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见状，李绍明整个人彻底呆住了。
他几乎无法保持平衡，身形一歪，眼前天旋地转，从马上轰然坠落。幸好杨天鸿在旁边眼疾手快一把接住，才没有受伤。
看着惨死的苗氏，李绍明之觉得双眼发直。他张着嘴，却半天也无法说出一个字。很是蛮横地推开杨天鸿的手，独自一人，摇晃着身子，连滚带爬跑到马车前面，用颤抖的双手轻轻拂过苗氏尸身，满是皱纹的眼睛里闪着泪花，呼吸急促的几乎随时可能窒息。
除了四散搜寻强盗的士兵，站在附近的每一个人，都纷纷双脚并立，肃然沉默地看着这一幕。
杨天鸿内心叹息着，他走到李绍明身后，劝慰道：“李大人，人死不能复生，还请节哀。”
李绍明抱着苗氏逐渐冷掉的身体，转过头。在如此近的距离，杨天鸿清楚看到了兵部尚书消瘦且骨节明显的面孔，他脸上的皱纹深而密集，布满了岁月的痕迹。因为无比强烈的愤怒，整个人显得狰狞残忍，就连额头两边的青筋也在不断跳动着。
“我要报仇……”
这句话是李绍明在喃喃自语，并非对任何人所说。
“我，我要报仇！”
片刻，他的声音已经变得苍老而悲怆，充满令人畏惧的凶暴。
“杀死你的那些人，我一个也不会放过。我要把他们碎尸万段，剥皮！凌迟！曝尸示众！”
……
顺明帝坐在装有软垫的靠椅上，眉头紧皱，满怀怒火看着内侍总管东方空刚刚呈上来的密折。
“玄火营原本也是京营精锐，朕大楚先祖在位之时，玄火营算得上是一等一的强军。打过南蛮，更有歼灭北地戎狄五万余人的不俗战绩。正是考虑到玄火营战力强悍，出于体恤，先祖这才命令玄火营拱卫京师。可是谁能想到，短短几十年的时间，玄火营居然败落的如此之快，居然沦落到了必须用老弱残兵才能充数的地步。”
“还有，这殷鉴化私下里克扣士兵银钱，也实属可恶。玄火营士兵人均每月军饷二两银子，到了他手里，居然被扣得连五钱都不剩。吃不饱饭，别说是上阵杀敌，就连走路都没有力气。可恨这殷鉴化居然还有脸面上书兵部，大喊什么冤枉。依朕看来，此人死不足惜，千刀万剐也不为过。”
看着满面怒容的顺明帝，年纪老迈的东方空不动声色插了一句：“陛下，杨天鸿可是下令当中砍断了殷鉴化双手。现在，殷鉴化家人一直在大理寺和兵部反复奔走，声称要治杨天鸿的罪。或者，同样砍掉他的双手相抵。”
“砍手相抵？”
顺明帝怒气未消，也是愤怒到了极点，忽然神情阴寒的冷笑起来：“他们有什么资格妄议国政？有什么资格随便处置朕的将军？”
东方空低眉顺眼地说：“不过，殷家那些人的话，多少也有点儿道理。杨天鸿当众砍断殷鉴化双手这件事，的确做得有些过分，有以下犯上之嫌。”
“谈不上以下犯上。”
顺明帝摇摇头，从桌上拿起另外一份奏折，指着其中一段话，说：“这是密谍司对当日对玄火营当日事情的整理报告。看看这个，所有这些，都是杨天鸿亲口所说。”
奏折上的文字，都是杨天鸿当日的原话————说到以下犯上，这句话应该更适合你殷副将。我大楚唯一至高无上的人，就是陛下。普天之下所有军队，都是陛下所拥有。殷副将，你以为养兵的军饷是你自家所出吗？还不是陛下厚德载物，天下万民归心，从民间一一收取，又反哺千万军民。你倒好，中饱私囊不说，还不思悔改。除了兄弟们的月例银子，这玄火营中的军器衣甲又到哪里去了？本将接手的时候，库房里空空如也，除了几把生锈的破刀枪，粮库里更是一片空荡，连老鼠都能饿死。这些物件银钱的去向，你最好老老实实说个明白。否则，你就是以下犯上，贪匿国家资财。此举，足以诛你九族！
顺明帝淡淡地笑了：“普天之下莫非王土，大楚之军为朕所有。杨天鸿只是一个十六岁的孩子，尚未成年，都尚且懂得这些道理。那殷鉴化为官数十载，却克扣官兵钱粮，中饱私囊。到了现在，东窗事发，殷鉴化非但不思悔改，反而命其家人在京中四处奔走，将事态扩大化。呵呵……真正是当年多年的营官副将，胆子大得可以。”
东方空没有按照顺明帝的话头继续下去。他沉默片刻，认真地说：“当日，归元宗陈正坚与昊天门黄志平因为杨天鸿发生争执，起因虽说是昊天门无理在先，矛盾争端核心却是杨天鸿。”
顺明帝放下手中的奏折，平静地看了东方空一眼。
若论身边最为忠心耿耿的侍仆，非东方空莫属。
这位年事已高，侍候自己多年的内侍总管，正在用这种大有深意的做法提醒自己：无论对玄火营一事处置如何，都必须小心留意各大修炼门派的态度。
