠舱和休闲舱，都不见年沐盈等人，最后只好往舰桥方向寻去。
“他们在这儿！”二人经过舰桥，便看见年沐盈等五人和酒珠在驾驶舱半空中浮着。他们即刻滑过去替众人施救，什么人工呼吸，心肺复苏全都用上。率先转醒的是吴翠莺。她一醒来，见是潘德念，又看见吕湘英，迷迷糊糊间只念叨着什么“看来我真是死了”。潘德念告诉她，她还活着，谁知她又念叨起什么“既然我没死，却又看见你们”，然后脑袋一下子没转过来，“鬼啊”地叫了一声，便又昏了过去。潘德念乱了手脚，忙问究竟。吕湘英探了探她的鼻息和脉搏，便再没看她一眼：“没关系。她只是晕了，就让她晕下去，这样对大家都好。”
年沐盈在半昏半醒之间，感到有一股热流从唇间透入，直通心房，说不出的舒服。她缓缓睁眼，一时分不清自己是生是死，只知吕湘英正吻着自己不放。她下意识伸手抱了过去，吕湘英见她转醒，连忙丢下她去救梅若虎。年沐盈回过神来一看，才知不但自己没有死，就连吕湘英也是活蹦乱跳的，不禁喜出望外，眼泪夺眶而出，但转念间又一脸哀愁，竟上前阻止吕湘英对梅若虎施救。
（本章完）
第24章 死亡降临（完）（）
“你甭救了，”她仍带着两分酒意，“你就让他们安安静静地离去吧！”
吕湘英一言不发，甩开她拉扯着自己的手，继续为梅若虎人工呼吸。年沐盈再上前阻拦他，不料他挣脱间反手一掌，结结实实打了她一耳光，直把她扇到甲板上又弹到半空，连她的酒意也一同扇没了。两人当场愣了，连旁边的潘德念也跟着不知所措。
“对不起，”吕湘英面带歉意地说，“你知道我不是故意的。”正要继续施救，年沐盈却当头浇他一盆冰水。
“你以为他们会感激你吗？”
吕湘英僵住了。
“你自己瞧瞧！”年沐盈指着舷窗，“太阳至少还在五个天文单位之外，那是七亿多千米啊！你再看看这个——”她又指着粒子计量仪，“百分之九十二！就算我们能活着穿出太阳风，飞船都过了返航点了！你救我干嘛？你救他们干嘛？”
吕湘英没有回应她，只深深吸了一口气，继续为梅若虎施救，几番努力，终将梅若虎救醒。
那边潘德念看着汤兰如同老鼠拉龟，无从下手。正惆怅间，吕湘英一手将他推开，让他去救陈华声，而自己则抱着汤兰的胖脑袋，一嘴吻了下去。眼看着人们一个接一个醒来，年沐盈质问吕湘英：“你把他们救回来，是为了告诉他们，‘嘿，咱们过不多久就得死了’，是吗？”
“我不能说你的观点错误，”吕湘英说，“但同时我也不敢苟同。”他看着仍昏昏沉沉的梅若虎、早已冷静下来的汤兰、咳嗽不止的陈华声和还在昏迷中的吴翠莺，“各位，救醒你们或许是一件错事，或许会让你们更加痛苦。但我们所做的一切，都是基于我相信我们能回到地球的前提下而做的。我只是不希望，万一我们真的能回到地球，我们当中会有人因为绝望、放弃求生而死在船上。我们就算要死，也要死在不顾一切求生的路上。”
“你凭什么就认为我们能回到地球？”质疑他的还是年沐盈。
“没凭什么，这仅仅是一股信念。”
“吕副船长，”年沐盈激动地说，“不是所有人都有你这么强的信念，不是所有人都有你这么高的觉悟，你能不能别老把自己的观念强加在别人身上！他们有权力选择自己离开人世的方式，他们唯一不要的就是痛苦，你凭啥替他们作主？那只是你的信念！”在场只要清醒的人都听得出，年沐盈这番言辞之中，隐含着某种个人情绪的发泄，或者说是作为曾经的妻子对曾经的丈夫的某种控诉。唯独潘德念没有听出什么端倪，因为他还不知道吕年二人之前的关系。
“是吗？”吕湘英自然听得出她话里有话，回头逼视着她。潘德念因为不知情，正想当一回和事佬：“其实……”
“你给我闭嘴！”吕湘英冲他大喝着说，“你什么都不用说，把这些四处乱飘的酒袋给收拾干净。”回头又冲年沐盈说：“你说得倒是义正辞严，我倒想问问，是谁把供氧设备的闸门给关了？你关的时候，有问过他们是想安乐地死，还是挣扎着活吗？”年沐盈顿时被他问得哑口无言。“你当然不会问，”吕湘英接着说，“你也从来不会问。你永远只会想当然地认为自己的想法是对的，永远只会自作主张。我太了解你了年沐盈，我了解你如同我了解自己的一双手。你没经过他们的同意就擅自断氧，你这不是帮他们，而是在谋杀他们，就像你当年对我们的孩子所做的一样！”
当吕湘英把话说完，四周已陷入一片死寂。若不是这片死寂，人们几乎就忘了自己仍身处太空之中。正在收拾酒袋的潘德念直到此刻才知道二人还有这层关系。
吕湘英往周围看了一眼，然后不由得冷笑一声：“看来把救生囊开走的正是你丈夫了。他故意把我困在舱外，已经涉嫌谋杀了，所以就算救生囊能载三人，他都只一个人走，把你们这帮目击证人留在这里等死，以达到杀人灭口的目的。哈哈……年沐盈，你看看潘先生。他的一只左眼瞎了，左耳也可能聋了，这可都是拜你爱人所赐的。”
“你说够了没有？”年沐盈气得胸口一颤一颤的，就