如果杨天鸿是毫无背景的普通人，那么处理这件事情，方法就要简单得多。
问题关键在于，杨天鸿毕竟是一个修士，而且早在五年前就拜入了归元宗门下。
纵观天下各国，无一敢于对修炼门派不敬。即便是实力强大的秦、赵等国，仍然也是在背后有两个以上一流门派绝对支持下，才敢于发令驱逐，或者是以某个二、三流门派为敌。毕竟，普通人与修士之间的区别，实在太大了。
“朕对昊天门没有成见。朕此前就说过，无论归元宗还是昊天门，朕都会一视同仁。”
沉思良久，顺明帝淡淡地说：“不过话又说回来，昊天门诸位仙长入驻我大楚的时间，比归元宗更早。可是放眼朝堂上下，昊天门广收门徒，联络朝中诸位大臣，唯独没有帮我大楚训练出任何一位将帅良才。被他们看中，有资质的人，无一例外都是被收入山门。即便是在我大楚被外敌侵攻的危难之时，昊天门仍然没有插手过问，也没有派出一个援兵。就连那个黄志平，名义上说是朕的密卫供奉，可是除了大肆索取贵重资财，对我大楚有益的事情，一件也没有做过。”
“归元宗陈志坚为人粗鄙，但他在识人方面颇有一套。当日，若不是陈正坚出言收杨天鸿为徒，朕一时间还真的很难想出赏赐杨天鸿的法子。杨天鸿此人极守信用，说好了十年为期，五年时间就已经修至炼气第五层。修炼宗派对门下弟子都很重视，像这种愿意放门派弟子下山的事情，朕也是第一次听闻。由此可见，归元宗对世俗力量的看重，已经处事方法，都要比昊天门更加高明。像杨天鸿这种十六岁便步入炼气第五层的年轻人，可谓前途无量。国家想要兴旺发达，人才当然是多多益善。你以为，当日朕之所以答应杨天鸿五年之期，给予他忠武校尉和武骑尉的官职爵位，只是为了补偿骠骑将军以往的功绩吗？”
东方空虽然知道答案，却仍然带着微笑摇头不语。顺明帝现在兴致正高，有些话，还是由他自己说出来得好。
“那是朕对杨天鸿的一种考量。”
顺明帝的话掷地有声：“人才，必须从各方面进行评估。自从孔儒一出，天下间莫不以文道为尊。相比之下，武道反而被众人鄙视。哼！我大楚和平安定数十年，虽有边患，却有精兵猛将得保安宁。然而，精兵终究会老去，猛将也会变成耄耋，后人更替不至，辉煌武功也就成为腐土朽木。”
停顿了一下，顺明帝以威严的口气继续道：“玄火营就是最好的例子。先祖在位时，朝中猛将良才如云，玄火营自然也就能够保持精锐战力。而今，武备松弛，满朝官员纷纷以文为尊，鄙视武人。朕虽有意改变这种状况，却无法将已成事实的局面从根本上扭转。幸好，上天给我送来一个杨天鸿。所谓“初生牛犊不怕虎”，对于军中弊端，朝中老臣都是眼不见为净，语不言则善保自身。朝廷上下实在沉寂得太久了，需要一个做事情出格的家伙来改变这种局面。他既然可以在短短五年之间修炼至炼气第五层，自然也就有了足以让朕委以重任的资格。”
“杨天鸿乃是归元宗弟子，朝中官员谁敢轻视于他？说不定，为了一颗小小的锻体丹，还会卑躬屈膝，好语微言笑脸相待。”
“杨天鸿自幼饱受欺凌，为人处事风格与常人不同。当日朕有意让他接管骁骑营精锐，却没想到被太子的人弄去了玄火营，也算是歪打正着。如果他真的可以让玄火营改头换面，朕也绝不吝于给他更高的官职爵位。怕就怕他被世俗力量所阻挡，畏手畏脚，丧失进取之心。”
东方空会意地点点头：“此子，必将成为陛下手中之尖刀。指向哪里，便刺向哪里。”
顺明帝深深地看了东方空一眼，忽然爆发出一阵狂放淋漓的大笑。
“不错，就暂且让杨天鸿任意为之。刀子这种东西，从来都是越磨越快，长久放在鞘中，只会生锈腐烂，最后变得不堪重用。”
说完这句话，顺明帝收起脸上的笑，表情变得凝重起来：“拟旨。”
闻言，东方空连忙快步上前，在文案侧面站定，拉起宽大的衣袍袖口，运起力气，在已经注水的砚台里慢慢磨墨。然后，拿起一只手感圆润的象牙杆狼毫笔，蘸墨提起，静静等待着顺明帝发布旨意。
“让大理寺严查殷鉴化贪墨军饷一案。密谍司可抽调人手予以协察。另外，旨意分作两道。若是殷鉴化及其同党俯首认罪，那么只追究首恶，其余人等从轻发落。”
听到这里，揣测顺明帝心意的东方空抬起头，小心翼翼地问：“若是殷鉴化家人拒绝息事宁人，仍然要以杨天鸿当众砍手一事为由，讨要其罪责，又该如何论处？”
坐在软椅上的顺明帝笑了笑，语调平淡，字句却森冷异常